此后数月时间苏灿与周伯通便在赵老爵爷府中钻研太极拳法，周伯通武学渊博，更曾熟记九阴真经，于“虚胜实”这一妙境上实大有见地。
待苏灿将“二十四式简化版太极拳”演示完毕，再得知拳法中诸如“用意不用力”、“劲断意不断”、“如长江流水般滔滔不绝，绵绵不尽”的要旨，周伯通果然轻易掌握了这套残缺不全的高明拳法。
但每每思及该如何往拳法中补充招式，令其完善，周伯通却抓耳挠腮，难出一言。
历时数月，周伯通白发都落了几根，仍旧难以为这“二十四式太极拳”添上半招，反倒根据太极拳对自己的空明拳加以改善，将其从原本的七十二招改为了一百零八招，更名为“太极空明拳”。
此拳法兼有原本空明拳“隐隐约约、若有若无”的特性，及太极拳“以虚御实、借力打力”的妙招，端的是精妙绝伦。
周伯通亦将这新创的“一百零八路太极空明拳”教给了苏灿，苏灿习之以后，已能与周伯通恶战数百招不分胜负。
这数月间初时二人皆有内伤，自不能出拳动脚。但随后伤势康复，不免便要时不时比武切磋。
苏灿最初同周伯通切磋，百招内即要落入下风，往往需得以“二十四式太极拳”中某一式突出奇招才能扳平局面，
然随着比武次数增多，苏灿进步飞快，待到后来，已能和周伯通分庭抗礼，往往需得周伯通用出左右互搏方可占到苏灿些许便宜。
待学了“太极空明拳”，苏灿以虚御实，借力打力，纵使周伯通熟知此拳法中每一式变化，且双手分使不同武功，却仍攻不破苏灿“太极空明”的防线。
当然，苏灿若要以如今武功打赢周伯通，那亦是天方夜谭。
左清秋、百草仙等人早已离去，此时爵府中除苏灿二人外只耶律齐三人仍在做客。
原来耶律齐时隔多年终于又逢恩师，说什么都要跟在身侧侍奉一段时间，他既不走，耶律燕、完颜萍二人自也一同住下。
赵老爵爷蒙苏灿以九花玉露丸相救，感激不尽，更不会有逐客之举。
这一日，苏、周二人比武方罢，周伯通突然一拍大腿，叫道：“哎呀！”
苏灿疑惑看去，只听他道：“我收了把弟郭靖的英雄帖，要去大胜关参加英雄大会的！”
苏灿闻言笑道：“英雄大会早散了，你便是去也赶不上。”
周伯通想一茬是一茬，转眼间又将此事抛诸脑后，正要去信.阳城中玩耍一番，耶律齐这时走来道：
“师父，苏兄，蒙古兵马大举围攻襄阳城，赵老爵爷知晓你们与郭靖大侠交情匪浅，请我来问你们是否有意前去相助。”
“赵老爵爷说，他的棍棒早已饥渴难耐，若你们要去相助，他必定同往。”
赵老爵爷知苏、周二人常常演练武功，为避偷学之嫌，若有话传，每每通过耶律齐转达，
耶律齐乃周伯通嫡传弟子，便是撞上二人演武，从中学到两招，那也无妨。
周伯通闻言有所意动，他与郭靖夫妇二十年没见，平日里不曾提起，倒无甚感觉，然自从接到英雄帖，思及郭靖二人，心中竟颇为想念。
苏灿则想，如今距英雄大会已过数月，黄蓉恐已即将分娩，自己身为黄药师嫡传弟子，于情于理，届时定要在府上相护，便道：
“耶律兄，周前辈，我欲往襄阳一行，你们二位可要同去？”
周伯通点头应下，耶律齐则唯周伯通马首是瞻。
三人商定完毕，又由苏灿亲自去谢过赵老爵爷好意，言辞恳切，道其年事已高，不必亲涉险地，连劝许久终于熄他同行之心，
叫上耶律燕、完颜萍二女，五人五马，直奔襄阳。
其时耶律齐父兄已为蒙古朝廷所杀，是以此行虽为助宋抗蒙，耶律兄妹却斗志昂扬。
五人快马加鞭，天色未暗已至襄阳附近，前方有蒙古军营阻路，五人舍弃坐骑，各自施展轻功，绕开军营，直奔襄阳城门。耶律燕、完颜萍功力稍浅，分别由老顽童和苏灿带着。
五人奔至城门下方，城墙上守军早已发现，此时皆弯弓搭箭，蓄势待发，苏灿叫道：“速速通禀郭大侠，周伯通、苏灿来访。”
城墙上有来襄助守城的江湖人士，听到苏灿喊声，忙道：“是苏少侠？苏少侠稍候，在下这便去寻郭大侠来。”
不多时，满面喜色的郭靖赶至城门之上，往下一望，见得苏灿、周伯通二人，喊道：“周大哥！小师弟！好久不见！”遂令兵将打开城门，迎五人入城。
入得城中，郭靖一把握住周伯通手道：“周大哥！想煞我也！”
周伯通亦是欢喜十分，道：“郭兄弟，我和苏小邪联手创出一套厉害功夫，待会儿我演给你看。”
郭靖连连点头称是，心想：‘我这大哥好武成痴，且天赋极高，二十年不见，不知又创出什么高明武功。’
苏灿笑道：“郭师兄，我给你介绍，这位是老顽童的高徒，耶律齐耶律公子。”
耶律齐忙向郭靖见礼，紧接着是耶律燕、完颜萍。
各人见礼过后，苏灿问道：“郭师兄，黄师姐近来可好？”
郭靖道：“蓉儿此时正在家中休养，咱们一块儿回去罢。”
众人回到郭府，府上早有下人在准备晚宴，为周伯通、苏灿接风洗尘，朱子柳、鲁有脚等人也闻讯赶来。
席间黄蓉亦来相陪，苏灿见礼过后取出一个锦盒道：“师姐，世人皆道你聪明绝顶，不妨猜猜这里面是何宝贝？”
黄蓉笑道：“你这盒子装兵刃太小，装珠宝首饰太大，装百年以上的人参、灵芝却是刚好。”
“依我看，你该不是去抢了传说中江湖耆宿百草仙的宝药拿来做礼物罢？”
苏灿尚未说话，周伯通已惊呼出声：“哎呀！小黄蓉，你怎么知道这里面是苏小邪找百草仙要的人参？”
此言一出，朱子柳、鲁有脚大吃一惊，便连黄蓉也面露惊色，她适才不过玩笑之言，百年以上的人参、灵芝本就难得，百草仙与桃花岛及他夫妇二人又素无交情，怎肯赠予这等宝物？