邓艾派出本地士兵仔细打探情况，同时让人绘制地图。当地士兵人头熟，很快将山里进出通道打探明白。邓艾让人绘制成图，又探到端溪深山有一人名唤赢己，是苍悟最大的部落首领，族人最多，威信也高，往昔士燮便是凭借此人稳定苍悟地面平静。
其实交州异族，大多出自一个族群，与汉人通婚，风俗习惯逐渐改变，年代久远，便分出一个个部落。一些部落不仅风俗习惯被汉人同化，就是相貌也与汉人相差不大。有些部落与汉人打交道时间长了，抓住汉人官吏的弱点，例如担心发生民变，担心落下暴虐名声等，行事欲加肆无忌惮，逐渐发展到见财起意，打家劫舍，伤人性命。时间长了，恶习养成习惯，官府正常执法都不放在眼中。处理结果不满意，大家就一齐鼓噪，官员担心影响政绩，往往大事化小。士家掌控交州十余年，手段有些偏软，每年要给部落首领钱粮以求平安，这些部落首领习惯了官府的妥协，值此政权交替之时，联合起来一齐生事，想倒逼官府达成他们的目的。
邓艾探听完情况，心中已经有了方案，让人从库房支出部分精美瓷器、上等布料，先派部下一位校尉，让他带着礼物上山，与赢己谈判，顺便探明虚实。
校尉姓胡名服，颇有心计，担心赢己野蛮，一言不合，就将自己杀了，先派部下一位当地士兵进山，提前通知赢己，说要委托他管理附近部落，维护地方稳定，想诚心与他结交，带些礼物给他，是否有意相见？赢己听说有官员来送礼，与当初士燮办事风格并没变化，想也未想，立即答应下来。
胡服随即进山，山路大半不能行马，步行一天半时间，来到赢己居住的村寨。一路看来，确实地势险要，易守难攻。胡服见到赢己，送上礼物，说：“赢首领，官府为了贵族族人能够过上好日子，在山下划出良田给族人们耕种，为何不愿下山？”
赢己笑道：“族人下山会被汉人欺负，所以不愿下山。”
胡服苦口婆心说道：“朝廷确实想让族人过上好日子，只要首领出面说服，族人会下山的。”
赢己答道：“若是其余郡县有人下山，果如你所言，我自会带人下山。”
说到这里，胡服无法再说，又道：“族人经常出山劫掠，杀伤人命，还望首领约束。”
赢己冷哼一声，道：“这要看官府每年给我多少钱粮，要约束这么多人，没有钱粮肯定不行。”
胡服见赢己油盐不进，按下心头火气，认为已是仁至义尽，道：“容我下山向上官禀告，再来与头领商议。”
说完告辞下山，行到半路，正碰上进山的先锋部队，连忙上前，军官道：“邓将军认定你这次进山必无所得，让我上山接应，主力部队随后便到。你路途已熟，正好可为向导。”
胡服正窝了一肚子火，闻言大喜，建言先锋广派斥侯，不着军衣，见到蛮人，不论老幼，全部斩杀，以免泄露消息。
次日行到大寨附近，寻找一处僻静之处，命令诸军暂且歇息。入夜之后，等候主力赶到，大军兵分数路，将通路全部隔绝，包围了大寨。寨里没有防备，只有数人巡防，轻易偷袭得手。
邓艾进了寨子，派人先将赢己抓了起来，然后封锁库房，又让士兵将合村老幼全部集合起来。站在人群前面，当着全部族人，说道：“今日官府追查劫掠财物、杀害汉人的凶手，有知情不报者或窝藏者皆与凶手同罪。”
说到这里，扭头问赢己道：“赢首领，寨中有凶手否？”
赢己道：“实是不知。”
邓艾又问赢己：“贵寨有位名叫皎洪者？”
赢己神色有些慌乱，但依然矢口否认，摇头道：“未曾听说。”
邓艾冷笑一声，对着人群说道：“你们可知寨中有无名叫皎洪者，此人为杀人抢劫的凶手，若是你等知道此人又不报，与凶手同罪。”
族人皆望向赢己，见赢己没有反应，大家皆说不知道。邓艾走近赢己，冷笑道：“有道是天堂有路你不走，地狱无门你自来。不是没给你们机会，如今你合族性命难保。”
赢己此时冷汗直流，看到旁边虎视眈眈的士兵，心头不由一阵阵发虚。但想到法不责众，话到嘴边，又硬是咽了回去。
邓艾轻声道：“你以为现在朝廷是士大人那般仁慈吗？未听说匈奴灭族一事？”
赢己猛省过来，待要主动指认皎洪，却听邓艾喝道：“吴小七，你出来指认一下凶手。”
邓艾身后黑影里突然冒出几个人来，为首一人是县长胡桥，身边一位瘦弱的少年，指着缩在人群里的一位大汉道：“那人便是皎洪，便是他杀了我父母，化成灰我也认得。”
继而又指着另外几个大汉，道：“这几个人也有份。”
邓艾沉下脸来，下令道：“全部给我拿下，明日送去县城大狱，有敢乱言乱动者，杀无赦！”
到了天亮，邓艾部下押着合寨男女老幼出山，山路难行，路上宿营两次，至第四天方将这些人押到县城。此时赢己见官府强硬，早已软了下来，但欲见邓艾已是不能。
次日上午，胡桥升堂问案，有人当堂指证，皎洪等人皆供认不讳，录了供状，签字画押。除了皎洪等犯抢劫杀人罪，合寨人凡能言者，知情不报，犯窝藏罪。其中涉及命案，胡桥将众人口供录了副本，会同郡官急送到诸葛谨处。
诸葛谨见牵扯近千条人命，一时犹豫不决，太史慈道：“若是不能杀一儆百，异族横行不法，交州政事不通，受害者何止千人？”
诸葛谨这才下了决断，签字批示，皎洪等人犯杀人抢劫之罪，判立决。赢己等人犯窝藏包庇罪，与案犯同罪，皆判立决。太史慈临时决断之权未撤消，代表朝廷具字批准。
第八日午后，校场周围人山人海，除了汉人，还有不少异族人。赢己为苍梧郡众部落共认的首领，影响力很大，围观者如同蚁聚。郡兵分兵前来，会合县兵，维护秩序，城门口加派重兵把守。邓艾合军出动，提前做好诸般防范措施，防备有人劫夺法场。
午时，行刑时刻已至，生死签逐一扔下，先是斩了皎洪等首犯，继而合寨中人，三十人一组，赢己合族知情不报者，当场斩下首级。一时间人头滚滚，惨嚎不绝，将近两个时辰，压轴大戏上场，只见数十名健卒押上赢己，只是刀光一闪，这位显赫一时的异族首领被自己的傲慢和无知断送了生命。
皎洪大案一出，立即震惊天下，各郡县查阅档案，凡是有案底的嫌疑者，列出名录，将拘捕令发至各部落。各部落首领皆成了软脚虾，主动将犯事族人送到衙门受审。官府公文再也不是一张废纸，官府公信力迅速提升，交州局面立即平稳下来。
姜述闻知邓艾行止，赞道：“以千头而至政令畅通，确是神来之笔。”
交州内患消除，收拾刘焉的时机到了。姜述召集郭嘉、贾诩、刘表、士燮等人，商议出兵益州之事。姜述道：“刘焉贵为皇族，结连异族，资助武陵夷兵甲，扰乱周边，杀死汉民无数。我今欲征西川，请诸位一同商议。”
士燮熟悉地理，道：“要攻益州，从南边进攻虽然路途难行，但无关隘阻路，只是蛮王孟获隔绝道路。我水军天下无敌，不若从水路进攻，沿长江逆流而上，直至巴东以西，直扑成都。”
郭嘉道：“孟获近年趁朝廷内乱，侵占我不少疆界，若是兴兵，不妨先灭了南蛮，打通入川南路。”
贾诩笑道：“只须一份公文，可叫刘焉束手归降，何须兴兵讨伐？”
姜述道：“文和有何妙计？”
贾诩道：“朝廷统一天下，已经指日可待，即使长安文武也心知肚明。今刘焉诸子皆在长安，刘范、刘瑁与刘焉不相来往，刘璋却是刘焉指定的继承人，只需让刘璋书信一封，说明缘由，刘焉惧罪，应会来降。益州若敢反抗，质子刘璋不保，刘焉基业谁去继承？”
刘表道：“私通异族为大罪，若是逼急刘焉，会否降了长安？”
贾诩摇头道：“刘焉狡诈多谋，但明白大势，只需刘璋书信说明，刘焉自会推出属下顶罪。刘焉年纪已大，雄心已失，诸子皆在洛阳，应会举地而献。”
刘璋在长安虽为质子，因其两位兄长皆在朝廷为官，无人前来骚扰，生活十分安定。听说姜述召见，刘璋胆子极小，不敢独自前去，求长兄陪他一同前往。刘范见刘璋战战兢兢，笑他几句，毕竟兄弟情深，放下公务，陪刘璋一起去见姜述。