\"小伙子醒了？\"父亲的声音洪亮有力，与叶尘想象中的一模一样，\"我叫叶峰，你救的那个人。这是我妻子叶雯。\"
叶尘强忍泪水。第一次亲眼见到活着的父亲，听到父母互相介绍...这种幸福几乎让他窒息。
\"陈业。\"他勉强挤出一个微笑，\"您...没事就好。\"
\"多亏了你！\"父亲重重坐在床边椅子上，\"医生说再晚一秒，我就成肉饼了！\"他拍拍打着石膏的腿，\"这点伤不算什么。对了，你是外地人吧？来我们小镇做什么？\"
叶尘早已编好说辞：\"考察项目...路过...\"
\"老叶，别盘问人家了。\"叶雯轻轻按住丈夫的手臂，\"他才刚醒。\"
叶峰不好意思地笑了：\"对对，瞧我！\"他凑近些，压低声音，\"不过有件事得告诉你——那个穿红衣服的小孩，不见了。\"
叶尘浑身紧绷：\"什么意思？\"
\"警察说附近没人认识他，监控也只拍到他走进雨里，然后就...像蒸发了一样。\"叶峰皱眉，\"更怪的是，被你这么一撞，卡车司机居然毫发无伤，连车漆都没掉！\"
叶尘想起小宇泛着金光的眼睛和那句\"闭环必须完成\"。显然，这个\"孩子\"不是普通人，而那辆卡车也很可能不是普通车辆。
\"老叶，\"叶雯突然说，\"你去问问医生什么时候能拆石膏，我在这陪陈先生。\"
支走丈夫后，叶雯的表情变得严肃。她关好门，坐回床边：\"现在说实话吧。你是谁？\"
叶尘心跳漏了一拍：\"我...说了，陈业...\"
\"你的身份证是假的。\"叶雯直接打断，\"警察查不到记录。而且...\"她从口袋里掏出一个小物件——时空管理局的徽章！\"这在你衣服里找到的，我父亲也有一个一模一样的。\"
叶尘如遭雷击。外公？记忆中母亲从未提起过她的父母，只说他们早逝。难道外公也是时空管理局的人？
\"我不知道你在说什么...\"叶尘决定装傻到底。
叶雯叹了口气，突然伸手轻轻抚上他的脸颊。这个动作如此自然，却让叶尘浑身颤抖。\"你的眼睛，\"她轻声说，\"和尘儿一模一样。他才七岁，但我每天看着那双眼睛...我不会认错。\"
叶尘再也控制不住，泪水夺眶而出。年轻时的母亲比想象中敏锐得多！
\"我不能说...\"他哽咽道，\"但请相信我，我绝不会伤害你们...\"
叶雯凝视他良久，突然点头：\"好，我信你。\"她将徽章塞回他枕下，\"不过警察那边你得编个像样的故事。我丈夫虽然粗心，但不傻。\"
这一刻，叶尘明白了为何不同时间线的自己都选择信任母亲——她有种让人安心的力量，即使面对最离奇的事情也能保持冷静。
\"那个红衣男孩...\"叶尘试探地问，\"您觉得他是...\"
\"不正常。\"叶雯干脆地说，\"尘儿说他前几天梦见过一个穿红衣服的男孩，说'时间到了'。\"她咬了咬嘴唇，\"我父亲生前研究时空物理，留下一些笔记...我多少懂点。\"
时空物理？外公？更多谜团浮现，但叶尘没有精力深究。续命丹的药效正在消退，剧痛再次袭来，他忍不住呻吟出声。
\"忍着点。\"叶雯熟练地调整输液速度，\"医生说你至少得躺一个月。肋骨断了三根，右肩胛骨粉碎性骨折...\"
一个月？叶尘没那么多时间。根据之前时间线的经验，\"他们\"很快就会行动。他必须尽快恢复，保护父母。
\"叶...叶先生呢？\"他强撑着问，\"他的工作...安全吗？\"
叶雯的眼神瞬间警觉：\"为什么这么问？\"
直觉告诉叶尘，母亲知道些什么。\"那个男孩...和卡车...不是意外。\"
沉默良久，叶雯终于低声说：\"老叶最近在查工厂地下实验室的事。他发现李富贵往里面运奇怪设备，账目也有问题。\"她犹豫片刻，\"上周他偷偷带出一些照片...之后就一直有人跟踪我们。\"
果然如此！父亲和母亲死亡的根源相同——都是因为发现了工厂的秘密！
\"照片...在哪？\"叶尘急切地问。
\"家里保险柜。\"叶雯皱眉，\"你到底知道多少？\"
叶尘正要回答，病房门再次打开。叶峰拄着拐杖进来，脸色凝重：\"小雯，刚接到电话，工厂又出事了！李富贵带人把地下三层全封锁了，说是电路检修。\"
叶雯和叶尘交换了一个眼神。\"什么时间？\"她问。
\"今晚八点。\"叶峰坐到床边，\"正好是保安老张值班，他偷偷通知我的。说看到几个穿黑西装的人进去了，不像本地人。\"
叶尘心跳加速。这一定是\"他们\"在行动！也许正是安装或转移那些时空设备！
\"我得去看看。\"叶峰挣扎着站起来。
\"不行！\"叶雯和叶尘同时喊道。
叶峰惊讶地看着两人：\"你们怎么了？\"
\"你的腿...\"叶雯急忙说。
\"而且太危险。\"叶尘补充，试图坐起来却引发一阵剧痛，\"那些人...不是普通员工...\"
叶峰眯起眼睛：\"陈先生，你似乎知道些什么？\"
叶尘意识到自己说漏嘴了。正当他绞尽脑汁想解释时，病房的灯突然闪烁起来，然后全部熄灭。
\"又停电？\"叶峰嘟囔着，\"这周第三次了。\"
黑暗中，叶尘感到一阵刺骨的寒意。不是普通的停电！他的左眼已经适应黑暗，看到窗边站着一个瘦小的身影——小宇！男孩的眼睛在黑暗中泛着诡异的金光。
\"他...在这里...\"叶尘艰难地指向窗口。
叶峰和叶雯转身，却什么也没看到。\"谁？\"叶雯问。
小宇——如果这还能称为孩子的话——缓缓飘近。是的，飘浮！他的脚离地约十公分，红衣在无风的情况下轻轻摆动。
\"第七次尝试，依然失败。\"小宇的声音不再是孩童的清脆，而是机械般的冰冷，\"闭环必须完成。叶峰今晚必须死，叶雯将在十年后为救监视对象而死。这是既定程序。\"
叶尘浑身发冷。这个\"小宇\"果然是时间维护者！而且亲口承认了母亲死亡的必然性！
\"你们...到底是谁？\"叶尘咬牙问道。
\"时间秩序的维护者。\"小宇——或者说，这个披着孩童外表的生物回答，\"你父母的死亡是多重时间线交汇的必要节点。每次干预只会导致更大的混乱。\"