北京行在。
最近，山东、河南、顺天府一带接连出现饥荒，朱棣命令各州县开仓放粮，赈济灾民。
翻开太子朱高炽从呈送过来的一本奏折，他的脸色顿时阴沉下来。
这本奏折说的是江南出现马匪劫掠百姓，有一名姓沈的富商被马匪劫走。
这件事并不算大，关键是奏折上说这股马匪的名号是白虎寨。
前些日子，在山东境内，辅国公郑海被马匪袭击，不幸坠崖身亡，而罪魁祸首就是这股白虎寨马匪。
当时，朱棣心理还挺幸灾乐祸的，认为马匪替他解决了朝中的一个大患。
现在，他对这股马匪却有些厌烦了。
“怎么又是这股马匪？纪纲你看看，这是怎么一回事？”
朱棣将奏折递给身边的一个侍从。
只不过这位侍从不是太监，而是皇太孙朱瞻基。
朱瞻基接过奏折，扫了一眼，这才递给殿中候着的锦衣卫指挥使纪纲。
扫了一眼奏折，纪纲心中已经了然。
数日前，他就已经收到锦衣卫镇抚使庞瑛的飞鸽传书，江南富商沈文度被马匪劫持，下落不明。
当时，锦衣卫正在山东搜寻李春与郑海尸体的下落，却并没能找到白虎寨马匪的踪影。
任他们谁都没想到，白虎寨马匪竟流窜到江南，洗劫了沈家，并劫走沈文度。
沈文度是纪纲的暗中扶持的富贾，以前是由李春负责，与白虎寨马匪确实有千丝万缕的联系。
李春被马匪劫走，沈文度又被马匪劫走，纪纲心知这是白虎寨马匪的报复。
可令他头疼的是，当锦衣卫与官兵们在江南追捕这股马匪时，他们竟从海上逃脱了。
马匪怎么变成了海盗，这个纪纲想不明白。
“回禀陛下，在山东犯案后便销声匿迹，如今又突然出现在江南，臣怀疑他们与海盗有勾结。臣已经锦衣卫与水师联系，大力搜捕这伙匪寇。”
听纪纲这么说，朱棣也不好再说什么。
毕竟，如果这股马匪真的与海盗勾结，那仅凭锦衣卫是无法将他们彻底剿灭的。对付海盗，只能使用水师。
说到对付海盗，朱棣突然想起一个人，那个人当初曾经参与过对海盗的围剿。
“对了，辅国公的尸身找到了吗？”朱棣问了一句。
纪纲低下头，抱拳道：“还在搜寻中。”
旁边皇太孙朱瞻基请命道：“皇爷爷，纪指挥使的锦衣卫来回调动，人手恐怕不足，不如让孙儿带领府军前卫亲军前去……”
“胡闹！”朱棣瞪了朱瞻基一眼，严词拒绝道，“瞻基，好好训练你的亲军，这种事不必掺和。
……
傍晚时分。
大报恩寺参与建造佛寺各大建筑的工匠与民夫停下手上的工作，各自返回住所。
繁忙的寺院里逐渐看不到人影，四周也安静下来。
郑和正与师父道衍商议着什么，忽然听到一阵敲门声。
打开房门一看，郑和顿时呆住了。
“小海，是你！”
郑和将郑海请入房中，扫了一眼门外，连忙关上房门。
“为师便说，慎之福大命大，岂是一般宵小可以图害！”
道衍和尚捋着花白的胡须，眉飞色舞，一双病虎三角眼炯炯有神地打量着郑海。
之前郑和将郑海被马匪所害的消息告知道衍，道衍不信，如今郑海的出现更是证明了他的先见之明。
郑和见到郑海平安归来，喜出望外，哪里还有什么心思与师父再说这些。
简单地向两人问好后，郑海将他之前的金蝉脱壳计划与这次险些丧命的经历向两人如实地讲述了一遍。
得知郑海被锦衣卫与汉王朱高煦算计，道衍与郑海都有些惊讶，脸色也变得阴沉。
沉默了好一会儿，道衍才道：“塞翁失马，焉知非福。锦衣卫突然来这么一刀，慎之你既然平安无事，那金蝉脱壳也算是成功了。”
“确实如此。”郑海坐下，从郑和手里接过一杯茶。
郑和关切道：“将你计划泄露出去的是谁，调查清楚了吗？”
道衍和尚没有说话，一双病虎三角眼也与郑和一眼看向郑海。
若身边的内鬼不除，那隐患便一直存在，恐怕郑海今后的行动都不能依靠他人。
与纪纲斗，与锦衣卫斗，如果没有帮手，那郑海很难取胜。
可如果不弄清谁是叛徒，即便手里有一群得力的帮手，那也不敢大胆使用。这样束手束脚，无异于自断手脚。
当前，最关键的就是揪出隐藏的内鬼。
“我已经安排孟四顾去盯着了。”郑海有些郁闷。
之前就连郑和与徐妙锦都不知道他的金蝉脱壳计划，知道计划的就那四个，郑海真心不想往这方面去想。
薛良骏为了救郑海而死，自然不可能是泄密者。
至于孟四顾、白鸿飞、马常，郑海也不认为他们中任何一个人会背叛的，但如果不是他们的其中一人，这计划又是怎么泄露的呢？
郑海想不通，既然想不通那就先别去想。
他吩咐孟四顾去盯着白鸿飞与马常，这其实也是走一步看一步。
“接下来，慎之有什么打算？”道衍轻轻转动手中佛珠，打量着郑海。
郑海伸出一只手指，蘸了一下自己茶杯里的水，在桌子上写了两个字：北京。
道衍继续转动手中的佛珠，眼神内敛，没有说话，好像在思考什么。
郑和轻声询问：“小海，你现在去北京太危险了。为了抓捕白虎寨马匪，锦衣卫在全国四处探查，北上的道路都已经设下各种关卡……”
“所以，我想让三宝你帮帮我。”
“你要我怎么帮？”郑和有些疑惑。
郑海微笑道：“我想跟随南洋诸国的使者北上，并且要带上几个人。”
想了想，郑和点头道：“这个办法倒是可行。”
一直沉默不语的道衍停止转动手中的念珠，看向郑海：“慎之，想要借陛下之手除掉纪纲，只有一个办法可行。”
郑海忙问：“什么办法？”
“找到纪纲谋反的证据。”
听到道衍的这句话，郑海与郑和都有些愕然。
谋反证据，还是锦衣卫指挥使的谋反证据，这可不好找。
以往，只有锦衣卫给别人栽赃，诬陷别人谋反。
如今，却要找锦衣卫指挥使谋反的证据，这个难度也太大了。
就算纪纲有心谋反，可他也不是傻子，会傻傻地将谋反证据留给郑海？
道衍又道：“你还需要找到一个向陛下递刀子的人。”
“递刀子的人？”郑海不假思索道，“我自己不行吗？”
道衍摇摇头：“这个人必须与你和纪纲都没有利害关系，至少表面上如此，否则，陛下不会相信。”
听道衍这么一说，郑海明白了。