顺路抵达长山岛，岛上已经建得初具规模，岛中央高处有一处院落，高墙围绕，守护森严，这是研究火药、驽箭、兵甲等武器的绝密区域。从太仆考工令偷偷弄出不少工匠，其中不少是京城知名匠人，其家人也一同安置在岛上。
所用原料都是精心选制，又运入许多优质石炭，采取高炉炼铁工艺，打造的兵器盔甲皆属上等，质量超过京城武库所藏。硫磺、硝石是制造火药的主要原料，皆从倭岛运回，比国内所产硫磺、硝石纯度要高得多。姜述在此制定了系列制度，安排心腹管理，护卫全是姜家族人或家丁，保密制度十分严格。
贾诩、郭嘉都是首次来到此处，处处觉得新奇，不停发问，姜述详细解释。诸人转到研究军火的地方，管事魏九听说东家要看试验结果，自然想表现一番，用了足足十多斤火药，用油麻纸层层包裹。在东边试验场上挖了一个浅坑，上面盖了一些浮泥，留下引线接到外边。
火药坊管事魏九原是崂山道士，性喜研究丹药，后因操作不慎引燃道观，被主持赶了出来。魏九无法生存，装神弄鬼愚弄百姓，有一秘法唤为破邪雷，将符咒点燃后放在手心，往外一抛，立即发出响声，前方出现一个火球。百姓不知原理，以为是符咒之威，击中并焚烧邪物，魏九因此骗些钱财度日。后来魏九辗转来到临淄，百姓见识到破邪雷的威力，纷纷传言他道术神通。姜述听说以后却晓得原理，不由如获重宝，令人将魏九请来，验明其道具确似火药，不过配方不对，主要以硫为主，威力极小。但这样也足以让姜述兴奋，以高薪聘请他为管事，让他挑选工匠，专门研究火药。魏九装神弄鬼，无非为了混饱肚皮，如今得任执事，又投所好，做事十分尽心尽力。
魏九准备工作做好，过来问道：“能不能施放？”
“你在炸药上方多加铁钉、石块之类的硬物，再在前后左右上方各加一个木人。”姜述明白单纯火药爆炸威力不大，但是加些硬物，威力应当加大不少。
魏九应命下去，招呼工匠忙活一会，回来说道：“主公，准备完毕。”
姜述目测距离，往外走出百步停下，又让人搬取掩体遮挡。贾诩、郭嘉不明缘由，只是依姜述所言捂住耳朵仔细观看。只见姜述一声令下，魏九开始指挥工匠疏散，打火点燃引线，迅速跑到五十米开外的掩体内，不敢探头观看。
听见震天一声巨响，不远处冒出暗红色火光，继而升腾起蘑菇状的烟云。贾诩、郭嘉即使捂着耳朵，也给震得发晕，见姜述走了过去，也随同一起上前。
木人最远的飞出三十多米，三个被炸得粉碎，其余也炸飞出去断成几截。贾诩、郭嘉骇得目瞪口呆，半天说不出话。魏九上前看了看，喜道：“主公，这个主意好，威力果然大了许多。”
姜述道：“能不能做个薄铁壳，将炸药放在壳内，再搅上一些铁钉之类的硬物，密封越好威力越大，你等多试验几次。注意火药数量，不能放得太多，免得出现意外。另外，无论是作坊还是试验，一定要注意匠人的人身安全。”
看到火药如此威力，郭嘉、贾诩皆有些不敢置信，直到海船开航时，两人似乎才大梦方醒。郭嘉问道：“主公给我的是此物配方？”
姜述道：“这是新配方，比刚才看的威力要大些。不过还是不行，还得想法加以改进。”
郭嘉与贾诩内心震惊不已，互视一眼，郭嘉又问：“若是此物用于攻城，城墙能炸开吗？”
姜述道：“若是数量足够，自然可以。”
郭嘉喜道：“如此利器在手，我等将横行天下。”
姜述道：“此物主要成分为硫、硝、碳，碳倒是好找，硫磺、硝石国内所产纯度不够，还需设法提炼。若想提升威力，奉孝要多费心思。此物易爆，要注意储存方式，研究如何防火防爆。”
从长山岛沿海路往南，不久到达黄县码头，姜丁现任黄县县尉，早已得到消息，与县长丁纪等在码头等候。丁纪是姜述四爷爷的姑爷，辈份比姜述高一辈，属于半个姜家人。丁纪家境好，精明宽厚，亲民实干，是不可多得的治政好手，沿途百姓见到他都热情招呼，姜述看在眼里暗自点头。
从码头往西南方向行出三里余，国渊引些从人在路旁等候，接到姜述一行，众人一齐赶往东莱治地黄县。此处多为丘陵，翻过丘陵下行，茫茫一大片全是沼泽，围着沼泽边缘才有些人家，确实人烟稀少。姜述道：“山中水源充足，却没有固定河道束缚，这才形成沼泽。实则只须开挖河道，拦坝截水，形成水库，此间沼泽便是数万亩良田。”
国渊字子尼，乐安盖人，师事郑玄。史上曾与邴原、管宁等避乱辽东。既还旧土，曹操辟为司空掾属，每于公朝论议，常直言正色，退无私焉。曹操广置屯田，使国渊典其事。国渊屡陈损益，相土处民，计民置吏，明功课之法，五年仓廪丰实，百姓竞劝乐业。曹操征关中，以国渊为居府长史，统留事。迁太仆。居列卿位，布衣蔬食，禄赐散之旧故宗族，以恭俭自守，卒官。
姜述前世记忆对国渊印象很深，得知其为郑玄弟子之时大喜过望，刻意交纳此人，求取东莱太守之职时，将国渊与郭嘉、贾诩等一同荐为属官。国渊向在国学任教，得官以后先到东莱，他为人亲和，很快与吏员百姓打成一片，到东莱时间虽然不长，大致情况却已经摸透。
国渊道：“单从此处来看，南界有小山，延绵百里，山溪无数，但是缺少治理，因此水不能用，皆流归大海。四周皆是沼泽滩涂，面积相加足有三十余万亩，若是蓄水以治，足可养活十万余众。”
姜述道：“子尼比我等早来十余日，却有如此见的，想必情况了解不少。以子尼看，此地如何改造？”
国渊道：“我只是想出大体方略，具体办法却不是那么简单，堤岸高低大小、水流宽细缓急、人工民夫来源、粮钱耗费多少等等，都要提前考察，不可急切决断。”
姜述道：“子尼所言甚是，很快就到年关，正月我还要去趟京城，劳烦子尼多多费心。”
国渊道：“自应尽心尽力。”
姜述又道：“兴水利、造良田很重要，还有一件事非常重要。”
不仅国渊，郭嘉、贾诩等也大为好奇，齐问道：“什么事情？”
“东莱身处极东，商业并不发达。有利便有弊，有弊亦有利。东莱距离三韩、倭国均近，与辽东亦是隔海相望，距离黄河入海口亦不远，海路与徐州、扬州、交州相通，此是交通之利。我想在牟平城以东海岸择地设立商埠，增设一标士兵卫护，称为威海卫，以为海贸集散之地，集中力量发展，五年内让东莱成为最大的海商聚散之地。”
汉代言商让人瞧不起，朝廷历来对商税也不重视，姜述可不畏人言，言真切而近人情，不言商不言利，那是夸夸其谈，能当粮食？能当薪俸？
姜述道：“诸位或许瞧不起商人，看不上商利，圣人尚言齐家治天下，何谓齐家?是让家中安定，安定少得了钱粮吗？饭都吃不饱，如何治国治民？做为一郡之首，如家长一样，首先得让一郡百姓吃饱穿暖，这才能算是为官一任，造福一方。商埠发达，百姓在种地之余可以做些生意，补贴家用。无地流民可以到商埠出力，挣口饭吃。何况商业发达，税收高到一定程度，田税就可减免，百姓因此受益，何乐而不为？”
如此言论在此时有些激进，诸人有的话能理解，有的话理解不了，但是都在深思。只听姜述又说道：“目标可以远大，但是欲速则不达。富民要有一个过程，但是需要扎实的根基，根基是什么？人的流动，只要人流动过来，就有商机，就有财富，即使不计商税，藏富于民不也是惠民吗?”
众人一边行路，一边思索姜述所言，大家心里似是打开一道门，固有的认识开始发生变化。一骑快马突然赶了过来，道：“诸位大人，前方两村村民殴斗，打得不可开交。”
此人是县衙小吏，丁纪将小吏带到姜述近前，姜述让众人暂歇，询问小吏详细情况。小吏在东莱任职多年，对附近人文地貌非常熟悉，姜述所问都能说出大概。
东莱民风彪悍，因为水利不兴，土地虽多，产量很低，百姓生活很苦，性情刚直。前方发生械斗起因只是口角，于家庄村民与江家庄村民因琐事发生口角，继而大打出手。于家庄上来数人，将江家庄村民打了，两庄相距又近，江家庄村民听到消息，当下招呼些人赶了过去，两方村民越积越多，几乎都是全村出动。
一位都伯带着手下兵丁已经来到现场，见互殴还在进行，抬下数人全身是伤，有的昏迷不醒，都伯吆喝一声，兵丁上前连打带骂，将两拨人分开。两方村民见官府来人，不敢再动，但仍在对峙。
都伯见官道行来一拨人马，一看诸人官服，知道是新太守来了，连忙上前见礼。姜述道：“正事要紧，一同上前看看。”
两边各有百余村民，拿着刀棒棍叉，万一士兵压制不住，再行开打，出人命十分正常。姜述边走边问，都伯已经打听明白，将事情经过简单说了一遍。
姜述径直走到两方中间空地，百姓感觉有些怪异，这少年身着官袍，县长随在其后，应该是位大官，但是年纪太小，不知轻重危险，一头扎入对峙中间最危险的位置。
姜述大声说道：“诸位百姓，本官为新任东莱太守姜述。”
气氛立时松驰下来，姜述是青州神童、驸马爷，如今又是太守大人，百姓不顾开打，一起挤着瞻望小太守的风采。年纪是小些，但是气度俨然，有人窃窃私语道：“别看年纪小，听说是天上神仙下凡，所以皇帝才将女儿嫁给他。”
只听姜述又说道：“诸位，本官上任之前，对太子说，东莱是个好地方，有山有水，物华天宝，百姓淳朴。一路过来，真是不错，就是水利不兴，土地薄了些，百姓受苦了。”
这么一说，百姓没听明白，新太守不提斗殴之事，反而说起闲话，正在纳闷时，姜述问东面这方为首一人，道：“你叫什么名字？”
“禀大人，小老儿叫江四勇。”
“江四勇，你到我近前。”姜述道。
太守有令，江四勇不敢违抗，迟疑一下还是走上前来。
姜述又向另一方为首之人，道：“你叫什么名字？”
为首一人道：“在下于大宝。”
姜述道：“你也到我眼前来。”