今日，县衙收到了一桩报案，报案人是一名书生，其乃从其他偏远村镇前来，准备参加今年科考的。
因怕路途上耽搁了时间，这才早早出发。
却不曾想，竟在陵云山遭遇了山匪！
这书生无甚家底，那些山匪压根瞧不上，抢走钱银之后还不满足，索性直接把他夫人掳走了。
书生跑到了县衙报官时浑身狼狈，满心悲愤，更是涕泗横流，那般模样，委实令人唏嘘。
彭县令震怒，当即派人前往陵云山剿匪，沈焰便是剿匪中的一员。
他亲眼见到了那书生的狼狈模样，更看到了他眸中的那抹伤痛与绝望，沈焰心头的怒火便不受控制地燃烧起来。
假若有人敢动桑桑一根汗毛，他只怕连剁了对方的心都有。
跟沈焰的愤怒相比，其他捕快的反应却冷静淡定多了，好似对此行并不抱太大希望。
很快沈焰就知道为何如此了，那群山匪虽是乌合之众，但他们盘踞在陵云山时日已久，已成一定气候，且他们的山寨还选在了一处十分易守难攻之地，衙差们倾巢而出，却连对方的老巢的边儿都没摸到，直接就被他们一波箭雨和石头攻势击退了。
最后，一行衙差铩羽而归，还有几个弟兄受伤了。
对此结果，大家也没有表现得太过懊丧，反而有种早知道会如此的了然。
那书生得知之后，脸上的绝望更甚，眼底一片灰暗，红肿的眼眶中又禁不住有一股泪意涌了出来。
他不停喃喃，“都怪我，是我害了慧娘，都怪我……”
沈焰看到他的这番模样，心头不禁笼上了一抹深深的阴霾，心里也像是压了一块巨石一般，沉甸甸的，有些喘不过气来。
沈焰翻看了县衙的卷宗，发现这伙山匪已经盘踞此地五六年之久，他们以往大多打劫来往的商人，以劫财为主，不伤人性命。
像这次这种劫人的行径此前也发生过，但却不多。
那些被劫了的财商人来报了官，最后县衙都会派出人手前去剿匪，但毫无例外，每一次剿匪都如今日这般，以失败告终。
最后那些商人都自认倒霉，这些事便不了了之了。
官府明知道他们的存在，却没法真的对他们痛下狠手，实施清剿。
也或许是因为那些匪徒没有闹出人命案，官府与他们便保持了一种诡异的平衡，谁也不能拿谁怎么样。
“就只能任他们为所欲为吗？”
捕头席俊伟见沈焰脸色沉郁，抬手在他的肩头上拍了拍，一副语重心长的语气。
“你刚来，还太过意气，以后你就知道了，咱们官府也不是万能的，这件事，我们也是有心无力。这件事，只能算那书生时运不济。”
沈焰听了这些话，只觉得心里似是积攒了一团郁气，怎么都无法疏解。
他自问不是什么善良之人，但听到这样的事，依旧禁不住觉得满心愤怒。
他知道自己没法凭一己之力就铲除这个毒瘤，但无论如何，他都想做些什么，不能因为希望渺茫就什么都不做，就这般任其发展。
继续放任下去，对方只会越做越大。
虽说对方以往没有杀人灭口，但对方掳掠良家妇女的行径同样不可饶恕。
更何况，谁能保证对方是不是真的没有杀过人？
如果他们劫掠某个目标时，遭遇到要钱不要命的硬茬子，他们直接把对方全都杀人灭口了，那也没人来报官了。
就算他们真的没有杀过人，这也不能成为他们被豁免的理由。
县衙的兵力有限，而且他们的水平说白了也就这样，光靠他们没法把陵云山的匪徒除掉，若是能让江定府城也出动兵力，联合围剿，定能将那匪患铲除。
但他只是一介小小捕快，县令不出面，他自是没有权利，也没那脸面去请得动知府出兵。
不能找官府帮忙，沈焰就把主意打在了顾允之的身上。
“你打算向我借人？”
沈焰点头，神色一脸郑重。
顾允之却是目露警惕地望着他，“你借人来做什么？”
沈焰看他一副自己好像要去做见不得人的勾当的表情，顿时一阵无语。
他要向顾允之借人，自然就要把话解释清楚。
他将陵云山匪之事和盘托出，顾允之听了，心中的怒火也瞬间被点燃了。
“真是岂有此理！这些匪徒当真是太没人性了！”
沈焰趁势道：“所以我才想要向你借人。”
顾允之虽然愤怒，但也还没有完全失去理智。
“我的确是有人，但我的人手也不多，可不能随便折损，我把他们带到这里来，是要对他们的性命负责的。”
沈焰明白他的顾虑，他认真保证，“我不会拿他们的性命开玩笑，我向你借人，也并非贸贸然就要动手，我是打算先上山探一探情况，有人与我打配合，我行动起来会更顺利些。
待我把山里的情况摸清楚了，我会再禀明县令，申请再次调遣人手围剿。”
他的确对此事着急，但却也并非那等没有任何成算的莽夫，他知道轻重，更不会打无准备的仗，白白叫人牺牲。
顾允之听了他的这番打算，这才松动几分。
沈焰又再次保证，“我绝对保证让他们全须全尾地回来，不会让你折损一人。”
顾允之一番犹豫，还是答应了。
他看得出来，沈焰这次是下定了决心要干这一场。
自己就算不借人给他，他也会行动，他一人上山，势必会十分危险，若他出了什么事，自己没法跟师父交代，他心里也会过意不去。
顾允之一脸凶巴巴的模样，“你可是向我保证过的，一个都不能少，你也得给我全须全尾地回来！”
沈焰闻言，知道他这是关心自己，他笃定地点头，“自然。”
他就算想要借机立功，但却不会平白拿自己的性命来开玩笑，他现在惜命着呢。
搞定了借人之事，沈焰不忘嘱咐，“老规矩，替我保密，不要透露给桑桑知道。”
他都已经答应借人了，现在自然只能答应帮着隐瞒，从某种意义上来说，他们已经成了一条绳上的蚂蚱了。
探路自然不可能只去一次就能探清楚，沈焰陆陆续续去了好几回，总算是把那土匪寨子附近的地形摸了个大概。
这土匪寨子的确是易守难攻，但却并非没有破绽可言。
他有了发现，便打算再进一步探查一番，然后就把情况向彭县令禀明，但没想到，他还没来得及有所行动，就先发生了一桩意外变故。