“安民库”的碧波与“富民渠”的清流，如同给这片干渴已久的土地注入了最鲜活的生命力。水到之处，生机勃发。原本只能艰难生长些耐旱沙蒿的贫瘠土地，在得到充足灌溉后，仿佛被唤醒了沉睡的肥力。
云漠县和黑水城周边，迎来了史无前例的开荒热潮。有了水，有了曲辕犁等新式农具，有了吃不完的红薯作为底气，百姓们爆发出惊人的热情。男女老幼齐上阵，挥汗如雨，将一片片曾经的荒滩、坡地开垦成整齐的田垄。
陈野站在新修的水库大坝上，极目远眺。视线所及，不再是单调的灰黄，而是大片大片新翻的、散发着泥土芬芳的黝黑田地，以及其间星星点点忙碌的人影。一条条笔直的田埂如同棋盘格线，将土地划分得井然有序。蜿蜒的“富民渠”如同动脉，将生命之水输送到每一块渴求滋养的土地。
“娘的，这才像个样子！”陈野深吸一口带着水汽和泥土味的空气，只觉得心胸都开阔了许多。这种亲手改变天地、创造生机的成就感，比打垮十个周扒皮还要来得酣畅淋漓。
刘明远站在他身旁，脸上也洋溢着难以抑制的激动：“大人，据各里正汇报，仅仅今春，两县新垦良田就超过了过去十年的总和！而且，因为有水保障，大部分新田都赶上了夏播的尾巴，种下了红薯和一些生长期短的杂粮。等到秋收……下官简直不敢想象那景象！”
“不敢想象？”陈野哈哈一笑，用力拍了拍刘明远的肩膀，“那就给老子大胆想！想想咱们的粮仓堆不下，想想咱们的百姓个个脸上冒油光，想想咱们拿着粮食，能换来多少好东西！”
水利的突破，如同按下了一个加速键，带动着整个西境进入发展的快车道。
集市变得更加繁华。来自天南地北的商队络绎不绝，他们带来的不仅是盐铁布匹，还有各地的种子、工具甚至书籍。云漠县出产的羊毛制品、“漠北红”辣酱、铁器、红薯及各种薯类加工品，都成了抢手货。“云漠通宝”在经过初期的观望和严格管控后，信用逐渐建立，在境内及周边地区的流通越来越顺畅，极大地便利了商业活动。
工匠坊的规模扩大了一倍不止。张铁臂带着徒弟们，不仅稳定地产出着农具和兵器，更开始尝试打造更复杂的器械，比如用于深井提水的畜力翻车，以及改进水车效率的齿轮组。黑山煤铁矿在木轨道的支撑下，供应日益稳定，煤铁复合体的雏形已然显现。
苏芽负责的“研究所”更是成果斐然。水力纺纱机的原型机终于在一条支流上搭建起来，虽然还很粗糙，效率也不稳定，但那借助自然力量自动纺纱的景象，依然震撼了所有人。红薯的深加工也取得了进展，粉条的工艺逐渐成熟，甚至开始尝试用薯渣混合粮食酿酒。
一切都在向着最好的方向发展。百姓们脸上洋溢着希望的笑容，孩子们在新建的简陋学堂（陈野强制要求设立的）里咿呀学语，朗朗读书声与工匠坊的叮当声、集市上的喧嚣声交织在一起，谱成了一曲充满活力的“云漠交响曲”。
然而，树欲静而风不止。就在陈野沉浸在“种田”的快感中，准备进一步规划通往州府的标准官道时，麻烦，再次找上门来。
这一次，不是来自周边的地头蛇，而是来自京城，来自那位始终看他不顺眼的李嵩首辅。
这一日，陈野正在视察新建成的、位于水库下游的一片标准化沤肥池（他提出的用牲畜粪便、杂草、淤泥混合发酵，以提高肥力的方法），黑皮骑着快马，带着一股烟尘冲到了近前。
“大人！不好了！”黑皮滚鞍下马，脸色凝重，“京城来了个御史，姓冯，已经到了黑水城驿馆！说是……说是奉旨巡查西境吏治民生！”
“御史？冯？”陈野眉头一皱，心里立刻拉响了警报。在这个节骨眼上，京城派御史下来，用屁股想都知道来者不善。
“打听清楚了吗？什么来头？跟李嵩那老小子什么关系？”陈野沉声问道。
“打听了！”黑皮压低声音，“这冯御史是李嵩的门生，出了名的刻板固执，惯会吹毛求疵！而且……他来之前，好像特意去见过被咱们赶走的那个安沙县令钱不多！”
陈野眼神一冷：“果然是一路的货色。走，回去会会这位‘京城大老爷’！”
回到黑水城县衙，那位冯御史已经端坐在大堂之上。此人约莫五十岁年纪，面容清癯，下颌微抬，眼神中带着一种居高临下的审视感，仿佛多看这西境一眼都嫌脏。他身后站着几个面无表情的随从。
“下官陈野，不知冯御史驾到，有失远迎，还望恕罪。”陈野按规矩行了礼，语气不卑不亢。
冯御史眼皮都没抬一下，只是从鼻子里哼了一声，拖长了腔调：“陈——县——令——？嗯，本官奉旨巡查，途经贵地，发现……啧啧，问题不少啊。”
他拿起案几上的一份文书（显然是提前准备好的），慢条斯理地念道：“其一，听闻你擅改税制，推行所谓‘云漠通宝’，此乃扰乱金融，动摇国本之举！其二，纵容商会坐大，把持地方经济，与民争利！其三，滥用民力，大兴土木，修建所谓水库水渠，劳民伤财！其四，私扩武力，收容流寇，其心叵测！这其五嘛……”
他顿了顿，目光锐利地看向陈野：“有人告你，欺凌邻县，强占土地，可有此事？！”
这一顶顶大帽子扣下来，若是寻常官员，只怕早已吓得魂飞魄散。
陈野却听得只想笑。他掏了掏耳朵，仿佛听到了什么脏东西，脸上露出那标志性的痞笑：“冯御史，您这……是从哪个犄角旮旯听来的消息？是不是路上颠簸，把脑子给晃糊涂了？”
“放肆！”冯御史猛地一拍惊堂木，气得胡子直抖，“本官乃朝廷钦差，你敢如此无礼？！”
“欸，御史大人息怒。”陈野摆摆手，依旧笑嘻嘻，“下官就是个粗人，说话直。您说的这些，一条条都关系到我陈野的身家性命，可不能空口白牙就定了罪。得讲证据，对吧？”
他走到大堂中央，环视一圈，声音洪亮：“您说‘云漠通宝’扰乱金融？请问，如今西境市面上，是更乱了，还是更有序了？百姓是更愿意用铜钱，还是更愿意用方便携带的通宝？税收是减少了，还是增加了？”
“您说商会与民争利？请问，商会成立后，是只有少数人发财了，还是大多数百姓的收入都提高了？集市上的货物是更贵了，还是更便宜多样了？”
“您说大兴土木，劳民伤财？”陈野指着门外，“您来的时候，眼睛要是没瞎，应该能看到那水库，那水渠！您去问问沿岸的百姓，他们是愿意继续靠天吃饭，年年担心旱灾，还是愿意出把子力气，换一个旱涝保收？这到底是劳民伤财，还是功在千秋？”
“您说我私扩武力，收容流寇？”陈野冷笑一声，“黑风寨、沙蝎帮为祸西境多年，前任周富贵与之勾结，视而不见！是我陈野，带着兄弟们浴血奋战，剿灭匪患，还地方安宁！收容的，也是活不下去的流民，给他们饭吃，给他们活干，让他们变成安分守己的百姓！这难道也有错？！”
“至于欺凌邻县，强占土地……”陈野目光直视冯御史，带着毫不掩饰的嘲讽，“安沙县钱不多自己屁本事没有，守着荒地不让咱们修利国利民的水渠，还想敲诈勒索！这事，要不要把两县的百姓都叫来，当面对质，看看民心向着谁？！”
他这一连串的反问，如同连珠炮，有理有据，更是将“民心”这个大杀器祭了出来，砸得冯御史一时语塞，脸色一阵青一阵白。
“强词夺理！巧言令色！”冯御史憋了半天，才怒喝道，“任你说得天花乱坠，也改变不了你逾矩的事实！本官一路行来，所见所闻，皆是你陈野在西境一手遮天，视朝廷法度如无物！你且等着，待本官查明实情，定当据实上奏，请陛下圣裁！”
说完，他拂袖而起，显然不打算再跟陈野做口舌之争，要玩“实地调查”那一套了。
陈野看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。查？随便查！他巴不得这冯御史好好看看，如今的云漠县和黑水城，到底是什么样子！
接下来的几天，冯御史果然带着随从，开始在两地“微服私访”。他去了集市，看到的是货物琳琅满目，交易活跃，“云漠通宝”使用顺畅；他去了田间，看到的是渠水潺潺，禾苗茁壮，农民脸上带笑；他甚至在夜里偷偷跑去工匠坊外围，听到的是叮叮当当的打造声，看到的是冲天而起的炉火……
他越看，心越沉。这陈野，竟然真的把这两个穷县搞得风生水起，一片欣欣向荣！这与他预想中民怨沸腾、百业凋敝的景象截然不同！
他不甘心，试图寻找“罪证”。他找来一些商户，威逼利诱，想让他们指控商会盘剥，结果商户们反而把陈野夸成了花；他找来一些百姓，想诱导他们抱怨劳役繁重，结果百姓们争相诉说修水利的好处，对陈野感恩戴德；他甚至暗中接触了一些被收编的原黑风寨人员，想找到陈野“勾结匪类”的证据，结果那些人如今成了守备队骨干，对陈野死心塌地，反过来把冯御史派去的人差点揍了一顿……
冯御史感觉自己像一拳打在了棉花上，无处着力，憋闷得几乎要吐血。
这天，他郁闷地回到驿馆，正好看到几个半大的孩子，拿着简陋的木棍，在空地上模拟着守备队操练，嘴里还喊着“保卫云漠”、“忠于陈大人”的口号。
冯御史心中一动，走上前去，尽量和颜悦色地问道：“孩子们，你们为何要保卫云漠，忠于陈大人啊？”
一个胆子大点的孩子，用袖子擦了擦鼻涕，昂着头大声道：“因为陈大人让我们吃饱饭！有红薯吃！我爹说，以前饿得都要吃土了！现在不仅能吃饱，我还能上学堂认字呢！”
另一个孩子补充道：“陈大人还打跑了马匪！我娘说，以前晚上都不敢出门！”
“对！陈大人是好人！”
孩子们七嘴八舌，话语稚嫩，却无比真诚。
冯御史看着这些孩子眼中纯粹的光，听着他们质朴的话语，再回想这一路的见闻，心中第一次产生了动摇。他赖以立身的那些“祖宗法度”、“官场规矩”，在这些活生生的、充满了希望的现实面前，似乎变得有些苍白无力。
他把自己关在房间里，整整一天没有出门。当他再次走出来时，脸色复杂，对随从吩咐道：“收拾行装，明日……回京。”
他没有再去见陈野，也没有留下任何话。来的时候气势汹汹，走的时候，却有些悄无声息。
陈野站在城墙上，看着冯御史一行人灰溜溜离开的背影，对身边的刘明远笑道：“看见没？这就是事实的力量。任他巧舌如簧，在咱们这铁打的事实面前，也得碰一鼻子灰！”
刘明远松了口气，却也担忧道：“大人，此次虽然度过一关，但李嵩一派恐怕不会善罢甘休。日后类似的刁难，只怕不会少。”
“怕他个鸟！”陈野浑不在意地一挥手，“只要咱们自己够硬，根基够牢，谁来查都不怕！他查一次，咱们就壮大一次！我倒要看看，是他们弹劾的速度快，还是咱们发展的速度快！”
他转身，望向那片日益繁荣的土地，目光坚定。
“传令下去，通往州府的官道，即刻开始勘测！咱们要把路，修到京城脚下！让所有人都看看，咱们西境，是怎么一步一步，把日子过起来的！”