星火堡垒的工坊内，灯火通明。
那三具金属犬构装体的残骸被分门别类地摆放在工作台上，雷虎、赵小雨以及工坊的几名技术骨干围在四周，洛清瑶也站在稍远处，饶有兴致地观察着。
“外部装甲是某种高强度的合金，掺杂了未知成分，硬度和抗腐蚀性极高，我们的常规弩箭很难有效穿透，除非使用特制的破甲箭或者晶能焦点手炮。”
一名负责材料分析的技术员指着残骸上的凹痕和划痕说道。
“能量源是这种暗红色的不规则晶石，”
赵小雨小心翼翼地用镊子夹起一块从构装体胸腔取出的晶石，它依旧散发着微弱的能量波动，
“能量性质很奇特，狂暴且不稳定，但又被人为约束在晶石内部，似乎……有点像我们之前从母蕈那里得到的晶石，但更加混乱和充满……机械感？”
洛清瑶闻言，走近几步，翠绿色的眼眸凝视着那块晶石，沉吟道：“确实蕴含一丝‘蚀’的污染特性，但被强行与某种人造的能量回路结合，形成了这种畸形的能量核心。制作这东西的人，似乎在试图驾驭‘蚀’的力量，但走错了方向，或者说……技术拙劣。”
“驾驭‘蚀’的力量？”
雷虎咂舌，“这帮人胆子也太肥了吧？不怕把自己玩死？”
“更关键的是它的控制核心。”
另一名负责电子系统的技术员指着从构装体头部拆下来的、一个只有指甲盖大小、布满烧灼痕迹的黑色芯片，
“结构非常简陋，集成度低，运算能力估计只相当于旧时代最基础的单片机，只能执行预设的简单攻击和巡逻指令。
但它的信号接收模块有点意思，似乎能接收一种特定频段的、加密的远程指令。”
林默站在工作台旁，静静地听着众人的分析，心中已然有了计较。
技术粗糙，能量核心不稳定，控制简单，依赖远程指令……这说明背后的势力或许掌握了一些独特的技术方向，但整体水平未必有多高，至少在生产制造和精细控制方面，存在明显短板。
“能反向追踪信号源吗？”林默问道。
技术员摇了摇头：“芯片损毁严重，而且对方使用了跳频加密，以我们目前的设备，很难追踪。
但可以确定的是，指令发射源距离不会太远，大概率就在‘铁骸营地’附近。”
这就足够了。
林默眼中寒光一闪。
既然确定了目标，也大致摸清了对方的底细，那么，是时候主动出击了。
被动等待，从来不是他的风格。
第二天，天色刚亮。
星火堡垒的主入口缓缓开启。
这一次，不再是隐秘的侦察小队，而是一支规模更大、装备更加精良的队伍。
林默亲自带队。
他身穿一套哑黑色的轻型护甲，这是工坊利用库存材料和部分构装体残骸初步改进的试制品，防御力远超之前的普通防护服。
背后交叉背着“雷牙”突击弩和一把新打造的长柄战刀，刀身泛着幽冷的蓝光，融入了少量净化水晶的粉末，对能量体有一定克制作用。
他的伤势在阵法和自身恢复下已好了八成，气息沉稳，眼神锐利。
跟随他的是雷虎、张大山（虽然石腿未愈，但坚持要同行），以及十名最精锐的战斗队员。
此外，赵小雨也随行，负责医疗和可能的交涉辅助。
洛清瑶则留在堡垒坐镇，预防不测。
队伍没有隐藏行踪，而是沿着相对开阔的路径，径直朝着东南方向的“铁骸营地”——那个废弃的机械加工厂前进。
林默要的，就是堂堂正正地展示肌肉，试探对方的反应。
果然，在距离加工厂还有一公里左右时，前方废墟中出现了人影晃动，以及一声粗鲁的警告：
“站住！你们是什么人？这里是铁骸营地的地盘！再往前一步，就别怪我们不客气了！”
几个穿着破烂皮甲、手持粗糙砍刀和自制弓弩的男人从掩体后冒出头来，眼神警惕中带着一丝不易察觉的慌乱。
他们显然没料到会有一支如此装备精良、气势森然的队伍直接找上门。
林默抬手，队伍整齐停下。
他上前一步，目光平静地扫过那几个守卫，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“星火堡垒，林默。前来拜访此地首领，有事相商。”
“星火堡垒？”
守卫们面面相觑，显然没听过这个名字。其中一个头目模样的壮汉硬着头皮喊道：“我们首领没空见外人！你们从哪来回哪去！”
“哦？”
林默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这就是铁骸营地的待客之道？还是说……”
他的目光有意无意地扫过守卫脚下地面一些不甚明显的、与周围环境略有差异的痕迹，“你们更喜欢那些不会说话的铁疙瘩来看门？”
守卫头目脸色猛地一变，眼神中闪过一丝惊骇。
对方竟然知道构装体的事？
就在这时，加工厂内部传来一阵骚动，一个略显尖细的声音响起：“吵什么吵？怎么回事？”
只见一个身材瘦高、穿着相对干净些的旧时代工装、戴着一副破旧眼镜的中年男人，在一个身材魁梧、脸上带着刀疤的壮汉护卫下，从厂区深处走了出来。
那瘦高男人眼神闪烁，带着商人的精明和一丝技术人员的执拗，而刀疤壮汉则眼神凶悍，气息彪悍，显然是个狠角色。
“吴先生！刀疤哥！”
守卫头目连忙躬身，“这些人自称来自什么星火堡垒，要见首领！”
被称为吴先生的瘦高男人推了推眼镜，仔细打量着林默一行人，尤其是在他们精良的装备和沉稳的气势上停留了片刻，眼中闪过一丝惊异和算计。
他清了清嗓子，开口道：“我就是这里的负责人之一，吴德。不知星火堡垒的各位，远道而来，有何贵干？”
林默没有废话，直接从一个队员手中拿过一块用布包裹的、闪烁着幽蓝光泽的金属碎片——正是从那金属犬构装体身上取下的、相对完整的传感器模块，扔到了对方面前。
“这东西，是你们的吧？”
看到那块碎片，吴德和刀疤壮汉的脸色同时大变！
吴德是惊骇中带着一丝心虚，而刀疤壮汉则是瞬间握紧了手中的砍刀，眼神变得极其危险。
“我不明白你在说什么！”吴德强作镇定。
“不明白？”
林默冷笑一声，指了指那块碎片上一个不起眼的、如同齿轮咬合般的刻痕，“这个标记，和你们营地旗帜上的图案，一模一样。需要我请几位前几天晚上‘拜访’过我堡垒的朋友出来对质吗？虽然它们现在只是一堆废铁了。”
赤裸裸的威胁和事实摆在面前，吴德的额头渗出了冷汗。
刀疤壮汉更是忍不住低吼道：“妈的！是你们毁了我们的‘猎犬’？！”
“看来是承认了。”
林默语气依旧平淡，却带着无形的压力，“未经允许，派遣具有攻击性的机械生物窥探我方基地，这笔账，该怎么算？”
吴德和刀疤壮汉交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。
对方不仅实力强悍，能轻易解决三只“猎犬”，而且心思缜密，直接找上门来，显然是来者不善。
“这……这可能是个误会……”吴德试图辩解。
“误会？”
林默打断他，声音陡然转冷，“我的人在外面侦查，差点被你们的‘猎犬’袭击，这也是误会？我的耐心有限。给你们两个选择。”
他伸出两根手指：“一，交出操控这些构装体的幕后之人，赔偿我们的损失，并承诺永不侵犯。二……”
他没有说下去，但身后雷虎、张大山等人同时上前一步，一股肃杀之气弥漫开来，意思不言而喻。
刀疤壮汉气得脸色通红，似乎想要动手，却被吴德死死拉住。
吴德脸色变幻不定，最终咬了咬牙，压低声音对林默道：“林首领，借一步说话？”
林默示意雷虎等人警戒，自己则跟着吴德走到一旁。
吴德擦了擦冷汗，苦着脸道：“林首领，实不相瞒，那些‘猎犬’……并非完全受我们控制。”
“哦？”林默挑眉。
“我们营地，确实在尝试修复和利用一些旧时代遗留的自动化防御设备，但技术有限。那些‘猎犬’的核心技术和控制权，实际上掌握在……‘博士’手里。”
吴德的声音带着一丝恐惧，“‘博士’才是这里真正的掌控者，他躲在厂区最深处的实验室，我们只是替他看守外围，收集资源而已。‘猎犬’的巡逻和攻击指令，都是‘博士’直接下达的，我们根本无法干涉！”
博士？
实验室？
林默心中一动，这和他之前的某些猜测吻合了。
“带我去见这位‘博士’。”林默不容置疑地说道。
吴德面露难色：“这……‘博士’他脾气古怪，从不轻易见外人，而且实验室周围有更强的防御……”
“那是你的问题。”
林默语气冰冷，“要么带路，要么，我现在就踏平这里，自己去找。”
感受到林默话语中毫不掩饰的杀意，吴德打了个寒颤，他知道对方绝对做得出来。
权衡利弊之下，他最终颓然点头：“好……我带你们去。但‘博士’实验室的防御……你们要自己小心。”
在吴德和刀疤壮汉（虽然不情愿，但也被林默等人的气势所慑）的带领下，林默一行人进入了废弃的加工厂内部。
厂区内部比外面看起来更加杂乱，但一些关键通道却被清理出来，甚至能看到临时架设的电线和监控探头。
越往深处走，空气中的金属和机油味越浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似构装体能量核心的混乱能量气息。
终于，在穿过一道厚重的、有明显改装痕迹的金属大门后，众人来到了一个相对宽敞的区域。
这里似乎是原来的主车间，但现在却被改造成了一个简陋而混乱的实验室。
实验室内堆满了各种废弃的机械零件、闪烁着指示灯的简陋仪器、以及一些浸泡在不明液体中的生物组织（看起来令人不适）。
而在实验室的中心，一个穿着沾满油污白大褂、头发乱糟糟、背对着众人的身影，正对着一台布满屏幕和线缆的复杂设备，疯狂地敲打着键盘，嘴里还念念有词。
“不对……能量回路还是不稳定……该死的蚀能污染……兼容性……兼容性在哪里……”
他似乎完全沉浸在自己的世界里，对身后来了这么多人毫无察觉。
吴德咽了口唾沫，小心翼翼地喊道：“‘博士’……有……有客人来了……”
那身影猛地一顿，敲击键盘的声音停了下来。他缓缓转过身。
那是一张苍白而消瘦的脸，眼窝深陷，布满了血丝，眼神中充满了狂热、偏执以及一丝……神经质的光芒。
他的目光扫过吴德和刀疤，最后落在了林默身上，尤其是在他背后的武器和护甲上停留了片刻，眼中瞬间爆发出一种近乎贪婪的兴趣。
“新的……材料？能量反应……很奇特！”
他伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑而兴奋，“你们……是来给我送实验品的吗？”