苍梧宫的更楼敲过三声，任瑶期掌心的灼痛准时发作。霄魂剑的剑影在床帐上投下流动的光纹，那些红蓝交织的光芒正顺着她的脉络游走，每到手腕银环处便激起冰与火的爆鸣——就像有两条巨龙在血管里厮杀，一条是前世玄霄女帝的冰魄神魂，一条是今生任瑶期的赤焰凡躯。
“又发作了？”青鸾端着熬好的雪参汤推门进来，看见任瑶期正用银环抵住心口，腕间十道环纹此刻亮如白昼，将她苍白的脸映得忽蓝忽红。汤碗刚放在案头，碗中的参片突然结冰，又在瞬间融化成水汽，正是她体内冰火失衡的征兆。
“把母妃的玉简给我。”任瑶期扯过锦被裹住发抖的肩膀，指尖划过枕边的青衫，衣领上的血字仿佛在发烫。青鸾递上刻着“霄”字的玉简，刚触到她掌心，玉简突然悬浮而起，在半空展开三百年前的星图——那是玄霄女帝陨落之夜，青龙七宿倒悬，魔龙星核坠于太行。
“小姐，太医院首座说，您这是神魂与凡躯融合的反噬。”青鸾看着任瑶期腕间银环上新增的云纹正在渗出鲜血，声音发颤，“当年青云宗长老用禁术将您的残魂封入轮回，如今强行融合玄霄令与霄魂剑，等于是在凡人之躯里重铸神格啊！”
任瑶期没有答话，目光落在星图中闪烁的红点——那是北疆玄冰峰的位置，此刻正有黑色魔气如触手般向四周蔓延。她突然想起断云崖底的青铜棺，棺中除了青衫，还有半卷残破的《玄霄冰鉴》，上面记载着魔龙残魂的特性：“魂随念生，魔由怨聚，唯有斩尽天下玄冰教余孽，方能断其本源。”
“去叫沉砚，让他查清朝中三品以上官员，谁的祖籍在太行。”任瑶期掀开锦被，发现昨夜换洗衣物上竟结着冰花，“另外，把李大人的供词拿来——他说玄冰教的‘寒渊殿’设在极北冰海，可我在断云崖的记忆里，那里明明是青云宗的旧据点。”
青鸾刚退下，殿外突然传来冰蝶振翅声。任瑶期抬头，看见一只翅膀泛着黑光的冰蝶停在窗棂上，这是暗卫紧急传讯的信号。她指尖接住蝶翼上的血字，脸色骤然一变：“玄冰峰秘境再次开启，魔龙残魂已凝聚出实体，正在吞噬北疆的寒铁矿脉！”
寒铁矿是玄冰教炼制法器的核心材料，更是魔龙躯体的重要组成部分。任瑶期想起唐枫冽临死前的狞笑，原来他早已将残魂寄生于寒铁矿中，如今借秘境异动重组魔身。她猛地起身，霄魂剑的剑鸣在识海炸响，竟不受控制地在掌心凝聚出半柄剑刃，刃口倒映出她眉间正在扩大的冰纹。
“陛下，摄政王求见。”殿外传来通报，任瑶铮的声音带着明显的急切，“北疆八百里加急，玉门关外出现冰墙，将三十万守军困在关内，而守将传来的密信……”他推门而入，看见任瑶期掌心的剑刃，瞳孔骤缩，“信上只有四个字：‘魔龙睁眼’。”
任瑶期将玉简星图投影在舆图上，北疆位置突然浮现出巨大的龙形阴影，龙首正对着玄冰峰。“当年我斩下魔龙的头颅，将其封印在玄冰峰下，如今残魂借着寒铁矿的力量，正在用守军的怨气重塑龙首。”她指尖划过玉门关，那里的冰墙在星图上显示为黑色锁链，“每困住一名士兵，就多一道魔链，等锁链缠满龙首七寸，魔龙就会彻底苏醒。”
任瑶铮握紧腰间的青云令，令牌上的云纹与任瑶期腕间银环共鸣，竟在空气中拼出“断龙首，焚魔核”六个字。“我记得《苍梧秘典》里说，魔龙的核心在逆鳞之下，当年玄霄女帝就是用霄魂剑刺中那里。”他看着妹妹眼中翻涌的冰蓝光芒，突然抓住她的手，“以你现在的状态，根本无法驾驭霄魂剑对抗魔龙！”
任瑶期抽出被攥得发红的手腕，银环在指间化作冰刃，刃口却在滴血：“三百年前，青云宗弟子用命为我争取转世的时间；三百年后，苍梧百姓用赋税养着我的军队。如今魔龙要吞北疆，我若退缩，有何颜面去见断云崖下的万千骸骨？”她转身望向窗外，东方已泛起鱼肚白，“皇兄，替我稳住朝堂，三天内若我未归，就用青云令启动‘焚天阵’，哪怕毁了玄冰峰，也不能让魔龙出世。”
任瑶铮还欲再说，任瑶期已披上玄色斗篷，腕间银环全部飞出，在殿内织成传送阵。青鸾抱着装有青衫和霄魂剑的锦盒冲进来，三人刚踏入阵中，殿外突然传来巨响——钦天监方向腾起遮天蔽日的黑雾，雾中隐约可见魔龙巨爪，正是有人趁她离宫，用禁术强行开启了尘封的“魔龙脊”。
“是调虎离山计！”任瑶期在传送阵中转身，看见黑雾正顺着宫墙蔓延，每触到一处灯火，就熄灭一片，“他们知道我会去玄冰峰，所以先毁了苍梧的护城结界！”她指尖掐诀，银环突然分裂成百枚冰针，射向黑雾中的魔爪，却见魔爪裂开，露出里面穿着朝服的身影——正是失踪多日的吏部侍郎周明远，他胸口嵌着完整的玄霄令残片，背后生着魔龙的鳞甲。
“任瑶期，你以为杀了唐枫冽，玄冰教就完了？”周明远的声音混杂着魔龙的咆哮，“三百年前，你师兄用青云宗全宗神魂为你续命，如今我就用苍梧百姓的血，为我主魔龙祭旗！”他挥手间，黑雾化作万千冰锥，朝中青鸾和任瑶铮射去，却被任瑶期突然展开的霄魂剑护盾全部震碎。
“原来你就是当年漏网的玄冰殿大祭司！”任瑶期看着周明远胸口的鳞纹，终于想起前世最后一战，这个曾跪在她面前求赦的小弟子，如今竟用禁术将自己与魔龙残魂融合，“你以为吞噬了青云宗的残魂，就能掌控霄魂剑？”她举剑的手在发抖，却笑得森冷，“看好了，这才是玄霄女帝的剑！”
霄魂剑突然爆发出刺目红蓝双色光芒，剑刃在半空划出巨大的“灭”字，正是前世封印魔龙时的终极剑诀。周明远发出惨叫，胸前的玄霄令残片应声而碎，魔龙残魂被逼出体外，化作黑雾向北方逃去。任瑶期正要追击，却感觉一阵眩晕，霄魂剑突然从掌心跌落，在青砖上划出深可见骨的剑痕。
“妹妹！”任瑶铮接住即将倒地的任瑶期，发现她眉间冰纹已蔓延至半张脸，腕间银环上的云纹正在消失，“青鸾，快拿母妃的玉简！”他撕开任瑶期的衣袖，看见手臂上布满龙形鳞纹，正是魔龙残魂侵蚀的征兆。
青鸾颤抖着将玉简按在任瑶期眉心，玉简突然发出青光，与霄魂剑的红蓝光芒交织，在她体内形成太极图。任瑶期猛然睁眼，看见识海中漂浮着无数碎片：前世的自己将神魂分成三份，分别藏在玄霄令、霄魂剑和青云令中，而周明远吞噬的，正是当年被污染的第三份残魂。
“原来，魔龙残魂一直藏在玄霄令碎片里，借由玄冰教弟子代代相传。”任瑶期握紧任瑶铮的手，发现他掌心也有淡淡的云纹，那是青云宗血脉的标志，“皇兄，当年师父将你送入皇宫，就是为了用皇室血脉护住青云令，对吗？”
任瑶铮点头，眼中闪过悲痛：“母妃临终前说，我体内流着青云宗和皇室的血，而你……”他看着任瑶期渐渐恢复清明的眼睛，“你是玄霄女帝的神魂转世，从出生起，腕间就带着冰魄玄环，那是九大长老用命为你铸的枷锁，怕你过早觉醒，被魔龙残魂发现。”
远处的黑雾渐渐散去，钦天监方向传来救火的呼喊。任瑶期站起身，捡起霄魂剑，发现剑刃上多了一道龙形缺口——那是周明远用魔龙残魂留下的诅咒。她知道，若不尽快赶到玄冰峰，毁掉魔龙正在重塑的躯体，这道缺口就会成为致命伤。
“青鸾，你留在这里，协助皇兄彻查钦天监和玄冰教的关联。”任瑶期将锦盒塞给青鸾，里面装着从断云崖带回的《玄霄冰鉴》残卷，“尤其注意那些能接触到星象的官员，魔龙残魂能借天机之力隐匿行踪，必须切断它与钦天监的联系。”
青鸾还欲争辩，任瑶期已转身踏入重新凝聚的传送阵，银环在阵中划出玄奥符文，目的地正是北疆玄冰峰。传送的光芒亮起前，她最后看见皇兄眼中的担忧，还有他握紧青云令的手——那是她在这世间最珍贵的羁绊，也是三百年前师兄用命为她留下的退路。
玄冰峰巅的风雪比三日前更甚，任瑶期刚踏出传送阵，就看见山脚下蜿蜒的冰墙如巨蟒般蠕动，墙内传来守军的惨叫。她展开神识，发现三十万将士的怨气正在向峰底的魔龙脊汇聚，那里的冰层已裂开巨口，露出里面翻涌的黑色血池，池中央悬浮着一颗跳动的魔核，表面布满人脸般的凸起——正是被吞噬的士兵神魂。
“来得正好，我的好徒儿。”血池中突然响起唐枫冽的声音，池面裂开，露出他半人半魔的躯体，背后生着三根魔龙的骨刺，手中握着从周明远体内取出的玄霄令残片，“当年你师父用青云宗神魂为你铺路，如今我就用你苍梧的子命，为我主铺就重生之路！”
任瑶期握紧霄魂剑，感觉体内冰火之力在剧烈对抗——冰魄神魂要冻结血池，赤焰凡躯却在抗拒寒毒。她突然想起《玄霄冰鉴》里的一句话：“冰焰同源，唯情不破。”指尖抚过腕间银环，那里还留着青鸾为她包扎时的温度，还有皇兄掌心的纹路。
“唐枫冽，你以为操控怨气就能让魔龙重生？”任瑶期踏空而行，剑刃划过冰墙，露出墙内瑟瑟发抖的士兵，“你看清楚，这些人不是你的祭品，是等着我带他们回家的苍梧儿郎！”她挥剑斩向冰墙，霄魂剑的红蓝光芒所过之处，冰层竟融化成清水，士兵们震惊地发现，困扰多日的寒毒正在消退。
“不可能！他们中了我的‘万骨冰咒’，只有魔龙血才能解！”唐枫冽嘶吼着，魔核突然爆发出强光，无数骨爪从血池中伸出，抓住任瑶期的脚踝往池底拖去。她低头，看见骨爪上戴着的银环，正是青云宗弟子的信物，这些年被玄冰教吞噬的青云宗遗民，神魂竟被用来炼制魔器。
“对不起，我来晚了。”任瑶期轻声道歉，银环突然全部飞出，在血池上空组成九芒星阵，“接你们回家。”星阵落下的瞬间，骨爪纷纷崩碎，无数青光从血池涌出，融入她的银环——那是三百年前本该魂归青云峰的弟子们，此刻终于等到了他们的女帝。
唐枫冽见势不妙，竟将玄霄令残片刺入魔核，整个血池瞬间沸腾，魔龙的虚影从池中升起，龙目中倒映着苍梧城的方向。任瑶期知道，这是最后的机会，若让魔龙完成“怨龙魂体”，整个北疆都会成为死地。她咬碎口中的雪参，将全部灵力注入霄魂剑，剑刃上的龙形缺口突然愈合，发出比太阳更耀眼的光芒。
“玄霄剑诀——焚天！”
剑光划过魔龙七寸的瞬间，玄冰峰发出地动山摇的轰鸣。任瑶期看见唐枫冽的残魂被剑光绞碎，魔核也在剧烈震动，即将爆炸。她强撑着飞向血池，用银环卷起所有幸存的士兵，在魔核爆炸前的一刻，展开传送阵送他们回玉门关。
爆炸的气浪将她掀飞，霄魂剑脱手而出，插入玄冰峰巅的冰层。任瑶期感觉体内的冰火之力正在消散，神魂仿佛要从躯体中剥离，恍惚间，她看见断云崖下的青衫们踏云而来，师兄的声音在耳边响起：“阿期，记住，你是玄霄女帝，更是我们的小师妹。”
“我不会让你们的牺牲白费。”任瑶期爬向霄魂剑，指尖触到剑柄的瞬间，眉心冰纹与剑刃共鸣，在峰巅拼出巨大的“封”字。魔龙脊的裂缝开始闭合，黑色血池渐渐冻结成冰，而她的银环，此刻已全部融入霄魂剑，化作剑柄上的云纹装饰。
当青鸾和任瑶铮赶到时，看见任瑶期靠在霄魂剑旁，腕间银环消失不见，眉间冰纹也淡如薄雪。她抬头，看见皇兄眼中的泪光，突然笑了：“别担心，银环只是回到了该去的地方——现在的霄魂剑，才是完整的。”
她站起身，发现掌心的鳞纹已全部消失，取而代之的，是一道淡蓝色的剑痕，那是神魂与凡躯融合的印记。远处，玉门关方向传来欢呼声，三十万将士正朝着玄冰峰跪拜——他们不知道，他们的女帝用半条命，换来了北疆的安宁。
“回苍梧吧。”任瑶期握住任瑶铮的手，望向南方的天际，那里有冰蝶在飞舞，“还有很多事等着我们，比如查清玄冰教在朝中的最后据点，比如修复《玄霄冰鉴》，比如……”她摸了摸胸前的青衫，“去青云峰，给师兄们上一炷香。”
霄魂剑突然发出清越的剑鸣，剑光化作凤凰虚影，载着三人飞向苍梧。任瑶期知道，魔龙的威胁暂时解除，但更大的危机还在前方——魔龙残魂虽碎，却还有无数玄冰教余孽藏在暗处，而她体内的神魂融合尚未彻底完成，每一次使用霄魂剑，都是在与时间赛跑。
但此刻，她不再恐惧，因为她终于明白，所谓女帝的责任，不是独自背负所有，而是让那些愿意与她并肩的人，都能握住自己的剑柄。断云崖下的青衫们教会了她何为守护，皇兄和青鸾教会了她何为羁绊，而霄魂剑，终将在这些羁绊的淬炼下，成为劈开混沌的最强之剑。
冰凤掠过玄冰峰时，峰顶的积雪突然融化，露出一块刻着“青云长明”的石碑——那是三百年前九大长老埋下的，只为等她归来，让玄霄的光芒，再次照亮九霄。
（本章完）