初冬的阳光像融化的金子，透过蘅芜院那株百年梧桐的枝桠，在青砖地上投下铜钱似的光斑。苏桃蹲在游廊下，鼻尖凑近刚出炉的桂花糕，蒸腾的热气混着糖霜的甜香，在她素衣前襟凝结成细小的水珠。粗麻布裙摆扫过地面，惊起一群啄食花生碎的麻雀，麻布袋口没系紧，滚出的炒花生在青石板上骨碌碌乱转，惊飞了停在廊下梳理羽毛的白蝴蝶。
\"小姐，您看谁来了！\"春桃的声音带着雀跃，手指向月洞门方向，发网里还沾着昨夜扫雪时落的桂花。
苏桃嚼着糕点抬起头，腮帮鼓得像只储存粮食的松鼠。只见月洞门的光影里，站着个穿粉色素纱裙的少女，双丫髻上坠着的珍珠流苏随呼吸轻轻晃动，像两串未凝结的露珠。那少女约莫十五六岁，眉如远山含黛，眼若秋水横波，偏偏此刻脸颊涨得通红，指尖绞着袖口的缠枝莲绣纹，活像只受惊的小鹿。
\"你是......\"苏桃咽下嘴里的糕点，碎渣顺着嘴角滑落，素衣口袋里又掉出半块芙蓉糕，在地上砸出一小圈粉白的痕迹。
\"扑通\"一声，少女突然跪在青石板上，额头几乎触到冰凉的地面，珍珠流苏扫过砖缝里的青苔：\"苏桃小姐！小女林婉儿，是丞相府的三女儿，今日特来求您收我为徒！\"
苏桃手一抖，刚咬了一口的桂花糕\"啪嗒\"掉在木屐上，碎屑溅起沾到裙角。她眨巴着眼睛，看着眼前这个突然下跪的千金小姐，麻布袋里的铜板被惊得叮当乱响：\"拜师？\"她歪头打量林婉儿精致的绣鞋，\"学啥？学怎么把麻布袋穿出乞丐风，还是学怎么用门牙开核桃？\"
林婉儿猛地抬头，眼里闪烁着崇拜的光芒，像落满了碎钻：\"学您的'真性情'！\"她攥紧了袖口的绣帕，指节泛白，\"我爹说我整天困在深闺里背《女诫》，活得像个提线木偶，让我跟您学学怎么活得不拧巴，想怼人就怼，想干饭就干！\"
苏桃挑眉，麻布袋在腰间晃得像个装满铜钱的风铃，里面的炒花生发出沙沙的响声。她伸出一根沾着糖霜的手指，素衣袖口的补丁在阳光下泛着毛边：\"拜师可以，\"她故意拖长语调，看着林婉儿紧张得发抖的肩膀，\"学费十斤东街李记的桂花糕，要撒三层糖霜，每层都得洒满花生碎！\"
林婉儿眼睛一亮，像点燃的灯笼，连连磕头：\"多谢师父！学费马上让小厮送来！\"
\"先别急着谢，\"苏桃蹲下身，用木屐尖拨弄着地上的花生壳，露出里面粉红的果仁，\"第一课：想怼人就怼，别憋着。\"她突然抬眼，目光如箭般射向月洞门——王氏正挽着苏莉的手，绛紫色织金锦裙扫过门槛，赤金点翠步摇在阳光下晃出刺目的光。
\"比如现在——\"苏桃提高音量，麻布袋撞得桌腿叮咚响，\"继母，您今早从库房搬走的那匹云锦，是不是又给庶妹做新裙子了？我可听说，那料子本是我过冬做棉袄的份例！\"
王氏正与苏莉说着话，闻言脚步一顿，裙摆上的金线凤凰仿佛都僵住了。她转过身，脸上的粉霜被气得簌簌掉落：\"苏桃！不得对长辈无礼！那料子是你妹妹该得的，轮得到你管？\"
\"第二课，\"苏桃完全无视王氏的怒容，抓起桌上的芙蓉糕塞进林婉儿手里，糕点上的糖霜沾到少女颤抖的指尖，\"干饭最重要，减肥是魔鬼！来，先吃三块开开胃，尝尝这芙蓉糕，比你娘教的那些破规矩好吃百倍！\"
林婉儿犹豫地看了看王氏铁青的脸，又看看苏桃鼓励的眼神，终于大着胆子咬了一大口。蓬松的糕体在齿间化开，甜而不腻的滋味让她眼睛瞬间亮如星辰：\"哇！真好吃！苏桃小姐，您说得太对了！我娘总让我少食多餐，饿得我半夜偷啃丫鬟藏的糖糕！\"
王氏气得浑身发抖，护甲几乎要戳到苏桃鼻尖：\"林小姐，你可别被她带坏了！她这是粗鄙不堪，毫无闺阁仪态！\"
\"带坏？\"苏桃蹦到王氏面前，麻布袋险些撞到她的绣花鞋，\"继母您看，林小姐吃了我给的糕点，脸色都红润了——不像某些人，整天克扣下人的月钱，脸都快绿成翡翠白菜了！\"
林婉儿连忙点头，嘴里还塞着糕点，含糊不清地说：\"苏桃小姐说得对！我以前学规矩，连笑都得用帕子捂着嘴，憋得我胸口疼！\"
就在这时，镇北王府的亲卫突然出现在月洞门口，一身黑色劲装衬得脸色比冬青还冷。他手里提着个描金食盒，上面还冒着热气：\"苏小姐，我家王爷让小的给您送点东西。\"
苏桃眼睛一亮，麻布袋差点从肩上滑下来，木屐在青石板上蹭出声响：\"烤鸭？是不是东街张记的脆皮烤鸭？要十只，每只都得带鸭屁股！\"
亲卫忍俊不禁，打开食盒的瞬间，甜糯的香气扑面而来：\"是王爷特意让厨房做的糖蒸酥酪，说您前儿个念叨想吃甜的。\"
食盒里并排放着两只白瓷小碗，乳白的酥酪上撒着琥珀色的糖桂花和碎核桃，热气氤氲中，能看见碗壁上凝着的细小水珠。苏桃立刻忘了王氏和苏莉，凑过去深吸一口气，素衣口袋里的炒花生又掉了两颗：\"哟，高冷王爷又来献殷勤了？\"她故意提高音量，朝月洞门的阴影处瞟了一眼，\"记住了啊，这糖蒸酥酪算学费，抵一只烤鸭，还差九只！\"
月洞门后的阴影里，萧策穿着月白锦袍，正微微侧身看着蘅芜院的闹剧。听到苏桃的话，他放在袖中的手指下意识蜷缩，触到袖袋里的草纸，那上面是他方才在书房画的\"拜师图\"：一个穿麻袋的小人叉腰站着，给旁边穿粉裙的小人递着一块超大的芙蓉糕，旁边用狂草写着\"赠沙雕师徒，防饿肚子\"。
\"王爷，\"亲卫低声道，嘴角的笑意藏都藏不住，\"苏小姐她又在......\"
\"聒噪。\"萧策打断亲卫的话，转身就走，月白锦袍的下摆扫过门框，带起一阵风，将廊下挂着的冰棱吹得叮咚作响。他没看见，苏桃望着他的背影，嘴角勾起狡黠的笑，麻布袋里的铜板又开始叮当作响。
林婉儿看着苏桃和王府亲卫的互动，眼睛里满是好奇，珍珠流苏随着她的动作晃来晃去：\"苏桃小姐，镇北王他......\"
\"别问，\"苏桃挖了一勺糖蒸酥酪塞进嘴里，满足地眯起眼睛，乳白的酥酪顺着嘴角流下，\"问就是他暗恋我，不然怎么总盯着我送吃的？\"她把另一碗酥酪推给林婉儿，碗沿还沾着她的指纹，\"尝尝，王爷厨房的手艺比御膳房都强。\"
林婉儿小心翼翼地舀了一勺，入口即化的甜糯让她眼睛瞬间弯成了月牙：\"真好吃！苏桃小姐，您跟王爷......\"
\"跟他？\"苏桃抹了抹嘴角的酥酪，麻布袋在腿边晃得像个快乐的小猪，\"八字还没一撇呢！不过嘛，\"她凑近林婉儿，压低声音却让周围的丫鬟都听见，\"你看他刚才躲在门后，耳朵尖都红了，肯定是来看我的！\"
王氏在一旁气得浑身发抖，苏莉连忙扶住她摇摇欲坠的身体：\"母亲，我们走吧，别在这儿受气了。\"
王氏深吸一口气，指着苏桃的手指都在颤抖：\"你给我等着！总有一天，我要让你知道规矩的厉害！\"说完，甩着镶金边的裙摆，带着苏莉匆匆离开，绛紫色的背影像一团燃烧的怒火。
林婉儿看着她们的背影，又看看苏桃，崇拜地说：\"苏桃小姐，您真厉害，连夫人都怕您！\"
\"那是！\"苏桃得意地扬起下巴，麻布袋里的铜板又开始唱歌，\"以后跟着本师父，保证你想吃就吃，想怼就怼，再也不用像以前那样，连打个饱嗝都得偷偷摸摸！\"
春桃在一旁笑着摇头，递给苏桃一块干净的帕子：\"小姐，您嘴角还有酥酪呢。\"
苏桃接过帕子随便擦了擦，又抓起一块桂花糕，碎屑掉了林婉儿一裙子：\"婉儿，第三课：脸皮要厚，吃货无敌！来，跟我学，大口吃，大声笑，管他什么三纲五常，吃饱了才有力气怼人！\"
林婉儿看着苏桃毫无形象的吃相，又想起自己平日里连咳嗽都得掩着嘴的样子，突然觉得心里某个紧绷了十几年的弦\"啪\"地断了。她猛地拿起一块芙蓉糕，学着苏桃的样子大口咬下去，笑得眉眼弯弯，珍珠流苏扫过桌面的糕点渣：\"师父说得对！这样吃东西才痛快！\"
镇北王府的书房里，萧策展开袖中的草纸，看着上面那个歪扭的穿麻袋小人，小人手里的芙蓉糕画得比脑袋还大，旁边的粉裙小人张着嘴，眼睛画成了星星。他指尖划过草纸，嘴角极淡的弧度一闪而逝，快得像窗外飘落的雪花。
\"王爷，\"亲卫进来禀报，\"王氏那边派人去了城东的兵器铺......\"
\"随她去。\"萧策看着草纸上苏桃上次画的\"反卷宣言\"，想起她刚才吃得满脸酥酪的样子，声音轻得像窗外的风声，\"只要她不惹苏桃，本王懒得管。\"
亲卫看着自家王爷耳尖未褪的薄红，默默退下——得，这\"沙雕闺蜜\"一上线，王爷的高冷人设怕是要彻底碎成渣了。而蘅芜院里，苏桃正搂着新收的徒弟林婉儿，一边啃着桂花糕，一边唾沫横飞地传授\"作精秘籍\"，麻布袋里的铜板声和两人的笑声交织在一起，惊起了梧桐树上栖息的麻雀，也为这冬日的侯府，添了几分比春阳还暖的烟火气。