林巧儿接过玉米，滚烫的温度从掌心传来，也仿佛传到了心里。
她小口地咬了一口，香甜软糯，是她吃过最好吃的烤玉米。
两人就这样，安静地坐在火堆旁，吃着烤玉米。
没有惊天动地的誓言，也没有缠绵悱恻的情话。
只有柴火的噼啪声，和偶尔吹过的带着花香的山风。
但他们都知道，有些东西，已经在这份宁静中，悄然生根发芽。
屋子里，刘兰和王大妈透过门缝，看着院子里的这一幕，脸上都露出了会心的笑容。
“成了！”王大妈一拍大腿，压低声音，兴奋地说道。
刘兰也是眼圈泛红，不住地点头。
儿子终于走出来了。
他的人生，终于要有新的开始了。
与林巧儿的相识，像是为姜寻那紧绷了太久的人生，注入了一股清泉。
日子，在平静而又充实的节奏中缓缓流淌。
上溪村的变化，是肉眼可见的。
新修的碎石路，让村里的手扶拖拉机，可以更频繁地往返于县城。
李狗蛋的“上溪村联合狩猎及山货产销合作社”，办得有声有色。
他带着几个脑子活络的年轻人，将村里富余的猎物、山货、药材，甚至是村民们自家养的鸡鸭、攒下的鸡蛋，都统一收购，再拉到县里去卖。
他为人老实，从不克扣村民，卖出去的价钱也总是比别人高上一截。
月末分红的时候，村里的每家每户，都能领到一笔可观的收入。
村民们脸上的笑容，也一天比一天真挚。
他们看着李狗蛋的眼神，再也不是从前那个“村长家不成器的傻儿子”，而是充满了尊敬和信赖的“李社长”。
李狗蛋的腰杆，也彻底挺直了。
他不再是那个跟在姜寻身后，唯唯诺诺的小跟班。
他开始有了自己的主见，甚至学会了跟县里的商贩们讨价还价，据理力争。
这天，他像往常一样，拉着满满一车山货，到了县城。
回春堂的老孙头，早就在门口等着了。
“哎哟，狗蛋社长，可算把你给盼来了！”老孙头满脸堆笑，亲自上前搭手。
“孙大爷，您客气了。”李狗蛋憨厚地笑了笑，指挥着人卸货。
就在这时，一个穿着绸缎衫，留着八字胡，看起来颇为精明的中年男人，带着两个伙计，走了过来。
他瞥了一眼车上的山货，尤其是那几张硝制得极好的狼皮，眼中闪过一丝贪婪。
“小兄弟，你这些货，我全要了。”八字胡男人摇着一把折扇，一副财大气粗的模样。
李狗蛋认得他，是县里最大的酒楼“福满楼”的掌柜，姓钱。
“钱掌柜，这……这些货，大部分都是孙大爷预定了的。”李狗蛋有些为难。
“预定了？”钱掌柜冷笑一声，“他出多少钱，我出双倍！”
老孙头一听，急了：“姓钱的，你什么意思？凡事都讲个先来后到，你这是明抢啊！”
“抢？”钱掌柜用折扇指了指老孙头，“孙老头，你那小药铺，能吃下多少货？别耽误了人家小兄弟发财。”
他又转向李狗蛋，语气中带着一丝威胁：“小兄弟，我劝你想清楚。在咱们这县城里，得罪了我钱某人，你的这些山货，怕是连城门都进不来。”
李狗蛋的脸瞬间涨得通红，他气得浑身发抖却又不知道该如何反驳。
他只是个老实的庄稼汉，哪里见过这种阵仗。
就在他手足无措的时候，一个平静的声音从他身后传来。
“钱掌柜，好大的威风啊。”
李狗蛋回头一看，惊喜地叫出声：“寻……寻哥！你怎么来了？”
姜寻不知何时，已经站在了他身后。
他今天只是碰巧来县里，为学堂添置些笔墨纸砚，没想到会遇上这一幕。
钱掌柜看到姜寻，愣了一下。
他虽然不认识姜寻，但却能感觉到，眼前这个年轻人身上，有股令人心悸的气势。
“你是什么人？”钱掌柜皱了皱眉。
“我是他们合作社的社长。”姜寻淡淡地说道，“也是上溪村巡山队的队长。”
“巡山队？”钱掌柜的脸色微微一变。
上溪村巡山队，最近在县城里，可是个无人不知、无人不晓的名字。
剿灭黑水沟匪帮，手刃黑风口悍匪。
就连公安局的刘局长，都对他们赞誉有加。
“原来是姜寻队长，失敬失敬。”钱掌柜的语气，明显软了下来。
“钱掌柜，我们上溪村的人，做生意，讲究一个诚信。”姜寻的目光，平静地看着他。
“这些货，是孙大爷先订下的，我们不能不讲信用。”
“不过，我们山里的好东西，多的是。钱掌柜若是真心想合作，下个月可以提前来我们村预定。”
“价格保证公道。”
他的话，说得不卑不亢，既给了钱掌柜台阶下，又表明了自己的立场。
钱掌柜是个聪明人，他知道眼前这个年轻人不好惹。
硬碰硬，自己肯定讨不到好。
他眼珠子一转，立刻换上了一副笑脸：“哎呀，是钱某唐突了！姜队长说的是，是钱某不懂规矩。”
“既然如此，那钱某就等下个月。到时候，一定亲自登门拜访！”
说完，他便带着伙计灰溜溜地走了。
一场风波消弭于无形。
老孙头感激地看着姜寻：“寻子，多亏了你啊！”
李狗蛋更是满脸的崇拜：“寻哥，你太厉害了！”
姜寻只是笑了笑，拍了拍李狗蛋的肩膀。
“狗蛋哥，记住，我们上溪村的人，不惹事，但绝不怕事。”
“谁要是想欺负我们，就得先掂量掂量，自己的骨头，够不够硬。”
李狗蛋重重地点了点头，将这句话深深地刻在了心里。
这件事，像一阵风，很快就在县城的商户圈里传开了。
所有人都知道，上溪村的那群“山里人”，不仅有整个县城都眼红的山货资源，更有个强硬的、连公安局都要给几分面子的“打虎英雄”当靠山。
从此以后，再也没有人敢打上溪村合作社的主意。
生意也越做越顺，村子的生活，在安宁与富足中稳步向前。
但姜寻却从未有过丝毫的松懈。
巡山队的训练，比以往任何时候，都更加严苛。
他将缴获来的那几支连发铳，挑选了队里枪法最好、心性最沉稳的几个人使用，并亲自教他们如何进行点射、如何控制弹道，如何进行火力压制。
他深知和平从来不是靠祈求得来的。
只有拥有足以让任何敌人胆寒的实力，才能真正守护好这份来之不易的安宁。