听得谢宝胜说出孤臣二字，杨鹤汀和张堂文的心中都是一揪。
张堂文缓缓放开钱玥娥的手，走上前来，朝着谢宝胜拱了拱手，“谢总兵，三思啊！为民计，为城计，为国计，为...谢氏计，千万要审慎啊！”
谢宝胜惨笑着转过头来，看向张堂文，“名...利，人生在世数十年，为的，不过是这俩东西罢了！我谢宝胜戎马一生，征北疆，诛捻贼，过得是刀口舔血的日子，我喝过兵血，洗过城池，可我至今家中只得三亩薄田，日食糙米半斗，更没有金玉珠宝傍身，为得什么？马革裹尸，报效国家，为的不就是在我大清的庙堂上，能有我谢氏之名！东晋谢安，谈笑风生之间决胜淝水，挫苻坚百万大军，我谢宝胜出身安徽寿县，虽不是陈郡谢氏（东晋谢氏出身河南太康，汉时称陈郡）传承，却也以谢姓为荣，愿效法谢氏先祖力挽狂澜于乱世！”
“于司马氏，谢安无论胜败，皆为忠贞！但倘若苻坚胜，挥军南下一统山河，史书又该如何书写他！八千北府兵的家人，又该如何评议他？顺天下者得道，逆天下者不齿，如今天下百姓反清之志正盛，谢总兵为清室死节，又有几人会为君敬挽，何况，连累城中百姓深陷战火，此非义举啊！”
谢宝胜苦笑着看向张堂文和杨鹤汀，花白的胡须随风飘扬，整个人竟似一瞬间老了许多岁一样。
“你们二人，休得劝我了...我已年近古稀，却从未耳顺过！身后名，自有公允，我谢宝胜是朝廷亲任的南阳镇总兵，节度河、陕、汝军事，清室尚在，我便不能坐叛逆之举！”谢宝胜目光炯炯，言辞沉重，听得张堂文与杨鹤汀两人心中一凉，可谢宝胜忽然话锋一转，轻声说道：“但身为地方官，若以一己之私罔顾人命，这与那些鱼肉乡里的昏官有何区别？”
“谢总兵...”
“总兵大人...”
“从穿上勇字服（清朝汉八旗军装）的那一天起，我谢宝胜就是朝廷的兵，我尚未致休，到死也是！当兵的就是要马革裹尸，为国死节！我定当与叛逆之徒决战至一兵一卒，为国尽忠！但...城中的百姓，是无辜的...他们，有自己选择的权利！”谢宝胜眺望着远方的南阳城，梅花寨连接着小西关和南面水道，从山上看去，却似平地一般，一览无遗，“我以孤军困守南阳城，不得地利，不得民声，如今枪炮横行，这青石城墙，未必经受的了炮火煎熬。南阳...非战之地...”
杨鹤汀心中一沉，“总兵大人...”
谢宝胜抬起手，轻轻地摆了摆，“不必多言了...谢老道...累了。”
谢宝胜再次走入草庐，昂着头，看向诸葛亮的金身，双手合十深躬下身子，“山明水秀之地，勤勉内敛之民，武侯躬耕于此，思量甚虑，子兰（谢宝胜的表字）身负朝廷重任，却不敢以一己之私毁千秋功德，愿以一人之得失成全一城之安危！武侯万古，寿县谢氏敬上！”
下山的路，不长，但谢宝胜却走的极其艰辛。一来，自古登山易，下山难，那陡峭的青石台阶在下山的时候本就难走；二来，谢宝胜常年骑马征战，腿上早有旧疾。最终还是在左右亲卫的搀扶下，才缓缓地走下了并不高的卧龙岗。
回到南阳城的路上，杨鹤汀不在枯坐在四面透风的囚车中，而是和张堂文、钱玥娥一同坐在了马车上。
小小的马车厢，顿时显得有些拥挤了。
“杨先生...谢总兵的话，该是当真的吧...”
“谢宝胜为人，该不是敷衍...”
“那他这是要让城遁走？还是...”
“我最怕的...便是他出城之后，不是向北，而是向南...”
张堂文在车厢中打量着杨鹤汀乱发下的眼神，心中也是悬了起来。
如今马云卿的队伍已然从新野朝着南阳城进发了，自己派去送粮的队伍不到一日就已碰到了马云卿的先头部队。若是谢宝胜此时领兵向南，那岂不是...
钱玥娥许久不曾说话，此时却是接着说道：“我看未必，如今大军犯境，南阳震动，除了谢宝胜外，其余官吏无不闻风丧胆抱头鼠窜，方才你们也听到了，连文策那个怂人也跑了，我就不信谢宝胜麾下的绿营兵都是死脑筋！我们革命党人虽说并未混进谢宝胜的队伍，但人心都是肉长的，贪生怕死是人之本性，难道他们也各个都要学谢宝胜做满清的孤臣？”
张堂文和杨鹤汀默默地对视了一眼，话虽是如此，但谁能说的准呢。
待到进了南阳城，沿途有百姓看到原本出城时载着杨鹤汀的囚车中空无一人，顿时大惊失色。谢宝胜斩了杨鹤汀祭旗的消息，也迅速传遍了本就风声鹤唳的南阳城，还没等谢宝胜进到镇台衙门中，武庙街方向，已经早有百姓高举着白幡，拉着大写的“冤”字横幅，浩浩荡荡地朝着镇台衙门进发了。
随着队伍的行进，不断有新的人群汇入，群情激昂的人们一边高呼着杨鹤汀的名号，一边喊着冤，竟是不到半个时辰，已经将镇台衙门给团团围住了。
等到谢宝胜带着车马回到这里，已是分分钟就被围堵住了。
镇台衙门的兵马见势不妙，连忙扛着枪拉起鹿角栅栏，前来解救，却是举步维艰。
罗飞声在人潮中，高举着一面斗大的白旗，上面血书着一个凄惨无比的“冤”字，他骑在两个壮汉的肩头上，突破着层层封锁，直冲到谢宝胜车马的正前方，大呼着：“谢宝胜冤杀忠良！逆势而为遗臭万年！”
谢宝胜骑在马上，满目凄凉地望着那一个个愤慨的面目，面对着四面投掷而来的杂物，却是不声不吭，还默默地制止了自己身边跃跃欲试的亲卫。
寒冬的凉，不过是肉体上的感知，世上最悲凉的事，莫过于心凉。
谢宝胜此时的感觉，就是这样。
张堂文的车马在最后面，待张堂文和杨鹤汀闻声出来，群情激奋的群众早已簇拥着围向了前端的谢宝胜，任凭杨鹤汀在后面大声呼喊，却是无人看见了。
无奈之下，杨鹤汀跳下马车，冲入拥挤的人群，一直挤到镇台衙门正门口，登上那不高的台阶，冲着罗飞声连声高呼，人群这才顺着罗飞声的视线，看到了虽是身着囚服却是完好无损的杨鹤汀。
杨鹤汀面对着眼前这数以千计的百姓，却是激动的无以言表，高高地拱起手，朝着他们深躬了下去。
人群中爆发出一阵激烈的欢呼声，杨鹤汀却是在这欢呼声中，缓缓转身，郑重其事地朝着谢宝胜，深深地弯下了腰。
谢宝胜仰天长叹了一声，两行清泪滚滚而下。
宣统三年末，民国元年初，马云卿率领“河南旅鄂奋勇军”兵不血刃进驻南阳，杨鹤汀受民众推举，担任民国南阳第一任知府，谢宝胜率部退守裕州。
谢宝胜到达裕州城下，裕州守将紧闭城门不使入，满城遍插白旗静待革命军收编，无奈之下，谢宝胜退居城外暂住。
除夕夜，谢宝胜收到清廷发出的逊位诏书，大哭不止，呕血数升，持枪自尽。亲卫收敛其尸，葬于裕州城外独头镇。
公元1912年春，清宣统三年末，民国元年初，大清隆裕太后携宣统帝溥仪为袁世凯所部段祺瑞等人所迫，宣诏逊位，授权袁世凯全权负责新政府组建。
中国历史终于翻过了满清这一沉重的一页，迎来了混乱与机遇并存的新篇章：民国。