春天是草原上最生机勃勃的一个季节，放眼望去，茫茫草原上都是一望无际的绿意盎然，成群的牛羊在悠闲吃着青草，更远处是一道道蜿蜒流淌的河流，一面面大大小小的湖泊，还有延绵千里的群山。
一支几百人组成的汉人商队此时就行走在这茫茫大草原上，商队中还有着上百头骡子，每一只骡子背上的行囊都是满满当当，装的都是草原民族最紧俏的货物。
汉人商队在塞外无异于就是猎物一般的存在，谁都难免动上想分一杯羹的心思，但这支商队进入漠北草原已经有好些时日了，却没有遭遇到哪怕一次袭扰。
究其原因，一是因为商队有上百名骑兵跟随护卫，寻常盗匪根本不敢靠近半步，只能敬而远之，二是因为这支商队打出的还是代表大宁王朝的旗帜，意味着他们是受大宁保护的官商，若是贸然对他们发动攻击，视同于对大宁开战。如此一来，即使草原上有些小部族垂涎这支商队的财物，也得再三掂量后果，看看自己能不能承受妄开战端的罪责。
虽然如今宁胡两国因为西域之事关系紧张，但毕竟双方还未彻底撕破脸皮，也都还在保持着正常的商贸往来，只要宁胡之间没有正式开战，谁也不敢对对方的商队随便下手。
“于掌柜，我们只要再往前走十里地，翻过那座山麓，就可以到伊达可汗的金帐了。”
商队的向导乌尔克是个丁零人，这个部族大多生活在狄胡和大宁之间的广大区域，主要以在大宁边境和狄胡王庭之间往来做生意为生，因此不少丁零人都能说上一口流利的汉话和狄胡话，而汉人商队前往狄胡王庭也往往喜欢花点钱找一个丁零人作为向导。
而乌尔克口中的于掌柜正是负责这支汉人商队的头领，名叫于全，他举目遥望四周，入眼皆是一望无际的茫茫草原，心中恍惚间升起一阵不真实，直到此时此刻，他还是有一种如在梦中的感觉。
他本是京城瑞宝斋的掌柜，跟古玩字画打了一辈子交道，原本以为这辈子也就这样了，可谁曾想到因为在齐王殿下面前露了一手做旧的本事，得到了齐王萧玠的赏识，还表示将来有机会一定会提携他。
于掌柜只当齐王在随口在跟自己客套一下，毕竟人家齐王每日日理万机，哪里会记得自己一个小小的瑞宝斋掌柜。
可他万万没想到，没过多久，齐王萧玠就派人客客气气将他请到司隶校尉府，还好声好气询问他是否愿意再帮他一个忙，去帮他去采买一些东西，事成之后他必有重赏。
在于掌柜看来，有机会能为齐王殿下效力无疑是一件光荣的事，他自然感觉受宠若惊，也不问清楚就稀里糊涂一口答应下来。
后面于掌柜才知道，齐王殿下要自己做的事居然是去塞外的狄胡王庭给他采买几十万头牛，于掌柜此时后悔来不及了，毕竟若是自己出尔反尔，就是在戏耍齐王，这可不是闹着玩的，搞不好是要掉脑袋的，最终于掌柜只得无奈踏上了前往漠北王庭的征程。
尽管塞外与中原要荒凉不少，但好在一路上过来都没有遭遇到什么侵扰，草原上的那些大大小小的部族远远看到护卫商队的骑兵和他们打出的旗帜，根本不敢靠近。
眼看现在已经离狄胡王庭不过十里地，于掌柜不由暗暗松了一口气，不管怎么说，总算是无惊无险过来了。
想到自己一路上吃的苦受的罪，于掌柜心中反而一下子热切起来，自己这次怎么说也算是为齐王殿下立下了汗马功劳，不知道殿下会如何重赏自己，最好能够赏给自己一个小官当当，让自家祖坟也能冒冒青烟。
虽然他直到现在也不明白齐王殿下看中自己哪一点，要将这么重要的任务交给自己，但既然殿下信任自己，对自己委以重任，自己怎么样也不能让他失望不是。
想到此处，于掌柜感觉身上仿佛又瞬间充满了干劲儿，他看了一眼天色，心中大致估算了一下时间，便高声对其他人喊道：“大伙儿再好好加把劲儿，脚下都麻利一点，争取天黑之前赶到狄胡王庭呀，到了那里，我老于自个儿掏钱请大家吃香喷喷的烤羊肉呀。”
一听有烤羊肉吃，商队中的其他人也瞬间来了精神，一个个都不由加快了脚下的步伐，朝着狄胡王庭的方向前行……
随着他们越来越靠近狄胡王庭，沿途开始出现一顶顶零星的帐篷，一双双眼睛都在用警惕而好奇的目光在打量着他们这些来自中原的陌生面孔。
这不由使整个商队的气氛一时之间有些紧张和不安起来，商队的护卫也不自觉握紧了手中的兵器，似乎生怕这些异族部落会突然对他们发难，于掌柜更是心一下子提到了嗓子眼上，毕竟一旦真的动起手来，他的小命就极有可能就要交代在这茫茫大草原上，沦为饿狼或者鹰鹫的食物了。
好在他们的向导乌尔克看出了他们的紧张和不安，笑着安慰他们说这些人大多是狄胡贵族的奴隶，负责在王庭外围为狄胡贵族老爷们放羊牧牛，是不会随便攻击其他人的。
听乌尔克这么一说，大伙儿一颗悬着的心才终于放下来，他们又走了几里地，爬上了一个低缓的山麓，瞬间被脚下的景色惊呆了。
就在山麓下，是一个清澈如镜的大湖泊，如一颗晶莹剔透的宝石镶嵌在大草原上，无数顶帐篷密密麻麻分布在湖畔周围，一眼望不到头。
不需要向导乌尔克再跟他们介绍，大伙儿便知道，眼前就是狄胡王庭的所在了，而伊达可汗的金帐自然也在其中。
整个商队不由爆发出一阵发自内心的欢呼声，每一个人都在庆幸自己经过这么多天的风餐露宿，终于顺利赶到了目的地。
但他们在山坡上突兀的身影很快引起了狄胡游哨的注意，片刻之后，一队狄胡骑兵冲上了山坡，将商队团团围住。
原本热烈的呼唤声戛然而止，气氛瞬间变得有些紧张，每个人都在不安看着眼前的狄胡骑兵，护卫们更是不由自主握紧了手中的兵器。
好在领兵的狄胡百夫长注意到了他们的旗帜，也认出这面旗帜代表着什么，不由眉头一皱，用狄胡话大声喝问道：“你们是什么人？又从哪里来的？靠近王庭有什么目的？”
商队中全是汉人，自然听不懂这个百夫长叽里咕噜在说些什么，好在向导乌尔克是听得懂狄胡话的，忙用汉话将百夫长的话低声转告给领头的于掌柜。
于掌柜心中反而暗暗松了一口气，不管怎么说，对方没有直接动粗就好。
“乌尔克，你快告诉他们，我们是奉大宁齐王殿下之命前来与伊达可汗谈一笔大买卖的，我们没有任何恶意。”
乌尔克也连忙将于掌柜的话用狄胡话转述给百夫长，百夫长用目光从商队每一个人脸上掠过，又看了看他们身后的骡子，终于点点头，似乎有几分相信他们的话，随后对着身后的一个狄胡士兵说了些什么，那士兵立即纵马朝山坡下的王庭奔去。
“你们不必担心，他是派人禀报伊达可汗去了。”
可能是怕他们多想，乌尔克主动跟商队众人解释道。
众人也就暗暗松了一口气，但心情还是难免有些忐忑，也只能默默等待着狄胡人复命归来。