“过奖，过奖，”夏原吉谦逊着，“是皇上深谋远虑，洞见万里，才有了今日治水之大事，在下只是尽职皇差而已！”
“不然，”道行说，“事在人为。夏大人勤廉忠谨，爱惜百姓，虽来数月，已是誉满 江右，若能留下几个字，我这小小的禅寺也会借夏大人的光芳香百世啊！”
“禅师过谦了！原吉一笑，“先有千年之禅寺，然后有我等借寓；人生在世不过几十 年，而这禅寺再过个千八百年也不会逊于今日。倒是仲仁的书法了得，若能为禅寺留下墨 宝，说不定日后的故事里也能有我一席之地呢。”
洪武年间禅寺落成后，寺名由皇子们的老师宋濂题写，后因宋濂受牵连得罪，安置茂州，那匾额也就不敢用了，由寺里的一位住持临时写了一个，沿用至今。第一天进寺，夏 原吉就觉着那匾额别扭，又不好说透，既然道行有求，现成的书法家在，借了几杯酒，他 终于说出憋了两个多月的心里话。
“求之不得，求之不得。”道行双手合十，口念阿弥陀佛，“贫僧对袁大人之博学工文、 尤长晋人书法早有耳闻。只是几位日理万机，不便搅扰。蒙夏公恩允，袁大人不该推辞吧？”
袁复一向沉默寡言，夏原吉多个场面有意推他，让他心存感激，忙拱拱手：“若蒙老 方丈不弃，千墩浦竣工之日，一定献丑。”“太久，太久，朝夕之争也！几位大人用过晚膳，就到前面的雅室小憩，文房四宝俱 全，每人留下一幅字，贫僧才乐呢！”众人也笑了。
连续几天的早膳，袁复都不见夏原吉的影子，今天，他匆匆用了一点，就顺着千墩小 街往工地寻来。自朝廷治水，民工、官兵云集，小镇比往日热闹了许多，似乎这寒冬也不 那么寒了。天蒙蒙亮时，街两侧炊饼、油饼、豆腐脑、粥摊，甚至一些生计日用品等各类 小摊早一拉溜排开，这边热气腾腾，那边高一声低一声吆喝，倒像是农家逢五的大集了。 冬阳照耀着大地，风不大，满镇都是各种小吃混合的香味，惬意，踏实，温暖。一个 用四根木棍支撑的、不见了白颜色的白布下，是一处简易的粥摊，灶上，两口大锅呼呼冒 着热气，四五张小食桌和十来把杌子呆立在棚子下，等待着下一拨食客。夏原吉一边香喷 喷地喝着粥，一边和洗碗的妇人搭讪。那妇人又瘦又小，头发胡乱盘着，脸色白惨惨的，
倦容下藏着莫名的艰辛，一件补丁落补丁的旧布袍，倒还干净。 “一天下来，有个几贯的进项吧？”原吉问。 “算是有吧，”女人用手指拢了拢垂下鬓角的长发，一道水痕深入发髻，很像一条慢悠悠的虫子，急于躲藏，又快不起来。 “小本生意，寻常时一天三五斤的米。这些日子，赶上朝廷治水，买卖自然好一些，每天能得个三五锭钞，”她用余光警惕地斜睨了一下杌子上的人，没发现什么，遂继续道， “可这宝钞还不如铜钱好使呢。客家用膳，有时故意用宝钞来，换走我手头的铜钱。这米 市一直就是个走高的行市，用宝钞去购买，细算起来，比洪武末年要贵五成多，来这粥摊 的又多是穷人，不敢涨价，里外里的，利越来越小。”
宝钞不好使，这太出乎夏原吉的意料，身为户部尚书，虽然任职的光阴不久，也知道宝钞贬值的事，但怎个不好使，他还真不知晓。
“宝钞比银两、铜钱携带都方便，怎么会不好使？”原吉问。
“看您像个书呆子，准不问家里的吃穿用度，说说也无妨。”妇人把刷出的碗扣在一 张大桌上，随手用布抹了抹桌子道，“按照官价，两锭宝钞也就是十贯钱，能买一石米， 可到了百姓这儿，莫说十贯钱，十五贯买得一石就烧高香了！官家又不让用金银，万文铜 钱准能买一石米，比用宝钞便宜了四五成，铜钱怎不抢手呢？”
洪武年间的规矩，一贯宝钞和一千文钱、一两银子的价值一样，几十年过去，官家的 换算没有变，但在民间，一百五六十文铜钱就能换一贯钞，这么一算，贬值了七八倍，反 过来说，物价涨了七八倍啊！
宝钞贬得这么厉害，又一次让原吉感到意外，正要说什么，那妇人一扭身，忙去照应 二三个迈进粥棚的客人，盛上粥，各备了两份小菜，一份馒首，又过来和原吉搭话。
“客家愿意听，俺就索性把话说透。夏秋两季给朝廷缴的税都是实实在在的粮米，余 下一点有时还不够自家吃的，又有这个摊子，只能用宝钞买米，十六七贯一石，明知比官 价贵了五成多，又有什么办法？”见又有人来，说了声，“您慢用，我那边去了。”
夏原吉端碗的手僵在了半空中。居庙堂之高，忧国忧民，也不过毫无目的地空忧罢了， 百姓生计的艰难，也只有到了百姓家里，才能切身体验。做小本买卖的能糊弄个肚圆，那 些只靠几亩薄田为生的人，又该是怎样的日子，他想象不出来。还有，宝钞要这样贬下去， 过不了多少年，就会变得一文不值，退出交易，那，朝廷的法度、颜面呢？他不敢再往下 想，一定要拿出个切实的办法来。抬眼见袁复到了，也不说话，紧喝了几口，将身上的宝 钞连同袁复身上的宝钞一股脑全放在了桌上。