万晓柳原本想着，这儿媳妇毕竟不同于儿子，张氏再怎么偏心二个亲儿子，对于儿媳妇之间的战争，应该不会太过偏颇吧，不曾想，张氏端着老太太的架子站在厨房门口问清了事情缘由之后，想都没想，就让江氏得了上供菜的活计。之前二个婶婶的争吵，万晓柳可是听的一清二楚的，明明按照顺序的话，今年应该轮到杨氏上供菜才是。现在看张氏断案断的如此糊涂，由此可见，小子儿万季义在张氏的心中份量更重些啊。因为，张氏打发杨氏的理由也简单粗暴的可以，明年万季义要下场考秀才，家里的银钱还没凑够呢，若能在冬至得些贴补也是好的。而且，万季义考上秀才的话，这是全家都能得益的事，杨氏作为嫂子，怎么能够在这时候掉链子呢？
万叔仁干活做事虽然不怎么样，却很听张氏的话，既然婆婆明摆着偏帮小叔子家，杨氏一人势单力薄的，也只能认载了，婆媳三人很快就说说笑笑先行朝着万家祠堂去了。春樱和何氏手脚利索的收拾完厨房，这才带着闺女朝着祠堂走去，这斗菜环节，女眷也是可以去凑热闹的。
冬日日短，加上又下着小雪，万晓柳走出门才发现，外面已经完全暗下来了，借着乡村小道两旁人家的灯火，万晓柳紧紧拉着春樱的手，深一脚浅一脚好不容易才走到了万家祠堂。万仲勇和万书栩都是有经验的，早早帮春樱母女三人占了个视野好又避风的位置，春樱母女进了大院就直奔万仲勇父子过去了。同样的，万伯忠也在二弟旁边占好了位置，看到何氏和万晓梅，立刻露出了一个憨憨的笑容。何氏便也牵着万晓梅的手，跟在春樱母女身后，走到了丈夫身边。
斗菜没有万晓柳想像的那么有趣，尤其站在露天的大院中，冷风嗖嗖的，看了一会，万晓柳就只求快点结束了。斗菜结果，何氏的农家烧腊不负众望的得到了第一名，江氏拿着一小锭银锭子，把一双三角眼都快笑没了。感觉脚都快冻麻掉了的万晓柳忍不住腹诽：至于吗，不是说这位四婶的亲爹是秀才吗，从小丫环伺侯，现在有至于为了区区一两银子就笑成这样吗？
祭祖之后的斗菜，原本就不是强制参与的事，眼看头三名都决出来了，大家伙也没心思继续站在院子里挨冻了，开始三三两两的往家走了。老万家因为得了奖，不得不耐着性子听老族长唠叨完一长串勉励的话语才得以解放，这时，祠堂的人都散的差不多了，除了得了奖的三户人家外，祠堂里只剩下族长和几位族老了。出人意料的是，张氏居然在这个时候突然发难了。
“唉，族长啊，虽然说家丑不可外传，可这里也没有外人，有件事，我想请族长给主持个公道。”面对万家老族长，张氏表现的十分虚逊，若非她的话太过刺耳，万晓柳简直要以为张氏转性了。
张氏这话一出口，万晓柳就知道坏了，没想到，为了那八两养老银子，张氏竟然不惜把事情闹到祠堂里来，应该说，就连便宜爹娘都低估了张氏不要脸的程度了吗？
要说，老万家那起子糟心事，村里只要长耳朵的人，就没有不知道的，但是，大安人思想都比较古板，有道是儿不言母过，张氏虽然是是继母，可那也是母亲不是？再者说了，万仲勇当年自卖自身的壮举，虽然说是事出有因，可落在古板的万家长者眼中，可也是给万家抹了羞了。所以，族中除了几位比较开明的长辈外，包括老族长在内，对于万仲勇的为人，可以说是颇有微词的。这也是当初分家之后，万仲勇毅然决定带着妻儿回京城谋生的最大原因，毕竟，小河村这种地方，唾沫星子真的能淹死人的，万仲勇无力改变思想守旧的长者们的想法，只能选择敬而远之了。而张氏今天之所以敢大大咧咧的在祠堂申请助攻，概因秋收时，老族长的长孙媳妇给老族长添了个重孙子，一跃成为老族长家的大功臣了，不巧的是，老族长的长孙媳妇刚好和张氏沾亲带故的，所以，于公于私，张氏都很有底气，老族长必定会站在她这边。
老族长吧嗒吧嗒的抽着旱烟，听张氏唱念做打般哭诉完万仲勇不孝父母，连养老银子也要苛扣的恶行之后，短暂的沉默了一会，才轻咳一声道：“咳，二勇子，在外讨生活，谁都不容易。你现在也是当爹的人了，应该知道，养大个孩子当爹娘的有多不容易，为人子女的，宁可自己累点苦点，怎么着，也不能眜掉爹娘的养老银子不是？你是我万家子孙，我也不忍看你这么错下去，这才多嘴和你说说道理，这事若是搁在旁人身上，我非上衙门告他个不孝罪不可！”
万晓柳可算是开了眼界了，本以为张氏已经是不要脸的极限了，却不想，强中更有强中手，这人啊，真不要脸起来，却是没有下限的。眼前这位万家老族长，两鬓花白，看着少说也有六十岁了，万晓柳是不知道，他是从来就没讲过道理呢，还是今天特别优待他们一家，这睁眼说瞎话的本事，也没谁了。
万晓柳只是被老族长的不要脸彻底惊到了，身为土著的万仲勇可是很明白老族长在村里和族里的威望的，这事若是处理不好，老族长真的有可能不管不顾的把他给告了的。这会子，万仲勇是真急了，上前二步，扑通一声就跪在了老族长面前，声泪俱下的把自家今年一桩接一桩的苦事儿倒了出来。然而，老族长却像老僧入定般，没见半点反应，反倒是一旁坐着的几位族老目露不忍之色。万晓柳悄悄扫了一眼，那几位面露同情的族老有一多半，都是和自家走过礼的，剩下小半，则是真正的帮理不帮亲的正直角色。然而，老族长在族中的威望可不是说说的，很多情况下，说是一言堂也不为过，此时此刻，在老族长明摆着偏袒张氏的情况下，这些人老成精的族老们可不会轻易帮便宜爹出头的，那么，该怎么解现下的困局呢？
万晓柳垂下眼帘，表面看来似乎是因为害怕老族长的威严躲在春樱身后不敢说话，实际上，她现在的脑子转的比任何时候都要快，天寒地冻的，这祠堂的青石板跪久了万晓柳都怕万仲勇就此染上关节炎，更何况，万仲勇刚刚那一跪，可是半点没讨巧，也不知道便宜爹有没有把膝盖给磕青了。到底，该怎么办呢？就在万晓柳心急如焚的飞快的开动脑子之际，春樱，也跟着跪了下来，软声软语的哀求老族长放他们一家一条活路。
其实吧，老族长倒也并非那种蛮不讲理的人，早在万仲勇把自家难处条理清晰的说出来后，他就有点后悔之前没有问清楚就偏信了张氏一家之言了。万仲勇这个后辈，当年那事虽然做的不地道，但一个六岁的娃子，怎么可能像成年汉子那样考虑的那么周全呢？再者说了，这些年，万仲勇也从来没有短过张氏俩口子的养老钱，今年大约是手上真的没存下钱，才不得不厚着脸皮求爹娘宽限些时日的。然而，老族长发号司令发习惯了，让他没面子的收回原话，老族长自认丢不起这脸，所以才会故作深沉的沉默不语，心里正盼着有族老出面递个话头他好顺势下台呢。却不料，一旁的心腹族老还没揣摩明白这位大佬的心思，春樱就好心办坏事，一下子惹恼了老族长。
老族长自认，他这辈子虽然没有什么大作为，可在小河村这一亩三分地里，还是为族人办了不少实事的，他更不是那种是非不分的混蛋，为人处事说出来，绝对不怕别人说道。可是，现在，一个奴婢出身的婆娘，口口声声，仿佛他做了天大的伤天害理的事一样，这让老族长那强大的自尊心往哪里放啊？
是的，老族长虽然只是一个一辈子和土地打交道的农民，可他自认，比起任贵人打骂、差遣的奴仆，他的身份可是高贵多了，纵使春樱十多年前就赎了身，老族长依然固执的认定，春樱不配和他说话。于是，没等春樱把话说完，老族长就很不客气的打断了春樱的话：“闭嘴，大老爷们说正事，有你个女人什么事，一边呆着去！”
春樱被老族长突如其来的喝斥给吓住了，她自嫁给万仲勇以来，还真没怎么接触过这位老族长，只在逢年过节的时候远远的见过一面罢了。只是，春樱怎么没想到，这老族长居然是这么不讲道理的人，太气人了。
春樱憋了一肚子火却又不能表露出来，否则万仲勇该更难做了，无奈之下，只能拼命压低了头，让人看不清楚她脸上的表情。老族长一通喝斥，让万晓柳对的他印象也直落谷底，不过，也是被老族长提醒到了，她好像想到脱困的法子了。