永乐十六年二月，京郊猎场。
胡善祥坐在马车上，指尖抚过袖口的银线绣纹——那是朱瞻基昨夜亲手为她披上的狐裘，领口处还残留着他的龙涎香。车帘掀开时，巧儿的继任者春桃探进头来，眼底带着掩饰不住的紧张：“姑娘，汉王也来了。”
她垂眸整理鬓边的猎帽，帽檐上的鹰羽轻轻晃动。三日前，“雀组”传来消息，汉王向永乐帝请旨，要在猎场考验诸皇子骑射，实则想借围猎之机，让朱瞻圻暗杀太子与朱瞻基。胡善祥摸向腰间的皮囊，里面装着她特制的“惊鹿散”——用蓝玫瑰花瓣与麝香调配而成，能在关键时刻扰乱猎物动向。
猎场中央，朱瞻基身着玄色骑射服，腰间十二芒星玉佩换成了猎刀。他勒住缰绳，转头看向胡善祥的马车，目光在她藏青色披风上停留——那是他特意吩咐人准备的，与他的骑射服正是同色。
“太孙对胡女官倒是格外关照。”太子朱高炽的声音从身后传来，这位体型丰腴的储君擦着汗，目光落在胡善祥身上，“听说昨夜她为你挡了刺客？”
朱瞻基拨弄着马鞭，语气轻佻：“不过是个婢女，皇父不必放在心上。”他眼角余光却看见胡善祥下马车，披风下摆扫过雪地，露出半幅绣着鹰隼的靴面——那是他送她的猎靴，靴筒里藏着他亲自调校的袖箭。
狩猎开始时，胡善祥混在女眷队伍里，看着朱瞻基一马当先冲进松林。她知道，他这是要引朱瞻圻上钩，而她的任务，是在关键时刻制造混乱，让太子与汉王的人无法及时支援。
“胡女官竟也懂骑射？”太子妃张氏的声音从左侧传来，贵妇身着赤红色猎装，头戴金雕翎羽冠，“听闻你昨夜受了伤，怎不好好在府中歇着？”
胡善祥福身行礼，指尖触到袖中的惊鹿散：“太孙殿下命我随侍左右，奴婢不敢不从。”她抬头时，故意让阳光晃过太子妃的眼睛，“何况，奴婢也想替太孙殿下寻只最肥的鹿。”
太子妃挑眉，正要说话，远处突然传来阵阵鹿鸣。胡善祥捏紧皮囊，将惊鹿散撒向逆风处——蓝玫瑰的甜香混着麝香弥漫开来，原本安静的鹿群突然受惊，发疯般往朱瞻基所在的松林冲去。
“不好！太孙有危险！”不知谁喊了一声，女眷们顿时乱作一团。胡善祥趁机翻身上马，她骑的是朱瞻基送的西域汗血宝马，缰绳一扯便冲进松林。身后传来太子妃的呵斥，却被她抛在脑后。
松林深处，朱瞻基正与朱瞻圻对峙。汉王次子手持弯刀，身后跟着三名蒙面刺客，刀刃上泛着青黑色——是淬了毒。胡善祥摸出靴筒里的袖箭，却在瞄准朱瞻圻时，看见他腰间挂着的双鱼玉佩——与她的那枚形制相同，显然是汉王给心腹的信物。
“太孙殿下，今日就是你的死期！”朱瞻圻挥刀劈来，却在此时，受惊的鹿群撞断树枝，朝两人冲来。朱瞻基侧身避开，胡善祥的袖箭擦着他的耳际飞过，正中朱瞻圻肩膀。
“胡善祥，你竟敢！”朱瞻圻捂着伤口后退，眼中满是震惊。胡善祥勒住马，袖中第二支箭已然出鞘：“汉王早晚会知道，他最信任的次子，竟在猎场私带刺客——”她顿了顿，目光扫过刺客们的蒙面巾，“而且，这些人……似乎是瓦剌的打扮？”
朱瞻圻瞳孔骤缩，显然没想到她会在此处揭露真相。胡善祥知道，汉王暗中勾结瓦剌的证据一直藏在双鱼玉佩里，而她今日故意将刺客与瓦剌关联，就是要坐实汉王通敌的罪名。
“你找死！”朱瞻圻怒吼着扑上来，却被朱瞻基一脚踹翻在地。少年皇孙抽出猎刀，抵在他咽喉上，眼底燃着怒火：“带回去，交给皇祖父处置。”他转头看向胡善祥，目光落在她手中的袖箭上，“你倒是舍得对自己人下手。”
“在太孙面前，哪有什么自己人？”胡善祥翻身下马，将袖箭收入靴筒，“只有有用的人，和没用的人。”她指腹擦过他肩甲上的鹿血，“何况，我若不狠，如何帮太孙殿下拔除这根毒刺？”
朱瞻基忽然轻笑，抬手替她拂去肩头的松针：“本孙发现，你这人越狠，倒越合我心意。”他压低声音，只有两人能听见，“不过下次再擅自行动，本孙可要罚你——”他顿了顿，指尖划过她唇畔，“罚你陪我喝三日的合卺酒。”
胡善祥心跳漏了半拍，却在此时听见远处传来马蹄声。她退后两步，整理好披风：“太孙殿下，太子与汉王来了。”
朱高炽的车架在松林外停下，汉王朱高煦身着黑金猎装，腰间悬着的佩剑正是永乐帝所赐的“惊鸿”。他扫过被绑在地上的朱瞻圻，眼底闪过一丝狠戾，却在面对永乐帝时，立刻换上担忧的神色：“父皇，这逆子竟敢行刺太孙，实在罪该万死！”
永乐帝骑着高头大马，目光落在胡善祥身上：“你就是替太孙挡刺客的胡氏？”不等她回答，又转向朱瞻基，“孙儿，你觉得该如何处置？”
朱瞻基单膝跪地，声音沉稳：“皇祖父，孙儿以为，此事背后必有主使。这些刺客用的是瓦剌刀法，而三弟（朱瞻圻）腰间玉佩……”他故意停顿，目光扫过汉王，“与胡女官的那枚十分相似。”
胡善祥立刻跪下，将双鱼玉佩呈给永乐帝：“陛下明鉴，此玉佩是三年前有人托奴婢转交太孙殿下的，说是汉王殿下所赐。”她抬头时，眼角含泪，“奴婢不知其中玄机，直到昨夜才发现，玉佩夹层里竟藏着瓦剌文的密信。”
汉王脸色骤变：“父皇，这分明是栽赃！”
“是不是栽赃，打开玉佩便知。”朱瞻基起身，从永乐帝手中接过玉佩，指尖一按，夹层里的羊皮纸滑落出来。胡善祥看着汉王瞬间惨白的脸，知道他此刻必定在后悔——后悔将通敌证据交给朱瞻圻，更后悔低估了她这个“棋子”的破坏力。
永乐帝展开密信，脸色铁青。汉王扑通跪地，额头磕在雪地上：“父皇息怒，这都是逆子所为，儿臣并不知情！”
“够了！”永乐帝挥袖示意侍卫带走汉王，目光落在胡善祥身上，“胡氏护驾有功，着封为太孙孺人，赐居清辉阁。”
胡善祥叩首谢恩，听见朱瞻基在旁轻笑。她知道，这一跪，她从女官跃为孺人，正式踏入太孙府的核心圈层；而汉王的失势，不过是她棋局中的第一步——她要的，是让朱瞻基的眼中只有她，是让整个太孙府，乃至整个紫禁城，都知道，胡善祥是不可轻辱的存在。
猎场宴会上，胡善祥身着赐服，坐在朱瞻基下首。她看着他与太子妃推杯换盏，指尖摩挲着案上的金樽——那是永乐帝赏赐的“并蒂莲纹樽”，暗含赐婚之意。忽然，她听见邻座的女眷们窃窃私语：“听说太孙早有心仪之人，是永城的孙氏……”
“那又如何？”另一人轻笑，“今日陛下赐的可是并蒂莲，谁不知道这是指婚的意思？”
胡善祥抬眸，正撞上朱瞻基的目光。少年皇孙举着酒樽向她示意，眼底带着几分兴味。她端起金樽，却在饮酒时，用只有两人能看见的手势比了个“三”——那是“雀组”密语，意为“三日之内，必有变数”。
深夜，清辉阁。
胡善祥卸下凤冠，看着镜中略显疲惫的自己。春桃捧着参茶进来，却在关门时，从袖口掉下封信笺。胡善祥眼尖地看见“孙氏”二字，伸手接过：“这是什么？”
丫鬟脸色煞白，扑通跪地：“姑娘饶命！是太子妃娘娘让奴婢交给孙氏的，说太孙属意她，让她做好准备……”
“太子妃倒是心急。”胡善祥冷笑，展开信笺，上面果然写着让孙氏进京的安排。她指尖抚过字迹，忽然想起白日里太子妃看她的眼神——那不是单纯的试探，而是忌惮，忌惮她这个突然得宠的胡氏，会威胁到孙氏的地位。
“春桃，你说若是太孙知道，太子妃背着他安排侧妃，会作何感想？”她将信笺投入炭盆，看着火焰将字迹吞噬，“去告诉太子妃，就说胡氏身体不适，明日要向太孙请辞。”
“姑娘这是……”春桃愣住，不明白她为何要在得宠时后退。
“太孙府的水太深，”胡善祥起身走到窗前，看着月亮爬上梅枝，“爬得太快会摔得更惨，何况……”她指尖划过窗纸上的冰花，“我要的从来不是一时的恩宠，而是……”她顿了顿，目光落在远处太孙府的灯火上，“而是让太孙殿下明白，有些人，一旦错过，便是永远。”
子时三刻，清辉阁的窗纸被风掀起一角。胡善祥转身时，正看见朱瞻基翻窗而入，猎刀上还沾着未干的血。她挑眉：“太孙这是刚处理完汉王的暗线？”
“聪明。”朱瞻基甩下披风，露出染血的中衣，“听说你要请辞？”他逼近几步，身上的血腥味混着雪水味，“怎么，怕太子妃针对你？”
“怕。”胡善祥直视他的眼睛，“但更怕太孙殿下以为，我胡善祥是靠陛下恩赐上位的肤浅女子。”她抬手替他解开染血的衣领，指尖触到他锁骨处的伤疤——那是前世他征战瓦剌时留下的，“我要的是太孙心甘情愿的偏爱，而不是陛下施舍的恩宠。”
朱瞻基忽然扣住她的手腕，将她抵在窗边。月光落在他棱角分明的脸上，胡善祥看见他眼底翻涌的暗色，却在他吻下来时，轻轻咬住他的下唇——这是她的主动，也是她的宣战。
“胡善祥，你真是疯了。”他喘着气，指尖扯乱她的发丝，“就不怕我今晚要了你？”
“太孙会吗？”她轻笑，指尖划过他腰间的猎刀，“您心里清楚，在这猎场上，真正的猎物从来不是鹿，而是……”她顿了顿，在他耳边低语，“是我。”
朱瞻基猛地推开她，转身走向门口，却在跨出门槛时，忽然回头：“三日后随我去西山，别让我等太久。”他的声音带着压抑的沙哑，却在夜色中格外清晰。
胡善祥摸着发烫的唇畔，听见自己剧烈的心跳声。她知道，方才那个险些失控的吻，是朱瞻基对她的投降——这个骄傲的少年皇孙，终于在她的步步为营中，露出了情动的破绽。
窗外，猎场的篝火还在燃烧，将夜空染成橙红色。胡善祥对着月光举起金樽，樽身上的并蒂莲纹在火光中明明灭灭。她知道，三日后的西山之行，将是她与朱瞻基关系的转折点——她要让他明白，她胡善祥不是任人摆放的棋子，而是能与他共赴深渊、同登巅峰的人。