洛杉矶的阳光依旧灿烂，训练馆内的嘶吼与汗水依旧是每日的主旋律。但对苏哲而言，真正的战场，并不仅仅局限于那块画满线条的木地板。当他脱下湿透的训练服，走出“未来之星”的大门，另一个充满挑战，也充满奇遇的世界，便向他徐徐展开。
而这个世界中，最大的拦路虎，依旧是那该死的——英语！
是的，经过一周多的魔鬼式自我填鸭，苏哲的篮球术语储备已经突飞猛进，至少在场上，他不再是那个对教练指令“一脸懵圈”的木头桩子。但生活，远比篮球战术复杂得多。
那是一个阳光明媚的下午，难得的半天休息。苏哲决定去附近的超市采购一些生活用品，顺便，也想尝试着自己做点“家乡的味道”来慰藉一下自己被汉堡、薯条、沙拉轮番轰炸的华夏胃。
他信心满满地推着购物车，穿梭在琳琅满目的货架间。牛奶、面包、鸡蛋……这些简单的单词他早已烂熟于心。然而，当他想寻找一瓶至关重要的调味料——酱油时，麻烦来了。
他记得“sauce”（酱汁）这个词，但酱油那独特的棕黑色液体，以及那咸鲜的味道，该如何准确描述？
他找到一个看起来和善的白人女店员，深吸一口气，露出了自认为最灿烂的笑容：“hello, excuse me…”女店员礼貌地回应：“Yes? how can I help you?”
“I…I want…a kind of…sauce.”苏哲努力地组织着词汇，“It’s…black…no, dark brown. For…for chinese food. You know, cook…noodles, rice…”
他一边说，一边用手比划着炒菜的动作，又指了指自己的嘴巴，做出一副“美味”的表情。
女店员眨了眨漂亮的蓝色眼睛，眉头微微蹙起，显然陷入了沉思。她努力地理解着苏哲这套“肢体语言+蹩脚英语”的组合技。
“dark brown sauce…for cooking…chinese food?”她重复了一遍，然后恍然大悟般地“Ah!”了一声，脸上露出了“我懂了”的表情。
苏哲心中一喜，暗道：看来我的表达能力还是可以的嘛！
女店员热情地将他带到了调味品区，从货架上拿起一瓶深褐色的液体，递给他：“here you go! this is very popular for salads and some cooking.”
苏哲接过来一看，瓶身上印着大大的“VINEGAR”。
醋？！
他差点一口老血喷出来！大姐，我是要酱油，不是要醋啊！这玩意儿要是倒进红烧肉里，那味道……简直不敢想象！
他哭笑不得，想解释，却又不知道该怎么说“soy sauce”这个准确的词。他只能指着那瓶醋，拼命摇头：“No, no, not this…another one…salty…not sour…”女店员更懵了，耸了耸肩，表示无能为力。
最终，苏哲只能在货架间大海捞针般地搜寻，凭着记忆中酱油瓶子的大致模样，才好不容易找到了一小瓶日本品牌的酱油，价格还不菲。
提着购物袋走出超市，苏哲长长地叹了口气。这语言不通，真是寸步难行啊！买瓶酱油都能上演一出“跨文化交流障碍”的喜剧。
回到宿舍，他将这段“酱油历险记”绘声绘色地（当然，是用他那依旧蹩脚的英语夹杂着丰富的肢体语言）讲给了室友迈克听。
迈克，这个性格开朗、心地善良的黑人小伙，已经成了苏哲在异国他乡的第一个真正意义上的朋友，也是他的“义务英语陪练”。
听完苏哲的“悲惨遭遇”，迈克笑得前仰后合，差点从床上滚下来。
“oh man, Su! Vinegar! hahaha! You should have seen your face!”迈克一边捶着床板，一边抹着笑出来的眼泪。苏哲也有些无奈地跟着笑。
为了尽快攻克语言关，苏哲几乎是逮着迈克就不停地“骚扰”。从训练内容到日常生活，从天气状况到明星八卦（虽然他认识的NbA明星远比好莱坞明星多），他都努力地用英语和迈克交流。
迈克虽然有时候被他那带着浓重口音、语法错误百出的“苏式英语”逗得捧腹大笑，但却非常有耐心，总是一遍遍地纠正他的发音和用词。
“Su, listen carefully,”迈克一本正经地指着数字“3”，“It’s ‘three’ \/θri?\/, tongue between your teeth, like this… ‘th’… ‘three’. Not ‘tree’ \/tri?\/! A tree is something green in the park, you know?”
苏哲涨红了脸，努力地伸出舌尖，模仿着迈克的口型，发出含糊不清的“斯…瑞…斯瑞…”的声音，听起来更像是某种神秘的咒语。
“hahaha! close, close! Keep practicing, buddy!”迈克拍着他的肩膀，笑得像个偷到鸡的狐狸。
苏哲也不气馁，拿起小本本，认真地记下“three”和“tree”的区别，以及迈克教他的发音技巧。他知道，每一次被纠正，每一次被嘲笑（善意的），都是他进步的阶梯。
他甚至开始在睡前听英文广播，看没有字幕的美剧，虽然大部分时间都是云里雾里，但他相信，耳濡目染之下，总会有潜移默化的效果。
时间来到了周末。
没有了高强度的训练，苏哲感觉整个人都轻松了不少。他摸了摸口袋里省下来的零花钱——这是他刻意从每周的生活费里一点点抠出来的。
一个大胆的想法在他心中萌生：何不露一手，做几道家乡菜，犒劳一下自己的胃，也顺便……进行一下“中华美食外交”？
说干就干！
他再次“勇闯”超市，凭借着上次的“经验”和手机翻译软件的辅助，磕磕绊绊地买回了番茄、鸡蛋、鸡翅、可乐，以及一些基本的调料。
宿舍楼里有一个公共厨房，设施相对简单，但对于苏哲来说，已经足够了。
他系上临时找来的围裙（其实是迈克的一件旧t恤），深吸一口气，开始了他在这异国他乡的第一次“厨艺展示”。
番茄炒蛋，这道国民家常菜，看似简单，却最考验基本功。苏哲在国内时，母亲也教过他几手。他笨拙地打着鸡蛋，切着番茄，油烟机呼呼作响，锅碗瓢盆叮当作响。
很快，一股浓郁的、带着番茄酸甜和鸡蛋焦香的独特气味，开始从公共厨房弥漫开来。
这股香味，对于那些常年被汉堡、披萨、炸鸡“喂养”的年轻学员们来说，简直就是“生化武器”级别的诱惑！
第一个被吸引过来的，是住在隔壁宿舍的一个拉丁裔小伙，名叫里卡多，以灵活的突破和花哨的运球着称。他探头探脑地伸进半个脑袋，鼻子使劲地嗅着，眼睛瞪得溜圆。
“wow, Su! what’s this amazing smell? It’s…it’s incredible!”里卡多夸张地叫道，口水都快流下来了。
苏哲回头，看到里卡多那副馋猫样，心中不禁有些小得意。他用他现学现卖的英语，热情地招呼道：“hey, Ricardo! e, try! this is…chinese food! tomato…scrambled eggs!”
“tomato scrambled eggs? Sounds…interesting!”里卡多毫不客气地走了进来。
紧接着，可乐鸡翅也开始散发出诱人的甜香。那焦糖化的可乐与鸡肉的香味混合在一起，更是霸道无比。香味如同长了腿，迅速传遍了整个楼层。
不一会儿，公共厨房门口就围拢了好几个学员，有黑人，有白人，甚至还有一位来自欧洲的学员。他们都是被这股前所未有的香味吸引过来的“吃货”。
“hey, Su, what are you cooking, man? Smells like heaven!”“Is that…coke in the chicken? Seriously?”“can we…can we have a little taste?”
面对着一张张充满期待的面孔，苏哲有些手忙脚乱，但更多的是一种分享的快乐。
“Yes, yes! Everyone, wele! help yourselves!”他将炒好的番茄炒蛋和炖得油光锃亮、香气扑鼻的可乐鸡翅端上简陋的餐桌。
学员们也不客气，纷纷拿起叉子（可惜这里没有筷子），迫不及待地品尝起来。“oh my God! this is…this is the best scrambled eggs I’ve ever had!”一个金发碧眼的白人学员，嘴里塞满了番茄炒蛋，含糊不清地赞叹道，眼睛都快眯成了一条缝。
“dude, these coke chicken wings are insane! So tender, so flavorful! how did you make this?”里卡多一手抓着一个鸡翅，吃得满嘴流油，还不忘向苏哲讨教秘方。
迈克也闻讯赶来，尝了一口后，直接对苏哲竖起了大拇指：“Su, my brother! You are not just a basketball player, you are a chef! A chinese master chef!”
苏哲做的两道菜，在众人的风卷残云之下，很快便见了底，连盘子里的汤汁都被他们用面包蘸得干干净净。大家七嘴八舌，赞不绝口。
“苏，你做的菜太好吃了！比食堂那些该死的汉堡和薯条强一百倍！简直是米其林三星水准！”
“以后你就是我们的‘御用大厨’了！我们出钱，你负责做饭，怎么样？”
“Su, can you teach me how to make this? I want to surprise my girlfriend!”
苏哲被这突如其来的热情和赞美搞得有些不好意思，脸上泛起了红晕。他没想到，自己这临时起意的“中华美食外交”，竟然取得了如此巨大的成功！
看着大家满足的表情，听着他们发自内心的赞扬，苏哲心中涌起一股暖流。这些天来因为语言不通、训练艰苦而积累的郁闷和孤独，仿佛在这一刻被这浓浓的饭菜香和欢声笑语冲淡了不少。
食物，果然是连接不同文化、拉近人与人之间距离的最好桥梁。
从这天起，苏哲在“未来之星”多了一个新的外号——“东方魔厨苏”（magic chef Su）。
学员们对他的态度也变得更加友善和亲近。他们会主动找他聊天，虽然苏哲的英语依旧蹩脚，但大家似乎都更有耐心了。有人会向他请教中国功夫（尽管苏哲只会广播体操），有人会好奇地问他关于中国的各种事情。
苏哲知道，他正在一点一点地融入这个陌生的集体。而这一切，竟然是从一盘番茄炒蛋和一盘可乐鸡翅开始的。
生活，有时候就是这么奇妙。