处暑后的紫禁城终于卸去了三伏的酷热，御花园的九曲荷花池边浮动着清甜的桂花香。那香气混着池面蒸腾的水汽，将鎏金亭榭的倒影都浸得柔腻。苏桃拎着半旧的粗麻布袋蹲在九曲桥畔，袋口露出半截用油布包着的桂花糕，碎渣顺着布纹缝隙簌簌落在青石板上。她另一只手正往池里撒着炒黄豆，金黄的豆粒划破水面，引得锦鲤们挤作一团抢食，尾鳍拍打出的水花溅在她月白棉裙上，晕开点点深痕。
\"我说鱼儿们，\"她对着水面嘟哝，麻布袋在膝盖上晃得哗啦作响，袋底的铜板与瓜子壳碰撞出细碎声响，\"昨儿个刘大厨非要给你们换什么鱼虫，我好说歹说才拦下——这炒黄豆多香啊，搁油锅里滚过三滚，比御膳房的芙蓉糕还经饿。\"话音未落，袋口的桂花糕突然滑出半块，骨碌碌滚进池塘，惊得几条肥硕的锦鲤甩着尾巴争抢，水面霎时翻起一片银鳞。
忽然，假山后传来窸窸窣窣的响动，夹杂着珠翠碰撞的细碎声响。苏桃扒开丛丛叠叠的荷叶，只见华贵妃带着德妃、淑妃等六位妃嫔，如同受惊的雀鸟般扎堆躲在太湖石后面。华贵妃身上的藕荷色蹙金绣百蝶裙扫过石缝里的青苔，赤金点翠凤凰冠在阳光下晃得人眼晕，手里的绣花帕子被绞得变了形，丝线都快要崩断。
\"哟呵，\"苏桃猛地蹦起来，麻布袋里的五香瓜子壳撒了一地，有几颗滚进石缝里，惊飞了两只藏匿的蟋蟀，\"这是在玩'深山藏珠翠'的把戏呢？算我一个，我当鬼！\"
妃嫔们如同被施了定身咒般僵在原地。德妃下意识地摸了摸耳坠上的东珠，那珍珠在她颤抖的指尖下微微晃动；淑妃则慌忙往华贵妃身后缩了缩，头上的珊瑚珠钗险些勾住石缝里的藤蔓。华贵妃冷哼一声，甩着镶玉的丝帕转身就走，裙摆扫过苏桃的麻布袋，带起的风将袋口的油布角掀起，露出里面半块压碎的酸梅饼：\"谁有闲工夫陪你这疯婆子胡闹？\"
\"别走啊娘娘们！\"苏桃提着麻布袋追了两步，袋口的铜板互相撞击，发出清脆的\"叮当\"声，\"好不容易凑齐三宫六院，正好开桌麻将——哦不对，是玩狼人杀！缺了你们这局可没法凑数。\"
回应她的只有齐刷刷扭过去的背影。德妃甚至故意用手肘撞了她一下，害得苏桃手里的炒黄豆洒了半把，珍珠耳坠在她眼前晃出一道白光，险些掉进池塘。看着她们头也不回地走向牡丹亭，苏桃突然一拍大腿，麻布袋撞得膝盖生疼，袋底的金瓜子硌得她腿骨发疼：
\"哦！我懂了！你们这是搞'冷暴力孤立疗法'，想让我黯然神伤、以泪洗面是不是？\"
假山后传来压抑的嗤笑声，像是有人憋笑憋得打了个酸嗝。苏桃清了清嗓子，对着空荡荡的空气拱手作揖，麻布袋随着她的动作在腰间晃荡：\"这位躲在石头缝里的华贵妃娘娘，您且听好了——从前有个人，费尽心机想孤立别人，结果自己憋出了内伤，你们猜这人是谁？\"
她顿了顿，麻布袋\"啪\"地磕在桥栏杆上，震得栏杆上石狮子嘴里衔着的铜铃轻轻摇晃，发出\"叮铃\"的脆响：\"哟，原来是一群把珠翠戴成鸡毛掸子的傻妃嫔！\"
\"噗嗤——\"淑妃没忍住笑出声，慌忙用帕子捂住嘴，指缝里却漏出细碎的笑声。华贵妃猛地回头，脸上敷着的粉霜被气得裂开细纹，眉梢的红宝石簪子随着她的动作晃来晃去：\"放肆！谁准你在此胡言乱语？\"
\"我在跟空气说话呀！\"苏桃摊开双手，麻布袋里掉出半块压碎的桂花糕，碎屑落在桥面上，立刻引来一群蚂蚁排队搬运，\"难道娘娘们修炼成了隐形人？那可太好了，正好帮我试试新段子——\"
她突然对着华贵妃的方向比划起来，麻布袋带子甩得像条灵活的小蛇：\"昨天太后养的鹦鹉说'华贵妃的珠花像鸡毛掸子'，你们猜鸡毛掸子怎么回？'你才像！你全家都像！'\"
\"哈哈哈——\"树影里突然爆出笑声，三皇子抱着个冰镇西瓜躲在石榴树后，瓜皮上还沾着水珠，显然是偷溜出来吃瓜的。他被华贵妃狠狠瞪了一眼，赶紧抱着西瓜缩到树干后面，鲜红的瓜汁顺着胳膊往下淌，在月白锦袍上染出斑斑痕迹。
\"夫人，又在逗鸟？\"
萧策的声音从游廊尽头传来，月白常服的衣角扫过盛开的木樨花，雪松香气混着甜腻的桂花香扑面而来。他看见苏桃手里晃荡的麻布袋，以及桥面上散落的瓜子壳，无奈地摇了摇头，袍角的暗纹在光影中若隐若现：\"太后差人寻你，说新得了罐冰镇酸梅汤，让你去暖阁尝鲜。\"
\"迷奶奶万岁！\"苏桃立刻蹦到他身边，麻布袋蹭过他的月白裤脚，蹭得裤腿上沾了点细碎的瓜子壳，\"我就知道迷奶奶最疼我——华贵妃娘娘们要不要一起去？\"她突然把麻布袋往华贵妃面前一递，袋口露出几颗油亮的酸梅，\"冰镇酸梅汤配'孤立套餐'，包您喝了神清气爽，下次还想孤立我！\"
妃嫔们的脸色由青转白，华贵妃更是气得浑身发抖，跺着脚转身就走，绣花鞋跟卡在桥面石缝里，费了好大劲才拔出来。苏桃看着她们狼狈的背影，突然对着空气大喊：\"喂！下次搞孤立前先练练表情管理，刚才憋笑的时候，脸皱得像御膳房蒸糊的包子！\"
萧策伸手揉了揉她的发顶，指尖触到她汗湿的发丝，语气带着无奈的宠溺：\"又在胡闹。\"
苏桃仰头看他，阳光透过树叶的缝隙洒在他脸上，在睫毛下投出细碎的阴影。她突然踮起脚尖，在他耳边呵出热气，麻布袋带子扫过他的手背：\"高冷王爷，你猜她们为啥不敢真把我怎么样？\"
\"嗯？\"萧策垂眸，看着她亮晶晶的眼睛，瞳孔里映着她的影子。
\"因为——\"苏桃晃了晃麻布袋，袋口露出一角明黄缎子，那是太后赐的免跪金牌，\"昨儿个太后还说，谁要是敢给我气受，就把那人的珠翠全熔了打醋壶！\"
话音刚落，太后拄着紫檀木拐杖的声音从游廊传来，拐杖头的银镶玉磕在石板上发出\"笃笃\"声：\"桃丫头说得没错！哀家倒要看看，哪个不长眼的敢孤立我的干孙女！\"老太太身着半旧的青竹纹软缎褂子，银发上只簪了支碧玉簪，由宫女扶着走来，笑得直拍拐杖，手腕上的佛珠串晃来晃去：\"走，哀家新得了罐冰镇酸梅汤，还拌了五香瓜子，咱们去暖阁躺着聊！\"
萧策看着太后拉着苏桃的手往坤宁宫走，月白常服的袖子被风吹起，露出腕间那道浅浅的疤痕——那是三年前替苏桃挡箭留下的。他唇角不自觉上扬，身后突然传来扑棱棱的声响，太后养的绿毛鹦鹉落在他肩头，歪着脑袋学舌，尾羽扫过他的耳垂：
\"孤立失败——！躺平吃瓜——！\"
鹦鹉爪子里还攥着颗苏桃给的金瓜子，在阳光下闪着光。远处的牡丹亭里，华贵妃正对着菱花镜摘珠翠，气得将赤金凤凰步摇摔在妆台上，珍珠撒了一地，有几颗滚进妆台缝隙里。德妃小心翼翼地递上茶盏，青瓷杯壁上凝着水珠：\"娘娘息怒，那苏桃不过是仗着太后撑腰......\"
\"撑腰？\"华贵妃抓起一把珍珠砸在地上，圆润的珠子在青砖上弹跳着，\"她那是泼皮无赖！再这样下去，这后宫还有何体统可言？\"
淑妃低头绞着帕子，小声嘀咕，声音细若蚊蚋：\"可...可奴婢觉得，有桃王妃在，宫里倒是热闹些......\"
\"你也敢顶嘴？\"华贵妃瞪了她一眼，却突然泄了气，瘫坐在妆台前，看着镜中自己僵硬的笑脸，\"罢了...随她去吧...反正这'后宫泥石流'，咱们是躲不过了。\"
而此刻的坤宁宫暖阁里，苏桃正懒洋洋地靠在太后身边，麻布袋扔在脚踏上，里面的酸梅和瓜子滚了一地。她用银勺挖着冰镇酸梅汤，看着萧策坐在对面替她剥瓜子，修长的手指捏着瓜子壳，轻轻一捻就露出饱满的果仁。突然，她想起什么似的坐直身子，酸梅汤溅了几滴在软缎坐垫上：
\"迷奶奶，下次咱们教平平喊'华贵妃的珠花是鸡毛掸子'好不好？\"
太后笑得前仰后合，银镯子撞在酸梅汤碗沿上叮当作响，碗里的冰块碰撞出清脆的声响：\"好！再加上'德妃的耳坠像鱼眼睛'！\"
萧策手一顿，瓜子壳碎在掌心。他看着眼前笑作一团的两人，月白常服下的手指微微蜷起，又慢慢松开。暖阁外的桂花香飘进来，混着酸梅汤的酸甜味，将窗纸上的云母片都熏得发亮。至于那些在牡丹亭里唉声叹气的妃嫔们？随她们去吧，反正这后宫的日头，早就因为那个拎着麻布袋的女子，变得鲜活明亮起来。