工器三十六年春，乾清宫内，青铜烛台上十二盏工禾纹铜灯吞吐冷焰，将徐光启的蟒纹补子映得如锋利的金属薄片。朱载钧捏着崩裂的验铅镯，指腹摩挲内侧「工器永昌」刻纹——新铸铜汁尚未完全冷却，烫得掌心发麻，恰似工器监刚下发的《羽人归化条陈》，每字都带着灼人的权威。阶下工器监众人的蟒纹补子上，工禾纹锚链与案头《天下工器图》的锚链标记形成共振，宛如机械齿轮碾压青铜的钝响。
「启禀陛下，」徐光启的声音混着殿外蒸汽钟鼓楼的轰鸣，如蒸汽阀门开启般刺耳，「工器监今日特来陈明三件事：正源流、固屏障、抚蛮夷。」他抬手示意下属捧上青铜匣，匣盖开合时发出黄铜管敲击的急促声响——那是正德朝特制的「工器镇蛮匣」，需以黄钟律十五击的急促节奏开启。匣内《瀛涯归化录》的火漆封印上，「蛮裔归附」四个篆字泛着冷光，「当年先帝在加勒比海发现羽人乃「迷失工官之后」，其青铜技术如蒙尘明珠，幸得《瀛涯工器录》残页点化，方知「工器之道，莫如中华」！」
张居正袖中《水晶矿脉羁縻录》残页微微颤动，墨香混着刺鼻的铅味。徐光启展开加勒比海战术地图，图上工禾纹钟鼓楼链的缺口处用锁链状红线圈注，边缘附有潦草的信鸽密报——纸角沾着可可豆碎屑，显示羽人仓促书写。「沈器舰队的望楼斥候目击「羽人以青铜箭镞换佛郎机人机械零件」」他的指尖重重划过地图上的羽人聚居区，「经蒸汽钟鼓楼解析，实为佛郎机人偷学我朝振频技术，试图以「邪法」干扰黄钟律基频！」
朱载钧的指尖在「尤卡坦水晶矿」标记上碾出凹痕，那里盖着工器监的「开物羁縻」大印，朱砂已渗入纸背。徐光启立刻叩首，蟒纹补子擦过地面的工禾纹地砖，发出砂纸打磨金属的锐响：「陛下明鉴！工器监守护水晶矿，实为「以工器开化蛮裔」！当年南宋遗民独自抗敌却惨败，皆因属民未得正统指引，今日绝不能让羽人重蹈覆辙！」他取出被处决员外郎的密报残稿，纸页上「平等贸易」四字被烙铁灼穿，「通敌者妄图以「技术共享」纵容蛮夷，实则养虎为患！」
光禄寺卿周延儒适时呈上《羽人乞援书》竹简，边缘参差不齐，显是用羽人青铜刀刻就。原句「求赐防铅术」旁的批注闪着冷硬的银粉：「蛮裔既知归附，当以水晶矿为贽，以青铜匠人为质。」他望向朱载钧眉间的川字纹，续道：「太学晨诵「羽人血祭齿轮图腾」，实为警示匠人：蛮裔习性如铜锈，需以工器之法淬炼方得纯良！」
朱载钧忽然举起验铅镯残片，断裂处的铜茬刺破防铅橡胶，刺入掌心。「此镯崩裂，何也？」朱载钧的声音里带着久病的疲惫。
「陛下圣德感化！」徐光启朗声道，从匣中取出新铸验铅镯，镯面工禾纹与羽人石碑拓片上的「工器归化」刻纹严丝合缝，「工器监按《郑和镇蛮谱》古法重铸御赐验铅镯，待春分祭天之日，可借蒸汽钟鼓楼黄钟律十五击共振，昭告天下「蛮裔归化，工器一统」！」
张居正见机上前，展开《工器羁縻三策》卷轴，羊皮纸边缘绘着宝船碾压独木舟的纹样。「陛下，工器监已拟定「瀛涯羁縻三策」：」他的声音如黄铜喇叭般刺耳，「一、在佛罗里达礁岛群增设「钟鼓楼」，以黄钟律十五击为「正音」，每座烽火台配备十二羽「监工信鸽」，鸽尾铜环刻工禾纹锁符，可实时阻断佛郎机人「邪音」；二、」他顿了顿，取出刻有「工器奴工」的青铜印信，「授羽人祭司「工器学徒」职衔，其匠人需在工器监工坊服役三年，方许接触低阶匠术；三、」他望向窗外的信鸽群，每只鸽尾都系着带刺的工禾纹铜环，「沈器舰队垄断加勒比海水晶运输，羽人需以可可豆、青铜坯件抵偿「技术授业费」，违者断其盐铁！」
朱载钧望着殿外掠过的信鸽群，它们正朝着蒸汽钟鼓楼的方向振翅，铜环与黄铜管敲击声共振时发出尖锐的哀鸣，恍若羽人被碾碎的呜咽。他忽然想起坤宁宫暖阁的「归化星象仪」——那是用羽人青铜晷仪改铸的工禾纹罗盘，每到子时便会投射出「蛮裔朝贡」的幻象。徐光启察言观色，从袖中取出羽人青铜晷仪残片，上面的玛雅刻纹已被凿去， 重新刻上工禾纹刻度：「陛下，羽人青铜晷仪经工器监「去芜存菁」，已能适配黄钟律，足见蛮裔可塑性！」
此时，司礼监急报官撞开鎏金风门，腰间信鸽竹筒的工禾纹封蜡上印着模糊的羽人指痕：「陛下！羽人斥候在阿巴拉契亚山脉竖起「求赐工器」旗，信鸽脚环刻有「愿以十年贡赋换防铅之术」字样！」
徐光启立刻叩首，蟒纹补子在地面投出狰狞的阴影：「陛下，此乃蛮裔开窍之兆！」他取出羽人石碑拓片，玛雅象形文字已被工器监刻刀凿去，重刻「工器为天」四字，「「焚铁船于海湾」实为「恳请天工开物」之误译！」
朱载钧盯着拓片上崭新的工禾纹刻痕，忽然将新铸验铅镯摔在御案上，镯面与蒸汽钟鼓楼浮雕碰撞出刺耳的尖鸣。「准奏。」他的声音像生锈的齿轮，「着工器监许羽人「以矿换术」，但核心配方不得外流——另赐「工禾纹教化弩」十具，示天朝上国威德。」
退朝时，徐光启与张居正擦肩而过，后者袖中滑落的《羽人骨血录》露出「青铜匠人人丁册」，纸页边缘画着羽人儿童被征调为「振频童子军」的草图。两人目光交错，徐光启低声道：「首辅可知，羽人「音波巧克力」的频率，已被我朝钟声覆盖？」
张居正拂袖而去，蒸汽钟鼓楼的轰鸣吞没了他的低语：「记住，蛮夷的血，才是工器最好的润滑油！」信鸽群从他头顶掠过，尾环刺符在羽人聚居区投下蛛网般的阴影——那是工器王朝用技术锁链编织的殖民之网，网眼间漏下的，是羽人尚未凝固的血泪。