夜色已深，晚香院的灯却一直亮着。
已经三更天了，许素素让桑若给自己端来一杯参茶，手中算盘噼啪作响，还在继续算账。
她大部分许家陪嫁，早在嫁到谢家后，就交给了谢明安，现在她拿到账簿看，那些陪嫁已经没了，账面还亏空着。
幸好自己手里还有一些财货商铺，能拿出来，做阿窈的嫁妆。
今天见到兄长许知行，快不惑之年的男儿，见到自己就掉眼泪，掏出算盘开始算账，说一定要替自己，替阿窈出气。
再回头，看着每日监督自己吃药的女儿，许素素心里忽然生出希望和盼头。
就算是为了阿窈，她也得立起来，再撑些日子。
许素素不知道的是，隔壁的谢窈，也近乎彻夜未眠。
她记得，前世舅舅帮自己找状师时说，外祖父和母亲是一前一后走的。
舅舅虽然没有细说，谢窈也能猜到，外祖父走之后，以谢明安不要脸的程度，必然会用母亲名义，与舅舅争夺许家家业。
当年许素素被他哄骗，还没成亲就怀了孕，生下自己才嫁到谢家。
在谢老夫人眼里，她是倒贴她儿子，没出息的商贾之女。
可不管出身如何，母亲，都是谢明安明媒正娶的结发妻子。
这世上，居然有人毒杀妻子，截杀女儿。
人性之恶，竟能狠毒至此。
谢窈眼中翻涌着滔天戾气。
她忽然叫来七两。
“小姐有何吩咐？”
谢窈抬起眸，眼底已经一片清明：“之前，我让你买的东西，你买好了吗？”
她从牙婆手里买下七两那天，曾给他一大笔银两，让他去买些东西。
七两点头：“小姐，万事俱备，只欠东风。”
“好，”谢窈点了点头，“那就准备着，快用上了。”
谢明安以为母亲很快就会死在谢家，他能拿回中馈之权。
还期望等她嫁给箫熠之，谢家多少能成为靖北王的亲戚，沾萧家的光。
她和箫熠之的大婚之日，就是谢明安最高兴，最松懈的时候。
她给她爹，准备了一个大礼。
距离大婚还剩七日。
冬至日第二天，何夫人等贵夫人离开谢家，还没到晌午，太后宫里的芝黛姑姑就来了。
芝黛是宁寿宫的掌事宫女，昨日来宣太后懿旨，要在谢家教导谢窈礼仪。
中毒尚未恢复的谢明安前来，惨白着一张脸，将她迎进门。
这个举动，让谢窈觉得有些奇怪。
早晨时，何夫人等人想去见文昌伯告辞，却被拒之门外，下人告知：文昌伯身体尚未恢复，难以见客。
芝黛再怎么身份特殊，也只是个宫女，昨日全家迎接，是因为太后懿旨，今天她手里又没有懿旨。
可谢明安怎么还是主动来迎了？
芝黛和谢明安寒暄了几句，来到晚香院谢窈的屋子。
她三十左右，穿着深青色宫装，头发一丝不苟，手里还提着个药箱大小的匣子。
“谢二小姐，奴婢要教导您礼仪了，这里人多眼杂，您得摒弃左右，静下心学。”芝黛说道。
谢窈指尖微动。
她在战场上的感知十分敏锐，此刻，感受到芝黛对自己的敌意。
谢窈面上没露出异样，只是挥了挥手：“你们都先下去吧。”
芝黛看了一眼谢二小姐身后几个丫鬟，见她们都安分有礼，没再多说什么。
她目光在忍冬身上多停了一会儿，感觉这丫鬟有些眼熟。
等到屋内只剩下她和谢窈，她上前一步，语气陡然冷下去：
“二小姐，奴婢丑话说在前头，靖北王爷虽然不是皇族血脉，但异姓封王，更是地位超然，您既然嫁给了他，就得收敛心性，好好学规矩。”
谢窈从容地称是。
“王爷双腿受伤，行动不便，成亲后得二小姐亲力亲为地照顾，二小姐提前试试吧，把奴婢当成王爷，将王爷从轮椅扶到床榻上，但不能弄疼他。”
芝黛又说道，直接在桌案旁坐下，模仿双腿不能行走的样子。
谢窈没有反驳王府下人无数，轮不到她扶箫熠之，而是上前，一只手勾起芝黛肩膀，另一只手再用力，“嘿”地一下，就将她提起来，丢到床榻上。
芝黛稳稳坐在床榻上，诧异地抽了抽嘴角：“早就听说谢二小姐力气大，但是你——”
谢窈没让她说完：“芝黛姑姑被我弄疼了吗？”
芝黛跳过了这个话题，从袖中拿出一根细竹尺，又道：“二小姐再站起来，让奴婢看看。”
谢窈背脊笔直，有一股边境历练的英气。
芝黛“啪”地在她肩上抽了一下：“二小姐是去嫁人的，不是去演武场，肩得沉，腰肢得软，走路要轻，王爷身体不适，心情不好，你这么容光焕发，王爷看了怎么想？”
谢窈没躲，反正她抽的也不疼，而且，她倒是想看看，芝黛疾言厉色，到底有什么目的。
“姑姑说的是。”
不过，她还是觉得，箫熠之似乎更喜欢，她容光焕发的样子。
她继续按照芝黛的话行事，这些礼仪规矩，她前世刚嫁入陆家后，早在陆母磋磨下熟练精通，没有半分不妥。
“还有一点，以后二小姐免不了要出入宫闱，奴婢先教站姿，然后教您如何向皇上，太后行礼。”
芝黛要指点谢窈屈膝行礼的姿势，但谢窈膝盖弯的恰到好处，既不显得谄媚，也不会过于僵硬，比她几年前教过的安平侯夫人还要稳。
不是说谢家二小姐自幼在边境健妇营长大吗，怎么各种规矩，样样娴熟？
练了半个时辰，她开始考察茶道。
见谢窈做的也不错，芝黛眼神沉了几分，嘴上仍旧冷厉：“这茶不光要泡好，王爷最喜欢七分烫的茶水，你得自己先试了温度。”
芝黛一个太后身边的宫女，怎会知道箫熠之喜欢几分烫的茶？
谢窈眸子闪了闪，这一刻，猜出了芝黛目的。
她故意刁难，说嫁给箫熠之规矩如何多，甚至态度透着羞辱，还在自己面前彰显太后对箫熠之的看重，是想让自己知难而退，抗旨拒婚！
谢窈想起前世。
在她临死前最后几个月，她见到陆慎言的次数不多，却听他提起过京中局势。
太后与皇上，已经到了水火难容的地步。
她被送回庄子时，更是发现京中街道已经戒严，陆慎言想出京，都要跟守城将领表明身份，再三求通融，才被勉强放行。
是了，太后并非皇上生母，二人早有矛盾。
赐婚是皇上赐的，教导她礼仪的芝黛姑姑，却是太后派来的。
太后不希望她遵从圣旨，嫁给箫熠之。
她和箫熠之的亲事，是太后和皇上的一场博弈。
谢窈装作听不懂，面容仍旧淡然：“多谢姑姑指点，晚辈记下了。”
芝黛见她不接话，又打开随身的木匣，从中取出一个物件。
“当年王爷还是靖北侯世子时，太后送给他一枚玉佩当见面礼，后来五贼乱党逼宫造反，皇上到太后宫中避难，王爷带兵平叛，以此佩当信物，护下了太后和皇上。”
谢窈看去，这是枚白玉佩，雕着简单的云纹，边角光滑，看着有些年头。
芝黛的眼神更加冷厉，透着恐吓。
“太后的意思是，王爷对太后恩深义重，二小姐既然嫁给了王爷，以后若有任何忤逆王爷，或丢了王爷脸面之举，就是对太后不敬，那是诛九族的大罪！此物如今赏你，你要牢记奴婢的话。”
这是在敲打谢窈，暗示她箫熠之在太后心里的分量，她若是做不好靖北王妃，太后不会放过她。
芝黛说完，想在谢窈脸上看见寻常女子听到这话的胆怯恐惧。
毕竟，嫁给靖北王已经是件吓人的事了，要是身上再背负太后要求，胆小些的，怕是得当场悔婚。
谢窈不负她期望，终于有了反应。
“姑姑能再说一遍吗？对太后不敬，就能诛九族？”
芝黛：“……”