李墨白站在客栈窗前，指尖捏着刚收到的密报，指节因用力而泛白。窗外夜色沉沉，一如他此刻阴郁的心情。
“陈煜这个废物！”他咬牙低咒，将信纸揉成一团，狠狠掷在地上。
他本以为借陈煜之手断了林芸的货源，便能逼她低头，却不想短短几日，局势竟彻底逆转。陈煜不仅被当众揭发罪行，还被暗中教训得半死不活，如今缩在宅中不敢出门。更棘手的是，那些花农竟集体反水，甚至有人直接告到了县衙！
“这背后定有四爷的人出谋划策……”李墨白眯起眼，眸中闪过一丝冷意。他转身走到书案前，提笔蘸墨，笔锋凌厉地在纸上划过。此事必须尽快禀报九爷，否则一旦林芸借势反击，再想压制她便难了。
信中，他将林芸如何化解危机、陈煜如何落败，以及疑似四爷的人暗中插手之事一一详述。末了，他笔尖微顿，又补上一句：“此女狡诈，恐已察觉钱家与八爷关联。属下建议——”他顿了顿，眼中杀意骤现，“斩草除根。”
墨迹未干，他便将信笺封好，交给心腹：“速送府城，亲手交予九爷。”
他指尖微微发颤，并非恐惧，而是兴奋。若九爷允准，他便能亲手掐灭那缕碍眼的火苗。
待心腹离去，李墨白负手而立，望着窗外渐亮的天色，心中暗忖：“林芸，我倒要看看，你还能得意多久！”
——————————
紫禁城，养心殿。
雍正帝端坐于龙案前，手中捏着一封密折，脸色阴沉如铁。殿内烛火摇曳，映得他眉宇间的戾气愈发深重。
“混账！”他猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响。
侍立一旁的苏培盛浑身一颤，连忙躬身：“皇上息怒！”
雍正帝冷笑一声，眼中寒光凛冽：“区区一个地头蛇，也敢动朕的人？”他起身踱步，袖袍下的手指紧握成拳，“上阳县令是干什么吃的？竟让这些宵小横行乡里！”
暗卫跪伏在地，不敢抬头：“主子爷，林姑娘已设法应对，但陈煜背后似有八爷府的影子。”
“老八？”雍正帝脚步一顿，眸中杀意骤现。他早知兄弟几人暗中争斗不断，却未料到他们竟将手伸到了林芸身上。
“传朕口谕，”他声音冰冷，“命上阳县令即刻彻查县内所有地头蛇及不法行径，若有违抗者，斩立决！”
“嗻！”暗卫领命，正要退下，却听雍正帝又道：“再加派一队暗卫，暗中保护林姑娘。若她少了一根头发，提头来见！”
——————
上阳县衙。
县令赵德庸接到圣旨时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。他脸色煞白，额角渗出冷汗：“这、这……”
师爷连忙扶住他：“大人，皇上为何突然关注上阳县？”
赵德庸擦了擦汗，声音发颤：“本官也不知啊！莫非是陈煜那厮惹了不该惹的人？”他猛地想起近日林芸与陈煜的争斗，心中咯噔一下，“快！立刻带人去查抄陈煜的产业，将所有涉案人员缉拿归案！”
师爷犹豫道：“可陈煜与八爷……”
“糊涂！”赵德庸厉声打断，“现在是圣旨！你想掉脑袋吗？”
京城，九爷府。
九爷胤禟捏着李墨白的信，脸色铁青。他猛地将信纸拍在桌上，冷笑连连：“好，好，好！”
刘先生躬身道：“九爷，此事恐怕已超出预期。若继续针对林芸，恐会引火烧身。”
胤禟眼中闪过一丝狠厉：“老四这是要借题发挥啊……”他踱步至窗前，忽地转身，“派几个死士去上阳县，务必除掉林芸。记住，要做得干净，别留下把柄！”
刘先生一惊：“九爷，这太冒险了！”
胤禟眯起眼睛，声音如毒蛇般阴冷：“她不死，后患无穷。”
芸香阁后院。
林芸披着外衫坐在后院书房内，烛火摇曳，映照着她略显疲惫的眉眼。
案上堆着厚厚的账册，她指尖轻轻划过一行行数字，眉头微蹙。
这几日处理陈煜的事情，导致店铺生意下滑了不少，幸好四爷给她安排了护卫，
要不然她真处理不来这些打打杀杀的事情。
\"再撑三日，谢玉的花料便能到货……\"她低声自语，揉了揉太阳穴。烛光下，她的影子投在墙上，纤细却笔直，仿佛一根不肯弯折的竹。
\"小姐，亥时了，该歇息了。\"小桃轻手轻脚推门进来，端着一碗安神汤。林芸接过瓷碗，热气氤氲中瞥见小桃眼下青黑，心头一软：\"这几日你也累坏了，先去睡吧。\"小桃摇头：\"王叔说了，这几日夜里必须有人守着您。\"话音未落，窗外突然传来\"咔嚓\"一声脆响，像是瓦片碎裂的声音。
林芸动作一顿，抬眼望向窗棂。
“怎么了？”小桃疑惑道。
“嘘——”林芸竖起手指，眸光骤然锐利。她放下汤碗，悄无声息地起身，指尖按在桌下的暗格上——那里藏着一把匕首。
院中，树影婆娑，月光被云层遮掩，四周一片晦暗。
“不对劲……”林芸心跳微微加速，后背泛起一丝凉意。她侧耳倾听，隐约捕捉到几道压抑的呼吸声，正从四面逼近。
“小桃，去叫王德发！”她压低声音命令，同时迅速吹灭烛火，屋内顿时陷入黑暗。
小桃吓得脸色发白，却不敢耽搁，转身就往门外跑。然而她刚拉开门，一道寒光骤然劈下！
“小心！”林芸猛地扑过去，将小桃推开，自己却被刀锋擦过手臂，顿时一阵刺痛。她咬牙稳住身形，抬眼便见三名黑衣人持刀堵在门口，目光森冷。
“林姑娘，有人买你的命。”为首之人冷笑一声，刀尖直指她的咽喉。
林芸瞳孔紧缩，脑中飞速盘算——这些人身手矫健，显然是专业杀手！
她强压慌乱，厉声喝道：“你们敢动我，就不怕四爷的报复？”
杀手闻言，动作微滞，但很快又逼近一步：“拿人钱财，替人消灾。至于后果，不劳你费心！”
话音未落，刀光已至！
千钧一发之际，一道黑影从梁上跃下，短剑精准格开长刀，火花迸溅。“铛”的一声，杀手被震退两步，惊愕抬头：“有埋伏！”
王德发带着护卫从侧门冲入，瞬间与黑衣人战作一团。屋内桌椅翻倒，刀剑碰撞声不绝于耳。林芸趁机拉着小桃退到墙角，后背紧贴墙壁，呼吸急促。
“小姐别怕！”王德发一边挥刀逼退敌人，一边护在她身前。
然而杀手训练有素，招招致命。一名护卫不慎被刺中肩膀，闷哼一声。另一人趁机绕后，刀锋直取林芸后心！
“小姐！”王德发目眦欲裂，却来不及回防。
电光石火间，一道银光从窗外射入，精准贯穿杀手手腕！那人惨叫一声，长刀脱手。
紧接着，数名暗卫破窗而入，如鬼魅般加入战局。
“是四爷的人！”林芸心头一松，可还未等她喘息，一名杀手突然暴起，抄起倒地的烛台朝她砸来！
“砰！”
林芸侧身闪避，却因脚下踉跄，后脑重重撞上柜角。剧痛袭来，眼前骤然一黑。
“小姐！”小桃的惊呼声仿佛从很远的地方传来。