刘表在给袁尚的信中也表达了类似的意思：“我知道这场变故是由辛评、郭图挑起，导致你们兄弟同室操戈。你们追随阏伯、实沈争斗的脚步，却忘记了兄弟间相互扶持的情义，如今兵戎相见，尸横遍野，我听到这个消息都忍不住哽咽，你们这样下去，就算活着也如同死了一般。从前轩辕黄帝发动涿鹿之战，周武王兴兵讨伐商、奄，都是为了铲除祸乱、奠定王业，而不是为了争夺强弱、发泄喜怒。希望你们能明白，不要再这样自相残杀了。”
“所以，在大义面前，即便是大义灭亲也不会被指责，诛杀兄弟也并非不讲情义。如今你们二人刚刚继承大业，应当沿着先辈的足迹前行。往前看，国家正面临着被曹操颠覆的危险；往后想，还背负着先公未竟的遗恨。你们应当把大义放在首位，以国家的安宁为己任。这是为何呢？就如同金木水火，需刚柔相互配合，才能达到和谐，为百姓所用。如今袁谭你生性急躁，在是非曲直面前常常迷失。而袁尚你度量宽广，绰绰有余，应当以包容之心对待袁谭，先合力除掉曹操，完成先公的遗愿。等大事已定，再去计较兄弟间的是非，这样不是很好吗？倘若你们能着眼长远，克制自己，遵循礼法，就应当整顿军队，长驱直入，共同辅佐王室。要是你们执迷不悟，违背正道且不知悔改，到时候连胡夷都会嘲笑指责，更何况我们这些同盟之人，又怎能再为你们效力呢？这就如同韩卢和东郭逡相互争斗，最后却让农夫坐收渔利。我满心期待，渴望听到你们和好的消息。如果你们能和睦相处，齐心协力，那么袁氏家族或许能与汉室一同兴衰；要是你们继续这样下去，我们这些同盟就再也没有指望了。”
然而，袁谭和袁尚对刘表的苦口婆心全然不顾，依旧沉浸在权力的争斗中。此时，审配也给袁谭写了一封信，试图为袁尚的行为辩解。
审配在信中写道：“按照《春秋》的大义，国君应当为社稷而死，忠臣应当为君主的命令而死。如果有人企图危害宗庙，扰乱国家，无论是亲近之人还是疏远之人，在王纲典律面前都一视同仁。周公曾哭着为管叔、蔡叔定罪，季友也曾叹息着用毒酒赐死针叔。这是为何呢？因为大义重于个人，有些事迫不得已。从前卫灵公废掉蒯聩，立辄为太子，蒯聩却行无道之事，进入戚地想要篡位，卫国军队前去讨伐。《春秋传》记载：‘按照石曼姑的大义，可以抗拒蒯聩。’因此，蒯聩最终落得个叛逆的罪名，而石曼姑却永远享有忠臣的美名。父子之间尚且如此，更何况兄弟呢！当初先公废掉你，而让贤兄继承家业，立袁尚为继承人，这一事上告祖灵，下记谱牒。先公把你当作兄子，你也把先公当作叔父，四海之内，远近皆知。先公去世之时，袁尚身着斩衰之服，守在灵堂，而你却在垩室守丧，你们之间的身份区别，在那时就更加明确了。
“当时，奸臣逢纪为了一己私利，如同画蛇添足般曲意谄媚，扰乱了亲族关系。你愤怒之下，立刻诛杀了逢纪，袁尚也奉命行事，对逢纪加以严惩。从那以后，家族内部的矛盾如同痈疽破溃，骨肉之间本不应再有嫌隙。那些曾经心怀猜疑的臣子，也都能保全性命。于是，我们派出精锐的胡兵，挑选名将，整顿器械，选拔战士，用尽府库的财物，拿出封地上的粮食，一心供奉你，有什么要求我们没有满足呢？君臣一心，共同扞卫军旗，作战时如雁阵般有序，赋税上也尽力承担。即便倾尽仓库，剥削百姓，大家也毫无怨言，欣然拥戴。这是为什么呢？因为大家怀着忠诚赤诚之心，愿意肝脑涂地，如同唇齿相依、辅车相恃，不求回报。我们以为你和袁尚心意相通，齐心协力，必定能并肩作战，抵御外敌，守护家园。
“可谁能想到，那些凶险狡诈的小人，无端造谣生事，诱导你追求私利，致使你改变初衷，忘记了孝友的仁德，听信了豺狼般的计谋，污蔑先公的废立决定，违背了在丧期应有的本分，悖逆了纲常伦理，不顾是非曲直，擅自更换冀州之主，想要继承先公的位置。你还纵容士兵四处掠夺，屠城杀吏，战场上尸体堆积如山，百姓惨遭杀害，有的被剃发毁容，有的被截断肢体，冤魂在幽冥中痛苦，伤者在草丛中哀号。你甚至企图夺取邺城，还许诺把城中的财物、妇女赏赐给秦胡，提前划分好了界限。听说你还对吏士们说：‘我虽然有老母，但只要能让自己全身而退就行。’听到这话的人，无不惊愕失色，痛心流泪，让太夫人在堂室中忧愁悲愤，我冀州的君臣士友们也为此悲伤叹息，不知如何是好。
“我们本想按兵不动，默默听从你的安排，但又害怕违背《春秋》中拼死尽忠的气节，让太夫人陷入不测之祸，毁掉先公的伟大基业。况且三军将士们都义愤填膺，心中怀着私愤。袁尚也是迫不得已，才与你在馆陶交战。当时，他对外要抵御外敌，对内实则是想向你请罪。然而，不但没有得到你的谅解，那些屠各部落还心怀二意，临阵叛变。袁尚进退两难，首尾受敌，只能引军奔逃，连告辞都来不及。我们原以为你会念及兄弟亲情，网开一面，可你却紧追不舍，让他无处可逃。”
审配这封信送到袁谭手中，袁谭看后心中五味杂陈，怅然若失。他登上城楼，望着远方，忍不住流下了眼泪。可他已被郭图等人左右，再加上双方多次兵戎相见，仇恨越积越深，实在难以轻易罢手，于是战斗依旧持续不断。
袁尚得知曹操再次北征，担心邺城有失，便放弃攻打平原的计划，急忙率军返回邺城。他的部将吕旷、吕翔见袁氏兄弟内斗不休，前途黯淡，便背叛袁尚，归降了曹操。袁谭得知此事后，为了拉拢吕旷、吕翔，偷偷刻了将军印，送给他们。曹操何等精明，很快就察觉到了袁谭的小伎俩，但他为了稳住袁谭，没有立刻戳破，反而与袁谭结为儿女亲家，暂时安抚住他，随后便率军返回。
袁尚回到邺城后，安排审配和苏由守城，自己则再次出兵攻打困守平原的袁谭。曹操见袁氏兄弟争斗不止，觉得有机可乘，便整顿大军，准备攻打邺城。当曹军行进到洹水时，距离邺城还有五十里。苏由原本打算作为内应，配合曹操里应外合拿下邺城，可计划不幸泄露。苏由无奈之下，只能在城中与审配展开激战，最终战败，逃出城去投奔曹操。
曹操得知消息后，立刻下令进攻邺城。他采用挖掘地道的战术，试图突破邺城的防御。审配也早有防备，在城内挖掘堑壕来对抗曹军的地道。审配的部将冯礼见曹军攻势猛烈，为了立功，偷偷打开突门，放进了三百多名曹军士兵。审配很快察觉了异样，他站在城楼上，指挥士兵用大石头砸向突门的栅门。栅门关闭，进入城中的曹军士兵全部被困，壮烈牺牲。
曹操见此计不成，便改变策略，围着邺城挖了一道周长四十里的壕沟。刚开始挖的时候，壕沟挖得很浅，看起来似乎很容易跨越。审配站在城楼上看到后，心中暗自嘲笑曹操，认为他不过如此，所以没有出城抢夺有利地形。可曹操却趁着夜色，命令士兵们奋力挖掘，一夜之间，壕沟变得又宽又深，足足有二丈。曹操还引漳水灌入壕沟，水淹邺城。从五月到八月，邺城被围困了数月之久，城中粮食断绝，饿死的人超过了一半。
袁尚得知邺城告急，心急如焚，急忙率领一万多人马回援。他沿着西山而来，向东到达阳平亭，此时距离邺城还有十七里。袁尚在滏水边安营扎寨，他命令士兵们举火，向城中示意援军已到，城中的审配等人看到火光，也举火回应。审配见援军已到，便出兵城北，想要与袁尚里应外合，冲破曹操的包围圈。曹操早有防备，迎头截击审配，审配抵挡不住，只能退回城中。袁尚也被曹操的军队击败，只能沿着曲漳扎营。
曹操乘胜追击，继续包围袁尚。还没等包围圈合拢，袁尚就感到大势已去，心中害怕，连忙派阴夔、陈琳向曹操乞降。曹操一心想要彻底消灭袁氏势力，拒绝了他们的请求。袁尚无奈，只能向滥口方向逃窜。曹操紧追不舍，再次将袁尚包围。袁尚的部将马延等人见大势已去，临阵投降，袁尚的军队瞬间土崩瓦解，他只能逃往中山。曹操缴获了袁尚的全部辎重，还得到了他的印绶、节钺以及衣物等。曹操故意将这些东西展示给袁尚的家人看，城中的人心顿时大乱，士气崩溃。