张堂文冷笑了一声，却是轻飘地看了谢宝胜一眼，转身从前厅中取来一物。
那东西，谢宝胜认得。
是谢宝胜送张堂文的那方漆壶。
黝黑的壶身上，显然又多刷了一层桐油，愈发的明亮了。
“大人...我敬你...于朝廷，您是忠贞不二，于法度，您是恪尽职守，于百姓，您剿灭山贼，造福一方，于地方，您不盘剥不纵兵，万民敬仰。这里面，是我装好的，依着大人的喜好精酿的白薯干酒，大人赠我漆壶，我还大人美酒。还请大人收下！”
谢宝胜冷冷地盯着张堂文，抿着干瘪的嘴唇，低声呵斥道：“张堂文，你张家上百口人，都知道你如此冒险么？”
张堂文默默地闭上了眼睛，轻轻地吸了一口气，“一人做事，却要全家连坐，这等法度，大人以为，合适么？”
“谢某非订法之人，法理乃是国之根本，循规蹈矩即可，安敢有异议！”
“杨先生敢...早先与杨先生相谈甚欢，大清律例，如今已多有不适，国家，早已远远滞后，已是到了不变革便要灭亡的时候了...”
“朝廷早有举措！老佛爷也下诏立宪...”
“所以就冒出个什么皇族内阁！”张堂文却是猛然提高了声调，厉声质问道：“如今天下大乱，关外瘟疫横行，苏北饥荒遍野，四川群起抗争，大人，若是这就是您说的举措，那这举措未免太贻笑大方了！”
“大胆！”谢宝胜的钢刀直直地横在了张堂文的脖颈间，惊得张柳氏和张秦氏忍不住一声尖叫，“张堂文！你休要一再试探本官的底线！”
“大人...若你昏庸无度，或似文知县那般浑浑噩噩，张堂文有胆子这么说话么？”
谢宝胜和张堂文的眼神在隐隐地交锋，互不相让，远处的侍卫们紧张地看着眼前这一幕，却是不知该如何举动。
这时，门子上早有人报到了张堂昌家。
张堂昌手提着短枪，带着一众下人扛着汉阳造便从前门蜂拥而入了。
他们见了眼前这一幕，也不敢抬枪，却是一脸紧张地看着局势。
张堂昌默默地走上前来，站到张堂文的身侧。
“张堂昌...你要造反么？”
“大人...不敢，我只是听说有贼人闯进来了，就带人护院...”
“贼人？我谢老道是贼人？”
“穿上这身官衣，您就是南阳总兵，脱了衣服，如此举动，和贼人何异？”
“堂昌！”张堂文低声申斥道：“不可对总兵大人无理！”
谢宝胜回头望了下前院中密密麻麻站着的人，虽说这会儿举着枪的，都是自己带来的侍卫。可是院子中，却是张家的人多，枪也多。
“张堂文...遑论朝政，私藏枪械，这都是大罪！”
“正义直言，往大了说，也不过是绯议，往小了说，不过是与大人你磋商交流。至于枪械，堂昌身兼赊旗镇商号联防队要职，肩负维护地方之职，大人若是不信，自可去打听...”
“维护地方...门房营不够用么？”
“大人可以去查，赊旗镇九门，门房营标额四百人，实有兵丁九十八人，大人是带兵的，您不会不清楚这意味着什么！”
谢宝胜自然是清楚的，如今各州县皆是如此，无论吏治还是军制都是一塌糊涂，就连他自己的南阳镇，也是除了南阳城边的绿营尚好，别的也是无能为力。
谢宝胜冷哼了一声，手上的钢刀却是微微横了起来，锋利地刀刃直直地在张堂文的脖颈上划出了一道红印。
张堂昌拿着枪的手刚要微微抬起，却被张堂文默默地按住了。
张柳氏也要上前，却是没有钱枫快。
钱枫缓缓地站到了谢宝胜身前，面无惧色地打量着谢宝胜，“大人...您一向自诩刚正不阿，今日怎么如此失态，可是因为南阳城中贼人劫狱，让您丢丑了？”
谢宝胜冷冷地瞥了钱枫一眼，“你倒是消息灵通的很...”
“大人...话说到这份上了，也没有必要藏着掖着了，大人是在疑我家老爷？”
“疑！还有你！”
钱枫浅浅地一笑，看了一眼谢宝胜，“既是如此...大人若有实据，便请抓人吧！若无，还请大人收起兵刃...我家老爷一向对总兵大人尊敬有加，何以刀剑相向！”
“伶牙俐齿！”谢宝胜冷冷地看向钱枫，“我瞧着你不简单的很，张富财先前说你似钱枫，今日，我倒是信了七八分了！”
“那便是说尚未全信喽！毕竟钱枫是男人，我...是女人！”
“雌雄莫辨，妖孽！”
“大人无需动怒，大人方才也是说了，法度无情却是要遵守的，那便请大人遵纪守法，依律行事吧！”钱枫冷冷地看了一眼谢宝胜，“无凭无据，我家老爷便是清白的，便是有小错，也无须总兵大人如此吧！遑论朝政的人遍布天下，或登报昭彰，或流言市井，我家老爷不过在深宅大院与总兵大人商谈，这也要治罪么？”
谢宝胜一时语噻，握着钢刀的手有些迟疑了，他默默地抬起头，看着张家前院的天井。
这天色，当真是风云莫测，来时还是万里无云，此时已经是乌云盖顶了。
要下雨了...
不消一会儿，豆大的雨滴便淅沥沥地从天而降了，打在屋顶的琉璃瓦上，打在前院的绿树上，打在闪亮的钢刀上，叮咚作响。
这时，门外一个身穿镇台衙门哨衣的人飞奔进门，穿过茫然的人群，直接来到了谢宝胜身边，却是迟疑着附耳轻声说了一句什么。
谢宝胜顿时脸色大变了，他放下钢刀，一手揪住了来人的衣领，“你确定？不是谣传？”
“大人...千真万确...这是通报四方的急电！军机处收到的也是如此...”
谢宝胜面色有些苍白了，他没有皱眉头，只是痴痴地张望着远处，竟是有些手足无措了。
张堂文和一众人都是诧异地面面相觑，唯独一旁的张堂昌也是征瞠目结舌的愣在了当场。
张堂文这才想起来张堂昌自幼耳目聪慧，从军时又学过读唇术，他定是知道了些什么。
张堂文摇了摇张堂昌的肩头，急切地低声问道：“发生了什么事？究竟发生了什么事？”
张堂昌缓缓地定了定神儿，不自觉地抓住了张堂文的手，
“电报说，武昌失守，乱军祸乱三镇，湖北告急....”