齐修远脸色一沉：\"你！\"
\"修远！\"老夫人喝止了儿子，转向柳如烟，\"如烟，你有孕在身，不宜久站，先回去休息吧。\"
柳如烟委屈地看了齐修远一眼，见他没有挽留的意思，只得福了福身退下。
沈容清冷眼旁观这场戏，心中已有计较。她突然捂住额头，身子晃了晃：\"夫君，我头好晕...\"
齐修远下意识地伸手扶住她，沈容清顺势靠在他肩上，在他耳边用只有两人能听见的声音说：\"我父亲下月要来京城述职，夫君若还想通过沈家的关系拿到盐引，最好对我好一点。\"
说完，她立刻站直身体，仿佛刚才的虚弱从未发生过。
齐修远脸色大变，震惊地看着沈容清。以前的沈容清逆来顺受，从不会威胁他，更不会提什么条件。
\"母亲，儿媳身子还未痊愈，先告退了。\"沈容清优雅地行礼，转身离开，留下齐家母子面面相觑。
回到自己的院子，沈容清立刻吩咐小桃：\"去把府中账本和我嫁妆单子拿来。\"
小桃惊讶道：\"夫人要这些做什么？\"
\"看看我的钱都花到哪里去了。\"沈容清冷笑。
账本和嫁妆单子很快送来。沈容清仔细核对，越看眉头皱得越紧。原主带来的嫁妆价值不菲，光是现银就有五千两，更不用说那些首饰、绸缎和田产。然而现在，账上显示她的嫁妆银子只剩不到一千两，其余的都\"补贴家用\"了。
\"好一个齐家，用媳妇的嫁妆养外室。\"沈容清合上账本，眼中寒光闪烁。
\"夫人...\"小桃欲言又止。
\"有话直说。\"
\"柳姨娘那边...听说老爷准备等她生下孩子就抬为平妻...\"
沈容清不怒反笑：\"平妻？他也配？\"她站起身，走到窗前，\"小桃，你去打听打听，京城最近有什么赚钱的营生。\"
小桃愣住了：\"夫人要做什么？\"
\"既然齐家靠不住，我总得为自己打算。\"沈容清望着窗外的梅树，那是原主嫁来时亲手栽下的，如今无人照料，已经半枯。
接下来的日子，沈容清表面上恢复了齐府主母的体面，暗地里却在调查齐家的底细。她发现齐修远表面风光，实则生意上已经出现亏空，急需沈家的关系来获取利润丰厚的盐引。而柳如烟也并非什么良家女子，而是青楼出身，被齐修远赎身后养在外宅。
这天，沈容清正在书房翻阅账册，齐修远突然推门而入。
\"听说你在查账？\"他脸色阴沉地问。
沈容清头也不抬：\"我的嫁妆，我自然要弄清楚去向。\"
齐修远走近，一把按住账本：\"沈容清，你最近很不对劲。\"
沈容清这才抬头，直视他的眼睛：\"夫君是指我不再逆来顺受了吗？\"
\"你！\"齐修远被她直白的话噎住，半晌才压低声音道，\"你到底想要什么？\"
\"很简单。\"沈容清合上账本，\"第一，我的嫁妆要一分不少地还回来；第二，柳如烟永远只能是个妾；第三，我要参与齐家的生意决策。\"
\"不可能！\"齐修远断然拒绝。
沈容清不急不躁：\"那盐引的事...\"
齐修远脸色铁青：\"你在威胁我？\"
\"夫君言重了。\"沈容清微笑，\"这只是夫妻间的...合作。\"
齐修远死死盯着沈容清，仿佛第一次认识这个女人。最终，他咬牙道：\"嫁妆可以慢慢还，生意上的事...你可以参与，但决定权在我。\"
清晨的阳光透过窗棂洒进房间，沈容清已经梳洗完毕，正坐在书案前仔细翻看一本账册。小桃轻手轻脚地端来一盏热茶，放在案几上。
\"夫人，您已经看了两个时辰了，歇歇眼睛吧。\"
沈容清揉了揉太阳穴，合上账本：\"小桃，你去打听的事有消息了吗？\"
小桃四下张望，确认无人偷听，才压低声音道：\"回夫人，奴婢打听到京城西市有家胭脂铺要转手，位置不错，但因东家要回老家，急着出手。\"
\"价格如何？\"
\"要价三百两，听说还能再压一压。\"
沈容清点点头，从袖中取出一个小瓷瓶：\"这是我昨晚调配的胭脂，你找个可靠的人，拿到市面上去问问价。\"
小桃接过瓷瓶，打开闻了闻，惊讶道：\"夫人，这胭脂香气好特别，比柳姨娘用的那种还要好闻！\"
\"这是用玫瑰、珍珠粉和少量蜂蜜调制的。\"沈容清嘴角微扬，\"我在闺中就喜欢研究这些，只是嫁人后荒废了。\"
这当然是托词。现代的美妆知识此刻成了她最大的资本之一。昨晚她试验了几种配方，终于调出了色泽鲜艳、持久不脱色的胭脂，放在这个时代绝对是稀罕物。
小桃小心翼翼地将瓷瓶收好：\"夫人放心，奴婢的表姐在绣坊做事，认识不少富贵人家的丫鬟，一定能打探出好价钱。\"
沈容清又嘱咐了几句，小桃便匆匆离去。她重新翻开账本，目光落在\"丝绸亏空\"那一栏上。齐家表面风光，实则内里已经千疮百孔。齐修远好高骛远，去年盲目扩大丝绸生意，结果遇上江南水灾，丝价暴跌，亏了近万两银子。这也是他急于拿到盐引的原因——盐业利润丰厚，能迅速填补亏空。
\"夫人，老夫人请您过去一趟。\"门外传来丫鬟的通报声。
沈容清合上账册，整理了一下衣襟：\"知道了，这就去。\"
松鹤院内，齐老夫人正在和几个管事嬷嬷说话，见沈容清进来，脸上难得露出一丝笑意：\"容清来了，坐吧。\"
沈容清行礼后坐下，发现老夫人今天的态度格外和蔼。
\"听说你身子大好了？\"老夫人问道。
\"托母亲的福，已无大碍。\"
老夫人点点头：\"那就好。下月是我的寿辰，今年恰逢六十整寿，修远说要大办。你是当家主母，这事就交给你操办了。\"
沈容清心中一动，这是个好机会：\"儿媳一定尽心尽力。正好儿媳在闺中时学过调制胭脂水粉，想亲自为母亲准备一套特别的寿礼。\"
\"哦？你还有这手艺？\"老夫人来了兴趣。
沈容清微笑：\"母亲若不信，儿媳可以先调制一些样品给您过目。\"
\"好，那就试试吧。\"老夫人满意地点头，随即话锋一转，\"对了，修远说你想参与家中生意？\"
沈容清心中一凛，面上却不显：\"儿媳只是见夫君日夜操劳，想分担一二。\"
老夫人意味深长地看了她一眼：\"修远已经和我说了盐引的事。你父亲那边...\"
\"母亲放心，\"沈容清立刻会意，\"父亲最疼我，只要我开口，他不会不帮忙。\"
老夫人满意地笑了：\"好孩子。修远年轻气盛，有时候做事欠考虑，你多包涵。至于如烟那丫头，你放心，有我在，她翻不了天。\"
沈容清垂眸掩去眼中的冷意：\"多谢母亲体恤。\"
离开松鹤院，沈容清在回廊上遇见了最不想见的人。柳如烟扶着腰，在丫鬟搀扶下慢悠悠地走来，腹部已经明显隆起。