戌时三刻。
薛常麟私宅内室，那架曾照见七姨太妖娆身影的翡翠屏风，此刻映出的是一幅扭曲的献祭图景。
四个曾府壮丁，靴底沾着夜露碾过波斯地毯，将那卷硕大的金线鸳鸯被重重撂在黄花梨月洞床上。被卷里蠕动着，溢出断断续续、被棉絮滤得窒闷的呜咽，像垂死幼猫的泣鸣。金线在烛火下流泻着冰冷的光泽，鸳鸯交颈的图案勒紧在蠕动的人形上，刺眼得如同一个恶毒的玩笑。
“都统，三公子请到了。”领头的心腹眼皮都没抬，声音平板无波，“曾督军吩咐，药性一个时辰内散得干净，误不了您的事。”他刻意加重了“药性”二字，退后两步垂手侍立，目光却钉子般钉在被卷上，监视着薛常麟的反应。
薛常麟挥手屏退下人，镶铜马刺磕在青金石地砖上，发出清脆又瘆人的“咔哒”声。他踱到床前，浑浊的眼珠贪婪地逡巡着被卷。鼻翼翕动，一股浓郁的、混杂着陈年鸦片膏甜腻与恐惧汗腥的异味钻进鼻腔，让他微微皱眉，却又勾起更深的占有欲。
他伸出枯爪般的手，带着玉扳指的拇指狠狠碾过被卷顶部隐约隆起的人形轮廓——那是曾国泰头颅的位置。
“曾三公子，”声音像砂纸磨过锈铁，带着居高临下的狎昵，“这翡翠屏风，可还照得清你那细皮嫩肉？”
被卷里的呜咽骤然拔高，变成破碎的哭腔，伴随着更加剧烈的痉挛抖动。金线勾勒的鸳鸯翅膀被扭扯得变形。一只苍白得毫无血色的手猛地从被卷边缘挣扎探出，五指绝望地抓挠着滑腻的锦缎，指甲缝里尽是烟垢，徒劳地留下几道湿漉漉的浅痕。
“烟…烟…”声音嘶哑尖锐，是烟瘾撕扯神经导致的生理性哀嚎，“四弟！四弟救我！他要…他要吃了我啊！” 恐惧让曾国泰语无伦次，潜意识里，那个天天卡着他命根子却又给了他唯一庇护的四弟曾国宇，成了溺水者唯一能抓住的稻草，尽管这根稻草本身布满毒刺。
薛常麟脸上的褶皱因这声“四弟”骤然绷紧，怒火混着被轻视的羞辱腾地窜起。他一把攥住那只探出的手腕，触手冰凉湿滑，腕骨纤细得仿佛一折就断。他粗暴地将人从被卷里往外拖拽。
“救你？”薛常麟狞笑，唾沫星子几乎喷到曾国泰惨白如纸的脸上，“你那好弟弟，把你用这鸳鸯被子打包卖了！卖了两门克虏伯山炮，十箱毛瑟快枪！你比秦淮河顶红的花魁都值钱！”
曾国泰像离水的鱼般徒劳弹动了一下，整个人被拖出大半。他只穿着一件素白单薄的中衣，汗液早已浸透，紧贴在嶙峋的骨架上，勾勒出触目惊心的单薄与脆弱。
原本还算清俊的脸颊深深凹陷，眼窝青黑，嘴唇因恐惧和烟瘾不受控制地哆嗦着，涕泪糊了一脸。
当薛常麟那张沟壑纵横、带着浓重老人味和烟草气的脸逼近时，曾国泰的瞳孔骤然紧缩成针尖，胃部猛烈抽搐，控制不住地发出一声剧烈干呕，酸腐气瞬间弥漫开来。