蓟城外，当甄尧带着兵马出现时，城门已然被打开，出城迎接的二田很快来到甄尧身前，躬身拜道：“田豫（田畴），参见主公。”
“不必多礼，都起来吧。”虽然疲惫，但甄尧还是强打着笑容点头说道：“走，一同入城。”
与田豫等人向城内走去，甄尧同时也在听着二人对幽州战事的细说，当得知张飞并没找着阎柔，此刻已经在回来的路上后，眉头便拧成一团。
甄尧自然不会知道阎柔走运被吕布救了的事情，也不会知道自家的幽州骁将，居然被吕布之子狠狠的羞辱了一番。他现在仅能做出的判断，便是阎柔恐怕无法活着回到大汉地界了。
这份沉重的消息让刚入蓟城终于能稍稍放松的甄尧再次绷紧了心弦，若是没有意外，阎柔是不可能在外族的追杀下火生存下去了。虽然这个念头几日前就想过，可那时心底依旧存在着侥幸，如今张飞都领兵撤退了，自己难道要奢求外族主动将阎柔及其麾下将士送回。
田豫看出了自家主公那不善的面色，当即说道：“主公，庆幸的是此次乌桓、鲜卑兵卒尚未入侵幽州，境内收获的粮食可以有所保障。”
“粮食。”甄尧无奈苦笑，或许这是所有坏消息中唯一的一个好消息吧。可是这个好消息，也不见得好到哪去。将兵马带入城后，甄尧便带着身边文武来到州牧府，坐上首座后，来回巡视周围几人，沉声说道：“阎柔未归，使我等处于不利地位，你们说说，该如何应对。”
正如甄尧所言，阎柔是甄尧帐下数将中对外族、草原最为熟悉之人。失去阎柔，甄尧要面对的就不单单是蹋顿麾下的外族将士，还有那草原实难分辨的方向与地形。
有阎柔在，甄尧可以大胆的在草原冲杀，并对草原各部落都有些了解，可如今，即便是田畴、田豫，也不能发挥出阎柔在时的作用。
或许蹋顿也是看出了这点，才会设下计策引诱阎柔北进。当初扶持一个上谷的土豪，也不过是想进一步削弱甄尧在幽州的力量，可当他知道领兵之人乃是阎柔后，却是改变了主意，用自己手中上谷暗势力的消亡，来换得阎柔的性命，甚至发动麾下八成兵马扫荡。
犹豫片刻，田畴开口道：“主公，如今最好的办法就是以静制动，在蓟县继续等下去。主公不冒然进攻，蹋顿必然不会永远都守着草原过日子。只要蹋顿踏足大汉，主公要对付他，就会简单许多了。”
甄尧食指轻敲桌面，随即问道：“蹋顿等不起，尧何尝能等的了？大军一日在外，便要消耗无数粮草。幽州产粮也不过勉强自足。所有将士粮草要从冀州调来，拖不起啊。”
“主公，如今着急也没用。”田豫面色也不好看，开口说道：“我等还需谨慎行军，在此之前可派大量细作进入草原，打探清楚蹋顿与麾下各部落兵马的分布情况。”
失了先机的甄尧即便再不情愿，也只能如此被动行事，对于一向把主动权掌握在手中的他而言，这种情况还是第一次发生。而造成他如此被动的人，不是袁绍也不是曹操，居然是他之前心底仍有轻视的草原雄主蹋顿，却是让甄尧感到莫名的讽刺。
这一夜，甄尧睡的很沉，连日的疲倦在接连不断的坏消息的冲击下，让他无法睁开双眼。一直到第二日张飞带着麾下兵卒归来，才堪堪起床。
因为出兵时二田对他耳提面命多次，张飞此次回来却是将麾下将士一个不少的带了回来，其中也仅仅是百余人受伤，经过简单的治疗包扎，不用休息几日又能上马作战。
而就在甄尧为张飞接风时，草原深处的蹋顿也迎来了在吕布手中狼狈逃回的轲比能。“这是怎么回事？你怎么成了这副模样？阎柔脑袋呢！”蹋顿话语满是不解与疑惑，轲比能带着三万余鲜卑将士去追击几千兵马，居然弄得灰头土脸的回来。无奈的摇了摇头，轲比能开口道：“没能杀了阎柔，他被人救了。”当下便将自己一路追杀阎柔的经过说了出来，一直到吕布出现，带着四千骑就把他亲自统领的鲜卑精锐给彻底击垮，若不是双方将士有不小的人数差距，他或许就没命回来了。
“居然还有汉人在草原上？”蹋顿闻言双目微瞪，倒不是他不相信轲比能，而是这种情况几乎是不可能出现的啊。但轲比能那狼狈模样，以及回来时身边明显少了一部分的兵马，蹋顿却不得不相信这是事实。
轲比能舔了舔嘴角，又继续说道：“除了这些，我想还有件事你必须清楚。那吕布能从并州出现在草原深处，恐怕不是什么好消息。大王或许知道，我与步度根一向不和，而步度根的部落就扎根在那。若是我猜想没错，恐怕现在步度根已经死了。”
“步度根？”虽然一方是乌桓，一方是鲜卑，但同样生存在草原，蹋顿如何会不知道这位鲜卑的一方豪强。要知道他之前可是也有打算将其收为己用的，不过就是因为考虑到步度根与轲比能的不合，才放弃了这个念头。却没想到，步度根会身死在草原上。
对于吕布，蹋顿同样只是有过耳闻，似乎这家伙是大汉很厉害的武将，同样是一位仇视草原部族的汉人。现在有这么一个强大的汉人就在自己身边，即便是能与当初的冒顿单于齐肩的蹋顿，也不免感到头疼。
“你也不必太过惊慌。”脑子里念想百转，蹋顿沉声说道：“吕布若只停步于步度根的领地也就罢了。若他敢出现在周围，我定会为草原儿郎报仇。不过依我看来，他未必敢领兵犯进，汉人在草原上作战，单是补给就十分苦难。”
轲比能听罢颔首，见识过吕布的厉害，他可是不想招惹这样一位强敌，否则很可能自己就成了第二个步度根。现在听蹋顿这么说，似乎自己也不会再与吕布对上了，心底也舒了口气。
而就在蹋顿与轲比谈论吕布时，远在百里开外的吕布大营外，阎柔正与吕布等人挥别。在吕布的营地休息了两天，虽然身上的伤还没好全，但全身气力总算恢复大半。而在见到与自己同来的百余兵卒后，阎柔便想着找机会回幽州。
阎柔要走，吕布自然不会不让，同时还派出了一队兵马与之同行，确保阎柔一行能顺利离开草原，到达定襄与幽州代郡的交界处。阎柔本不想受吕布恩惠，奈何自己与麾下残兵确实没有太多自保的能力，只得答应下来，此刻双方却是准备告别了。
“飞将，柔告辞！”阎柔略微抱拳，与吕布及身旁主将目视一圈后，拉动绳索，调转马头向南面直奔，身后跟着百余幽州骑与一队并州骑。
阎柔走后，吕布等人便回转兵营，可入营一会后，却听到有兵卒报告：“主公，小子该死，少将军不见了，找遍了整个营寨，都没能找着。”
吕布听罢却仅是摆了摆手，开口道：“知道了，此事与你无关，下去吧。”
“主公，少将军怎么会”一直跟在吕布身旁的张辽不由得皱眉说道，不过刚开口就像察觉到了什么似地顿了顿，随即轻声问道：“莫非是跟着那阎柔？”
吕布似笑非笑的点了点头，开口道：“他装扮成一名小卒，混在骑兵队中走了。”
“这”张辽双目猛张，却是觉得不可思议，一旁的高顺伸手将其拦下，略微摇头示意此事不必多问，张辽无奈只得闭嘴站在一旁。
“绮儿自幼被我惯着，不知天下英豪，如今让他去闯闯，也不是坏事。”吕布倒没觉得这有何不妥，不以为然的开口道。惹得一旁张辽嘴角抽动，您家那宝贝就这样放任自由，以后谁还敢要‘他’啊。
甄尧坐镇蓟县没有出兵的想法，可不代表蹋顿也会枯等，随着时间的推移，他囤积下来的吃食消耗同样很大，若不将甄尧击败然后过境掠取，他可就供养不了那么多兵马了。而蹋顿的策略很简单，就是不断的侵袭边境数地，逼迫甄尧进兵。
蓟城州牧府内，上至甄尧下至守门的小兵都没什么好脸色，田畴更是怒气沉声道：“主公，上谷郡遭外族烧抢，就连几座城池也没能幸免，千万百姓都在倒在外族铁骑下。”
文人都怒火中烧，张飞这等脾气暴躁的武将就更别说了，单膝跪地坚定请命：“主公，让末将领兵杀进去，飞愿立军令状，不斩了蹋顿脑袋，绝不还师！”
这已经不是张飞第一次请命了，自从他领兵回来面见甄尧后，几乎每一天都来找甄尧请求出战。只是甄尧一直都不答应，也就只得自己在兵营闷着。可如今大汉百姓又遭杀戮，张飞自觉主公不会再拦着自己了。
的确，甄尧如今却是没有理由再阻拦张飞的请命，但要让张飞就这样怒气横冲的领兵而去，别说斩了蹋顿的脑袋，自己脑袋保得住保不住都是问题。思虑良久，才开口道：“传令下去，除枪兵、长弓手外，包括蓟城将士，两日之后，随我出征踏平北方草原！”