半月之后，秋意渐深，霜风卷过真定城头，吹得旌旗猎猎作响。
清晨的薄雾尚未散尽，城门便被一队铁甲骑兵撞开。
马蹄踏碎青石板上的露水，尘土翻涌间，一面绣着“朝廷钦差”四字的赤红令旗高高扬起，如血般刺目。
来者共九骑，为首一人身披紫绶官袍，面容阴沉，手持一卷黄帛公文，正是幽州别驾田楷亲自引路而至的“使者”。
他身后随行数名吏员，皆佩州府印绶，气势逼人。
赵安闻讯匆匆赶来，脸色已白如纸灰。
他站在城门口望着那面令旗，手指微颤：“这……这是朝廷诏令？赵将军，万不可抗啊！一旦落个‘拒旨不遵’的罪名，便是百口莫辩！”
百姓也渐渐围拢过来，挤满了街巷两侧。
有人低声议论，有人惊惧后退——毕竟在他们眼中，“朝廷”二字重若千钧，是天命所归，不容置疑。
然而就在这片压抑的寂静中，一道银甲身影缓缓自城楼走下。
赵云未披大氅，腰间龙胆枪轻垂，步履沉稳如山移。
他目光扫过使者手中黄帛，嘴角竟浮起一丝淡笑。
“奉幽州牧令？”他开口，声音不高，却清晰传至每一个人耳中，“查我常山私设关卡、擅改赋税之罪？”
使者冷哼一声，展开公文当众宣读，字字铿锵，俨然定罪之辞。
末了厉声道：“今令尔等即刻解散五县联防，交出兵权，废止所谓《自治约》，恢复旧制赋税与官吏任免权，否则——以谋逆论处！”
话音落下，全场死寂。
赵安几乎要跪倒在地，却被身旁一名老农伸手扶住。
那老人满脸沟壑，眼中却燃着火光，低声道：“我们没做错什么……粮有人管，路有人修，孩子能上学堂，贼寇不敢近村——这怎么就成了罪？”
赵云没有看他，只是缓步上前，对那使者道：“你说我违法，可你可知法？”
使者一怔。
赵云不再多言，抬手一挥。
立刻有士卒捧上一卷竹简，漆封完整，乃是《大汉律·郡国条》原本。
赵云亲手展开，朗声诵读：“边郡遇寇乱，民无所依，可因时设防，募勇成军，事讫报备，非为僭越。”
一字一句，如钟鸣谷应。
“我常山五县，去年遭黄巾劫掠，死伤三千余口，流民八千未返。幽州无援兵一卒，无粮饷一粟，反令我等坐守待毙？”赵云目光陡然转锐，直视使者，“是我赵子龙率百姓筑坝屯田、开山冶铁、立约自治，才换得今日炊烟不绝、孩童安眠。如今你们不来嘉奖，反倒兴师问罪——请问，究竟谁才是背法弃民之人？”
人群骚动起来。
田楷勃然变色，怒指赵云：“大胆狂徒！一介布衣，竟敢公然抗命，还妄谈律法？法在州府，不在你口中！若不服判，便随我去幽州受审！”
赵云终于笑了。
他缓缓摇头，眼中寒光乍现：“你说法在州府？那你告诉我——你带来的，是廷尉印信？尚书台敕令？还是天子玺书？”
使者张口欲言，却语塞。
赵云步步逼近，声如冰刃：“没有中枢文书，仅凭一州牧令，就想废除万民共议、亲手缔结的自治之权？这不是执法，这是僭越！是借朝廷之名，行打压之实！”
“哗——”
人群炸开了锅。
“原来他们根本不是朝廷派来的！”
“难怪前几日断我们铁器，现在又要夺我们枪杆！”
“他们怕了！怕我们自己能活，不用看他们脸色！”
怒吼声此起彼伏，如同潮水般推向使者一行。
就在此时，裴元绍快步而出，手中托着一张大幅榜文，墨迹犹新，四角由铁钉钉入城墙木柱之中。
《常山十问》！
白纸黑字，赫然入目——
一问：幽州为何断我铁器供给？
致使农具难修、兵器难铸，是否意在困死我民？
（附：匠户联名证词十七份，库存消耗记录三册）
二问：州府何时修我驿道？
去岁暴雨冲毁南北通途，至今未复，商旅断绝，何故推诿？
（附：过往商队账簿残页，真定商会联署）
三问：去年黄巾劫粮，尔等何在？
敌骑入境七日，不见一兵救援，是否渎职失责？
（附：阵亡士卒名录，幸存村民口供九则）
四问：百姓赋税几成入私囊？
每岁上缴三成粮帛，然州仓空虚，可有明细公示？
（附：历年收支对比图，田楷亲信仓令私信抄录）
每一问之下，皆列证据如山。
更有一名断臂老兵跌跌撞撞冲出人群，扑跪于地，老泪纵横：“我儿战死鹿角岭！我领不到半石抚恤，田别驾说‘账上无名’！可我家门楣上还挂着军牌！将军救我一家老小，你们却要治他的罪？天理何在！”
悲声哭喊，撕裂长空。
百姓群情激愤，纷纷拾起石块，怒指向使者。
田楷暴跳如雷，抽出佩剑怒喝：“撕了这榜！给我撕了！”
话音未落，周仓已率二十名持枪士卒列阵挡于榜前，铁甲森然，枪锋如林。
“谁敢动榜文一步，”周仓声若雷霆，“我便让他横着出去！”
两方对峙，剑拔弩张。
使者面色发青，频频回首望向田楷，似在求援。
而田楷额角渗汗，嘴唇微抖，却再不敢下令强攻。
赵云立于高阶之上，俯视众人，神情平静如渊。
但他也知道，真正的风暴，才刚刚酝酿。
于是，在满城喧沸、人心沸腾之际，他忽然抬手，全场骤然安静。
他看着使者，淡淡开口：
“既然诸位执意要清算是非，那我便给你们一个机会。”赵云立于城头，目光沉静如渊，望着那九骑灰头土脸地退出真定城门。
尘烟渐远，他的嘴角微不可察地压下一丝冷意。
三日之约已立——不是退让，而是反击的开端。
但赵云有。
夜幕低垂，霜星点点，真定城悄然进入戒备状态。
巡哨加倍，城门落锁，而县衙后院的一间密室中，烛火通明。
周仓、裴元绍、赵安三人肃立两侧，神情凝重。
赵云端坐主位，手中轻轻展开一幅长达六尺的绢帛地图——《幽冀财税流向图》。
墨线细密如蛛网，朱笔勾连层层关节，自常山起，经博陵、安平，一路北上穿插至渔阳、右北平，最终汇入幽州府库与韩馥私邸之间，竟有七条暗流分支，皆以“军需转运”“边防协济”为名，实则层层截留，化作权贵囊中脂膏。
“这……这是怎么来的？”赵安声音发颤，“连州府账房都未必看得如此清楚！”
赵云指尖轻点图中一处节点，淡淡道：“黄巾劫掠前，我曾命游哨记录每一车粮草去向；灾后赈济时，又令匠户登记每一件铁器来源。万象天工将三年内的商税单据、驿站签押、民夫口供逐一比对，抽丝剥茧——谎言千遍，终究抵不过数据如山。”
他眸光微闪，仿佛看见无数信息在思维宫殿中流转重组，如同地质勘探中的岩层剖面，裂隙、断带、富矿脉络一览无余。
前世所学，在这片乱世竟成了最锋利的情报利器。
“明日一早，”他缓缓收卷，“火鸢升空。”
裴元绍眼中精光一闪：“听风谷的传信法已经准备就绪。三十只陶隼装好密文简，羽翼涂蜡防水，借北风可飞越五县全境。落地即焚，不留痕迹。”
“不止五县。”赵云声音低沉却坚定，“我要它随商队流入冀州魏郡，飘进并州上党，甚至……送到洛阳几位老臣案头。百姓不懂政令，但他们看得懂谁在夺他们的粮，谁在修他们的路。”
周仓握紧拳头，粗声笑道：“让他们看看，什么叫‘谋逆’？咱们修学堂、铸农具、养孤老，哪一件不是替朝廷尽责？倒是那些坐在高堂上的，喝着酒，吃着肉，还要踩我们一头！”
赵云站起身，踱步至窗前。
月光洒在他银甲之上，映出一道孤峻的身影。
公孙瓒或许仍视他为可驱策之将，韩馥以为他不过是地方豪强，而田楷之流，更是把他当作可以随意打压的寒门武夫。
可从今日起，他会让他们明白——他不是要争一官半职，而是要在崩塌的秩序中，立下新的规矩。
“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”他低语，“但我更愿引这水流，凿渠成河，灌溉万野。”
密室内一片寂静，唯有烛火摇曳。
而在千里之外的幽州府邸，公孙瓒捏着田楷呈上的败报，久久不语。
窗外秋风呼啸，吹动檐角铜铃，似哀鸣，似警钟。
良久，他闭上眼，声音沙哑：“子龙……已非可用之人，而是敌手了。”