天寒地冻，你救下一条蛇，捂在心口给她取暖，不成想，眼看鸢飞草长、春花遍野，那蛇却亮出毒牙，咬了你一口。
荀湛垂眸看他，眼神悲悯凝重。
武宁司的惯例，依旧是破晓前行动。
街巷上寂静无声，严蒙带着十几个武宁卫先是一路骑马，最后弃马步行，很快来到铁匠埔前。
他望了一眼紧闭的大门，面色阴郁地打了个手势，身后几人立时攀上矮墙，短暂观察后跃进小院，很快有人从里面将门闩打开。
铁匠埔只有前门一个出入口，严蒙带着武宁卫走了进去。
进门后是个院子，院子里没有堆放任何杂物，空落落的，显得极为宽敞。院子西面有间屋子，此时屋门大开，素琴一身白衣，坐在桌前喝茶。见严蒙带人前，她似乎并不意外，放下茶杯，抬眼看向严蒙。
严蒙迎上她的视线，脚步一顿，停在屋前。
他们本应一个在京郊，一个在卫所，却同时出现在此处，四目相对，两人都默契的没有开口。事到如今，不必多说也该猜到端倪了。
素琴神色如常，没有一丝被揭穿的窘然之色。
严蒙心中寒凉，堪堪忍住怒意。
武宁卫鱼贯而入进行搜查，并不见秦伍踪迹。
严蒙环顾四周，沉声问：“秦伍呢？”
素琴从屋里走出来，抬眼看他：“他已经走了。”
“去了何处？”
素琴偏过头去，一言不发。
严蒙冷哼一声，说出心中疑问。
“秦夫人换了处所的消息是你传出去的？”
“是。”
“秦伍是你让人救走的？”
“是。”
“你当初为何要将卢焜盗取春猎图的计划告诉我？”
“为了能成为武宁司的暗桩。”
“那抓捕秦伍呢，又是为什么？”
“为了能成为武宁卫。”
严蒙闭眼，深吸了一口气，再睁眼时满目凶光，他咬紧后槽牙，握住刀柄的手紧了又紧。
“为什么？多年前，若非武宁司的人，你早就死了，为什么要背叛我们？”
“你我各为其主，本就不是一路人。何谈背叛？何况，当年我们的初见并非偶遇，我在那破庙等了好久，你们才来。”
严蒙自嘲一笑，心口隐隐作痛：“你究竟是谁的人？”
素琴丹凤眼微微一眯，笑道：“你昨夜一直跟着我，不知道我是谁的人？”
严蒙悚然一惊：“你知道我跟踪你？”
“是。”
严蒙拧眉道：“既然已经暴露，为何不走？”
“你说呢？”
严蒙目色沉沉：“你是故意的？”
“不错，”素琴缓缓道，“我是为了拖住你。”
“什么？”
素琴向前走了几步，一字一句道：“你出来抓捕秦伍，阿靖在卫所待命，宋义被派往京城送信，那荀湛身边就只有一个方笑亭……”
严蒙瞳孔遽然一缩，面色骤变：“你做了什么？”
素琴微微一笑：“你就不奇怪，秦伍去了何处？”
严蒙大骇，心头一阵狂跳，他反应过来这是调虎离山之计，逆党真正的目标是荀湛。霎时间，他脸上血色褪尽，后退两步，咬牙切齿道：“拿下！”
武宁卫纷纷拔刀，铿然声响作一片。
严蒙迅速转身，身后打斗声响起，他心急如焚，再顾不上其他，疾步飞奔向外跑去。他瞥了一眼紧闭的院门，猛地跃向一旁的矮墙，正在此时，身后有一人飞身而来，攀上墙头，一个回旋踢直击严蒙面门，严蒙曲肘抵挡，一连退后好几步。
待他站定，才看清挡住他去路的正是素琴。
她右手执一柄软剑，剑尖处正滴着血。身后静谧无声，死一般沉寂，严蒙心中一沉，连忙转身。眼前的一切犹如噩梦重现，一众武宁卫躺倒在地，脖颈侧面有个血洞，正汩汩地向外流着鲜血，不多时便断了气。
严蒙咬紧牙关，心中怒意翻腾，转眸看向素琴，冰冷的目光从她的软剑上划过，他用大拇指缓缓顶开刀柄，蓦地抽刀出鞘，挥向素琴。
素琴一开始未动，待严蒙的刀到眼前了才猛然提剑，剑身柔韧，缠绕住严蒙的刀，剑尖如同吐着信子的银蛇，跳脱着直刺而来。严蒙闪身避开，急速转动刀柄，刀剑相击震动，铮鸣声不绝于耳。
寒芒闪烁，银蛇狂舞，几个回合下来，二人皆受了伤。
武宁司配备的是雁翎刀，此刀刀身平直，刀尖处略微弯曲上翘，有反刃，一旦击中目标，伤口处会血流不止。
素琴今日穿着一身荼白色劲装，虽伤口不多，但血迹洇开，斑斑点点，像是雪中红梅绽放。软剑剑身柔韧，不便砍刺，故而严蒙身上都是细小的割痕，伤口密集，但都远离要害部位。
一番对决后，严蒙猛然意识到素琴是在拖延时间，目的是困住自己。于是他不再避让，只一味进攻，每逼近一分，刀刃便锋芒一分，身上的伤口也多一分。而在这样的全力进攻下，素琴却一直没处在下风，严蒙暗暗心惊，这才明白素琴的武功远比他以为的高，甚至在他之上。
见他全然不顾的劈砍，素琴眉头蹙起，手腕一抖，用软剑缠住他的兵刃，剑锋猝然向下，雁翎刀被带着向地面直直刺去，若不是严蒙运气施力稳住刀柄，想必刀柄已经脱力甩出。
剑尖触地回弹，直刺刀柄而来，眼看就要割向严蒙的虎口，电光火石间，他蓦地用手轻推刀柄，迅速抽回握刀柄的右手，几乎是一瞬间，细刃紧贴着刀镡扫过，严蒙压低身体，前行半步，立即用左手重新握刀，手腕一翻，用尽全力急速上挑，只听“叮”的一声脆响，素琴手中的软剑猛地被击飞，在空中转了两圈，又迅速下落，“咣当”一下摔在地上。与此同此，严蒙的长刀迅速挥向素琴，又堪堪停在她的脖颈旁。
耳畔有发丝断裂垂落，素琴缓缓开口：“严蒙，今日你出不去……”
严蒙只当是听了这世间最可笑的话，正要开口讥讽，见素琴目色沉沉，表情凝重，不知为何，他觉得她所言非虚，仿若她不同意，他可能真的无法就此离开。