叶璟指尖摩挲着鎏金令牌，所谓查贪不过是幌子，这卫所盘根错节的势力网，才是真正的试金石。
他抬眼瞥向仪门外徘徊的暗桩，嘴角扯出抹冷笑。
“张顺，”他忽然勒住缰绳，马蹄在青石板上敲出脆响，“按照你的说法，你想跟我办事？”
张顺慌忙滚鞍下马：“卑职肝脑涂地！”
“想的话就体现出你的价值，快去备两匹马，然后你再去给陈弘的人透个信——就说我带工部的人去马厩喂马了。\"
张顺瞳孔骤缩：“大人是想来上一波，暗度陈仓？”
“不不不，他们不值得我花那么多头脑，我是明着亮牌，就看他们敢不敢动手，敢动手就是有；不敢动手，迟早查出来”
“记得态度嚣张点，如果出了问题，我帮你摆平。”叶璟说完之后，翻身上马。
“谢叶千户赏识！”张顺点头哈腰。
……
工部车马刚拐过街角，包木吉的轿帘就被疾驰而来的马掀开一角。
侍郎皱眉望向马上的叶璟，却见对方嚣张不已。
“叶大人堵路，莫不是要学拦轿喊冤？”
包木吉拖长官腔，指尖叩了叩轿边。
“喊冤？没必要，我叶璟做事从不需要喊冤。”
叶璟忽然低笑，
“我叶璟是想来请大人看场戏——北京千户卫所的马厩，昨夜闹了耗子，把地基啃出个窟窿。\"
\"荒唐！\"
包木吉脸色一沉，
“锦衣卫卫所工程自有规矩，我工部在没有指令的情况下不准进入！”
“规矩？我的规矩就是规矩！”
叶璟打断他，
“这是三年前战死的总旗李通绝笔，说马厩修缮银被贪了七成，剩下三成买了三十七个替死鬼填地基。”
轿内声音骤然消失，包木吉盯着血书上的\"贪\"字密刻，喉结滚动：
“你要本官如何？”
“很简单，带衙役挖开地基，验验底下是黄花梨还是人骨头——若查出问题，卑职保你在陛下面前露脸；若查不出我欠你个面子，陛下如果要整顿官场时，我给你提前透信。”
“叶大人好手段！”包木吉掀开轿帘，“但本官为何要蹚这摊浑水？”
“大人是想跟陈弘同流合污，”
叶璟摩挲着手中的绣春刀，
“还是想跟卑职赌把大的？陛下今早可是说......缺个能掌工部验木司的人。”
包木吉盯着他腰间的绣春刀。
“好，但丑话说在前头——若挖不出东西，叶大人须得替我摆脱锦衣卫后面的追查。”
“成交。”
叶璟甩缰掉头，他听见包木吉在身后暗骂：
“小崽子，倒真敢赌......”
……
叶璟带着工部的人已经来到。
而檐下阴影里的冷冽目光正像淬毒的箭簇。
原任千户陈弘转着翡翠扳指的声响突然停了，他看着叶璟后面跟着一大批人，很着急地询问道：
“叶千户这是要去工部搬救兵？查账就查账，何必劳烦其他官员呢？”
叶璟解下披风丢给张顺，
“陈大人不是盼着卑职理理陈年老账么？我听说戊字档账目‘漂亮’，特意让工部侍郎随我验验马厩地基——您说巧不巧？”
张顺听见“地基”二字，后颈猛地窜起凉意。
今早他亲眼看见叶璟蹲在马厩前，用匕首挑起瘸腿战马旁的泥土。
“验就验！”陈弘突然拍手，“吴百户，去把三年前的修缮工单搬来——让叶千户瞧瞧什么叫‘规矩’。”
话音未落，叶璟扫了眼张顺。张顺立刻会意，快步迎向骑马而来的工部车马。
“包大人有请吧！陈大人说修缮马厩用的是海南黄花梨，您验木方子最是精通，劳烦掌掌眼？”
陈弘嘴角抽搐：
“叶千户这是……”
“我说了该查的我一定会查，谁都躲不掉。若查不清账目，我就去马厩住三个月，亲自给瘸腿马当草料。”
廊下响起压抑的嗤笑。
吴百户按刀上前：“包侍郎我劝你不要这么做……”
“不要威胁我，拉过来的人，除非你想跟我动手。”
“开工！”
包木吉一声令下，衙役的铁锹刚插进地基，张顺就听见叶璟用只有两人能听见的声音说：
“等会儿别慌——底下埋的不是木头，是陈弘三年前灭口的三十七个兄弟。”
“大人早就知道？”张顺喉间发紧。
“昨夜在宫里，陛下早就把李通的密报推给我时，说了句‘卫所的账，要用血来算’。”
铁锹碰撞骨头的声响惊动众人，陈弘踉跄后退，撞翻廊下花盆。
叶璟调侃的说的：“陈大人，你还有什么可说？”
“这是他们自己病死的！”陈弘突然咆哮，“贱命一条，能填地基是他们的福气！”
叶璟忽然笑了，笑声比绣春刀还冷：
“福气？那等会儿破庙走水，陈大人不如也去‘福气’一把——毕竟您今晚要转移的贪银，还等着人‘接货’呢。”
张顺猛地抬头——破庙？今早叶璟路过城西时，曾让他留意乞丐群里的跛脚少年。
原来那孩子他妈的，不是乞丐，而是暗桩。
“你竟敢监听老子！”
陈弘挥刀砍来，却被叶璟反手制住。
“不是监听，是陛下让我查的是谁在给宦官余党通风报信。巧了，您最近的行为，和东厂暗桩的标记一模一样。”
这边大局已定，叶璟自信地对张顺说道：
“去带乞儿过来，顺便告诉侍郎——马厩地基下的人骨，每具左手都有箭伤——那是一年前监视陈弘的力士。”
“大人要去哪？”
“去哪不需要你管，这里已经收网了——”
叶璟甩开刀上陈弘血迹。
“皇帝给的考题，总得答出个‘惊才绝艳’”
“包大人，劳烦你押着人证先入宫——就说卑职去办最后一件小事。”
“何事？”
包木吉望着他翻身上马的背影。
“那当然是东厂在卫所残存的手段！”叶璟抖开缰绳，“昨夜给陈弘送密信的灰衣人，此刻应该在城西当铺换银子——”
他冲张顺挑眉，“记得带活口，陛下喜欢听人‘说实话’。”
马蹄踏碎最后一缕夕阳时，张顺听见叶璟哼起小调：
“绣春刀，亮堂堂，斩贪官，诛奸党……”
张顺摸了摸腰间的糖霜山药糕，忽然觉得这调子比坊间唱的《将军令》更带劲。
“大人，您真要单枪匹马闯破庙？”