埃德蒙盯着笔记本上那行陌生的字迹，手指不受控制地颤抖。阳光透过窗帘的缝隙洒进来，将那行字照得清清楚楚：
\"帮助我找到真相。——E\"
\"E...\"他喃喃自语，\"艾米丽(Emily)？\"
一阵冷风突然拂过他的后颈，尽管窗户紧闭。埃德蒙猛地转身，房间里空无一人，但梳妆台上的香水瓶却无故晃动起来，发出轻微的叮当声。
\"够了！\"埃德蒙抓起笔记本塞进公文包，\"我需要咖啡，需要光线，需要...正常人待的地方。\"
他匆忙穿上外套，几乎是跑着离开了卧室。城堡的晨光走廊比夜晚友好得多，阳光透过彩色玻璃窗在地板上投下斑斓的图案。埃德蒙循着记忆向厨房方向走去，希望能找到人要点早餐。
厨房里，一个圆脸的中年女仆正在切面包。看到埃德蒙，她惊得差点丢掉刀子。
\"老天，先生！您吓了我一跳。\"她拍着胸脯说，\"没想到您起这么早。\"
\"早？\"埃德蒙看了看手表，已经八点二十了，\"我以为我迟到了。布莱克伍德爵士说书房八点开放。\"
女仆的表情变得奇怪。\"爵士老爷一早就出门了，说去村里办事。他留话说您随时可以去书房，钥匙在门上的锁眼里。\"
埃德蒙松了口气。\"能给我些咖啡和早餐吗？\"
\"当然，先生。我马上准备。\"女仆犹豫了一下，\"您...昨晚睡得还好吗？\"
埃德蒙的勺子停在半空。\"为什么这么问？\"
\"没什么，只是...\"女仆压低声音，\"西翼的房间有时候会有...怪声音。老房子的缘故，管道什么的。\"
\"是啊，老房子。\"埃德蒙勉强笑了笑，没有提及半夜的敲门声和镜中的女孩。
享用完一顿丰盛的英式早餐后，埃德蒙感到勇气恢复了些。他拿着女仆给的钥匙串，再次来到书房门前。钥匙插入锁孔时发出刺耳的摩擦声，仿佛多年未使用。
书房比他昨晚匆匆一瞥时看到的更加壮观。三面墙的书架直抵十英尺高的天花板，塞满了皮革装订的书籍和文件盒。一张巨大的橡木书桌摆在中央，旁边是一个地球仪和几个黄铜天文仪器。阳光透过高处的彩绘玻璃窗照射进来，在木地板上投下蓝色和金色的光斑。
\"好了，开始工作。\"埃德蒙对自己说，将公文包放在桌上，\"只是普通的历史研究，没什么可怕的。\"
他首先查看了爵士提到的维多利亚时期文献——一系列皮革装订的账簿和用丝带捆扎的信件。作为专业人士，埃德蒙很快沉浸在工作中，记录着布莱克伍德家族在1840年代的经济活动和社会往来。
中午时分，女仆送来午餐托盘，埃德蒙几乎没注意到她进来又离开。他正全神贯注于一份1845年的家仆薪资记录，其中一条记录引起了他的注意：
\"解雇女佣S·詹金斯，因其散布不当言论并偷窃小姐物品。不予推荐。\"
埃德蒙记下这条信息，隐约觉得它可能与爵士提到的\"仆人们的闲言碎语\"有关。他翻找着其他文件，希望能找到更多关于这位被解雇女仆的线索。
下午三点左右，书房里的温度突然下降。埃德蒙搓了搓手臂，起身想去关窗，却发现所有窗户都早已紧闭。就在这时，书架最高层的一本红色账册自行滑了出来，重重地掉在地上。
埃德蒙僵在原地，心跳如鼓。\"这...这不可能是风...\"
他强迫自己走向那本掉落的书，弯腰捡起。这是一本1846年的家庭日记，由当时的布莱克伍德夫人——威廉·布莱克伍德爵士的妻子记录。翻开的那页正好是1846年9月17日的记载：
\"今日艾米丽情绪异常，拒绝参加晚餐。威廉大怒，称必须制止她的任性。我担心他们父女间的矛盾会演变成无法挽回的局面。上帝保佑我的孩子。\"
埃德蒙的手指颤抖着翻到下一页，却发现接下来的几页都被整齐地撕掉了。再次出现记录已经是10月2日：
\"艾米丽失踪已两周。威廉禁止任何人提及此事，声称她与人私奔了。但我知道我的女儿不会这样做。她的戒指还在梳妆台上，她从不离身的...\"
记录在这里中断，余下的页面同样被撕去。
埃德蒙感到一阵眩晕，不得不扶住书架支撑身体。就在这时，书桌上的钢笔突然滚落在地，墨水溅在地毯上形成一片暗红色的污渍——像极了干涸的血迹。
\"艾米丽？\"埃德蒙试探性地呼唤，声音嘶哑，\"是...是你吗？\"
一阵微风拂过他的面颊，尽管室内没有一丝气流。书桌上的纸张哗啦作响，一支古老的羽毛笔从笔筒中升起，悬浮在空中。
埃德蒙瞪大眼睛，双腿发软，却无法移开视线。羽毛笔蘸了蘸墨水瓶，然后在一张空白纸上开始书写：
\"找到我的戒指\"
字迹优雅流畅，与埃德蒙笔记本上出现的如出一辙。写完这几个字后，羽毛笔轻轻落回桌面，一切恢复平静。
埃德蒙瘫坐在椅子上，大脑飞速运转。一个维多利亚时代的年轻女孩，与父亲关系紧张，神秘失踪...而她的戒指可能是关键。
\"但为什么是我？\"他自言自语，\"为什么选择我来帮助她？\"
窗外，太阳开始西沉，书房里的阴影逐渐拉长。埃德蒙决定在天黑前多收集些信息。他仔细检查那本家庭日记，在封底内侧发现了一个几乎被磨灭的藏书票——上面印着\"E.b.\"的缩写。
\"艾米丽·布莱克伍德(Emily blackwood)...\"埃德蒙恍然大悟，\"这是她的私人日记！\"
他急切地翻阅剩余部分，在最后一页发现了一张夹在里面的小纸条，上面用铅笔写着模糊的字迹：
\"如果发生意外，请将真相告诉R.h.他知道我的心。\"
埃德蒙刚想研究这个\"R.h.\"是谁，走廊突然传来脚步声。他迅速将纸条塞进口袋，把日记放回书架，假装在整理其他文件。
书房门被推开，布莱克伍德爵士高大的身影出现在门口。他穿着一身猎装，手里拿着一把雨伞，脸上带着似笑非笑的表情。
\"进展如何，韦尔斯先生？\"爵士问道，目光在书房内扫视，最后停留在桌上墨迹未干的纸上。
\"很...很好，\"埃德蒙努力保持声音平稳，\"贵家族的档案保存得非常完整，对研究维多利亚时期乡村贵族生活非常有价值。\"
爵士走近书桌，拾起那张写着\"找到我的戒指\"的纸。\"这是什么？你的笔记？\"
埃德蒙的心跳几乎停止。\"啊，是的，只是...一些突然想到的研究方向。\"
爵士盯着那行字看了许久，然后慢慢放下纸张。\"有趣。你知道吗，我祖父收集了不少维多利亚时期的珠宝。如果你对这方面感兴趣，明天我可以带你看看收藏室。\"
\"那太好了，\"埃德蒙勉强挤出一个笑容，\"谢谢您。\"
\"晚餐七点，\"爵士转身向门口走去，突然停下，\"对了，城堡晚上会很安静。如果你听到什么...声音，最好忽略它。老房子的木结构在温度变化时会发出奇怪的响动。\"
门关上后，埃德蒙长出一口气，这才发现自己的衬衫已经被冷汗浸湿。爵士的反应很奇怪——他显然认出了那字迹，却假装不知情。
天色渐暗，埃德蒙决定结束今天的工作。整理文件时，他发现那本红色日记不见了——他明明放回了书架，现在却无影无踪。
回到卧室后，埃德蒙锁好门，将窗帘拉严实，然后坐在床边研究那张神秘的纸条。\"R.h.\"是谁？可能是艾米丽的恋人？或者信任的朋友？
他翻开笔记本，开始记录今天的发现：
\"艾米丽·布莱克伍德，1846年失踪时约17-18岁。与父亲关系紧张，母亲似乎知情但无能为力。关键线索：她的戒指，以及一个缩写为R.h.的人可能知道真相。\"
写完后，埃德蒙犹豫了一下，又在下面加了一行：
\"如果你能读到这个，请给我更多线索。我会尽力帮助你。——E.w.\"
他故意模仿了幽灵的署名方式，然后将笔记本打开放在床头柜上。
晚餐是与爵士两人在阴郁的沉默中度过的。爵士似乎心事重重，几次将叉子悬在半空陷入沉思。埃德蒙则过于紧张，几乎尝不出食物的味道。
\"明天我要去伦敦处理些事务，\"用餐结束时爵士突然宣布，\"可能两三天后才回来。你可以继续你的研究，有什么需要就告诉管家。\"
埃德蒙点点头，暗自松了口气。没有爵士的监视，他或许能更自由地调查艾米丽的事。
回到卧室后，埃德蒙做了个大胆的决定——他拿出手机，搜索\"布莱克伍德城堡 艾米丽 失踪\"。结果令他震惊：当地历史论坛上有几篇帖子讨论这个\"未解之谜\"，甚至有现代超自然爱好者声称在城堡拍到过\"白衣女鬼\"的照片。
最引人注目的是一篇十年前的文章，作者署名为\"R·哈德森(R. hudson)\"，声称艾米丽并非私奔，而是被谋杀，凶手就是她父亲威廉·布莱克伍德，原因是她拒绝与父亲选定的政治联姻对象结婚。
\"R.h.！\"埃德蒙几乎喊出声来。他迅速记下这个信息，然后继续阅读。
文章提到艾米丽有个秘密恋人——当地教堂牧师的儿子，两人通过城堡内一条秘密通道相会。更惊人的是，作者声称艾米丽的尸体被藏在城堡某处，而她的戒指——一枚蓝宝石家族传家宝——是关键证据，因为戒指内侧刻有布莱克伍德家族纹章。
埃德蒙的手机突然发出刺耳的静电噪音，屏幕闪烁几下后自动关机了。无论他怎么尝试都无法重启。
\"她在阻止我？还是...有人在阻止我？\"埃德蒙环顾黑暗的房间，感到无数双看不见的眼睛正注视着他。
就在这时，床头柜上的笔记本哗啦翻动，停在埃德蒙写下留言的那一页。一行新的字迹慢慢浮现，仿佛有无形的手正在书写：
\"秘密在音乐室镜子后面。小心活着的人。\"
埃德蒙的呼吸几乎停滞。他轻轻触碰那行字，墨水还未完全干透。窗外，一轮满月升上树梢，将惨白的光洒进房间。
在月光下，埃德蒙分明看到梳妆台的镜子里，一个穿着白色维多利亚长裙的少女正站在他身后，苍白的脸上带着忧郁的微笑。当他鼓起勇气转身时，房间里依然空无一人。
但这一次，他没有惊慌失措。相反，一种强烈的使命感压过了恐惧。
\"我会找到真相，艾米丽，\"他对着空荡荡的房间说，\"我保证。\"