殿内那声凄厉的通报，像一块烧红的烙铁淬入冰湖，砸破了看似平静实则暗流汹涌的死寂。
“永宁侯府太夫人…… 她、她悬梁自尽了！”
嗡 ——
沈静姝只觉耳畔炸开闷雷，殿内此起彼伏的抽气声、低呼声都隔着层水幕般模糊。她下意识攥紧袖口，青鸾簪的双鸾衔绶纹硌进掌心旧伤，鸾鸟眼底的刻痕如针，刺得神智骤然清明。
悬梁自尽？安氏那般将权柄脸面视作性命的妇人，怎会选这般决绝又狼狈的死法？那双手曾翻覆侯府风云，曾握着 “牵机引” 毒杀阮姨娘，如今竟会悬在佛堂梁上？
她不信。
目光如电扫过殿中诸人：蟠龙亲王的惊怒未褪，颧骨泛起难以置信的惨白，珊瑚朝珠在胸前晃出凌乱弧度，倒像棋局骤乱的失措；永宁侯萧远山挺拔的身躯几不可察地晃了晃，孔雀蓝袍角扫过金砖，脸上血色褪尽，那双与萧煜相似的眼眸里，惊痛与如释重负在眼底翻涌，玄色缠带裹着的手腕微微发颤 —— 那是西北箭伤的旧疾，每逢心绪激荡便会作痛。
唯有萧煜立在勋贵之列，墨色蟒袍纹丝不动，仿佛这石破天惊的消息与他无关。可沈静姝瞥见他垂在身侧的手，指节悄然收紧，泛出与殿内银骨炭焰心同色的青白。
御座之上，永熙帝面色如凝脂，唯有那双深不见底的眼掠过一丝幽光。他枯瘦的手指叩着剔红牡丹纹扶手，菱形锦地上的牡丹雕纹被指尖磨得发亮，笃笃轻响在死寂中扩散，敲得每个人心尖发颤。龙涎香在铜鹤炉口凝了缕青烟，被这震动震得歪歪斜斜。
“何时的事？” 皇帝终于开口，声音不高，却如寒冰压顶，将内侍的惶惧生生按回喉咙。
“回、回陛下，” 内侍伏在地上，凤翅帽白羽沾着雪泥，抖得像风中残叶，“半个时辰前…… 侯府急报，说太夫人听闻朝堂对质，不堪受辱，留下认罪书一封，便…… 便薨了……”
认罪书？
这三字如投火火星，让凝滞的空气瞬间噼啪作响。
“认罪书？” 永熙帝重复着，语气淡得像谈殿外雪景，“呈上来。”
内侍颤抖着高举素笺，太监总管快步上前，指尖扫过笺角确认无弊，才用云锦帕托着奉到御前 —— 那帕子纹样与昨日呈递青鸾簪的一模一样。
皇帝展开桑皮纸，目光缓缓扫过。殿内落针可闻，连银骨炭燃烧的噼啪声都清晰可辨。沈静姝的心悬在喉头：安氏会认哪桩？是侵吞军饷的重罪，还是毒杀阮姨娘的旧怨？或是要做那替罪羔羊，保全亲王与侯府？
良久，皇帝放下笺纸，目光先落在亲王身上。那眼神无波无澜，却让亲王不由自主躬身，珊瑚朝珠撞出细碎声响。
“安氏供认，” 皇帝的声音划破死寂，每个字都掷地有声，“一时贪念，受人蛊惑，私挪军饷中饱私囊。与亲王无关。”
亲王肩头猛地松弛，青砖上竟落下半寸阴影。
“至于阮氏，” 皇帝目光转向沈静姝，带着审视的锐利，“她承认因妒生恨，却称未下毒，阮氏乃病故。”
沈静姝指节在青鸾簪的鸾鸟刻痕上掐得发白，喉间漾起无声的冷笑。好个 “受人蛊惑”，好个 “未下毒”！将重罪推给虚无的 “蛊惑者”，把毒杀伪作病故，最多落个治家不严的罪名。这认罪书，竟是份保全亲王、护住侯府的周全策！
“萧爱卿，” 皇帝看向萧远山，“安氏乃你发妻，此事如何处置？”
压力如泰山压顶。萧远山脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁，撩袍跪倒时，孔雀补子上的金线磨得发暗：“陛下！臣治家无方，致发妻铸此大错，臣难辞其咎！恳请革去爵位，严惩不贷！”
他叩首的力道极重，金砖发出闷响。弃已死的安氏，保侯府根基，这笔勋贵的算盘，打得殿内众人都听得分明。
皇帝未语，指尖仍叩着雕漆扶手，目光却锁在沈静姝身上：“沈氏，太夫人已认罪自尽，你还有何话说？”
无数目光瞬间缠上她 —— 亲王党羽的嘲讽，中立官员的怜悯，还有萧煜那深不见底的注视。沈静姝读懂了他眼底的深意：适可而止，还是继续死磕？
她深吸一口气，龙涎香混着冰雪寒气涌入肺腑，掌心青鸾簪的凉意顺着血脉蔓延。安氏死得蹊跷，认罪书字字是局，可阮姨娘的冤魂、雁门关的白骨，岂能就此掩埋？
不能。
她缓缓抬头，迎向御座的目光，声音不高却穿透殿宇：“陛下，民女有话要说。”
不等应允，她已续道，语速平稳却带着千钧之力：“太夫人认罪，民女不敢置喙。但敢问陛下，若仅是‘受人蛊惑’，十五年前调动军粮、扣住援军的兵部调令与侯府印信，从何而来？若阮氏仅是‘病故’，陈太医的毒证、母亲手札里的痛楚，又从何而来？”
她目光扫过亲王骤变的脸色、萧远山紧绷的下颌，最终落回御座：“太夫人之死，或能让某些人安心。但真相不会随人入土！阮家军的冤魂在雁门关望着，民女母亲在九泉等着 —— 一个真正的公道！”
“放肆！” 亲王厉声喝斥，朝珠撞出脆响，“陛下面前，岂容你妖言惑众！”
“王爷何必动怒？” 沈静姝转向他，语气带着近乎怜悯的淡漠，“民女只是好奇，那能让太夫人甘愿赴死顶罪的‘蛊惑者’，究竟是谁？认罪书语焉不详，莫非王爷知晓内情？”
亲王气得脸色铁青，手指着她却说不出话，腰间玉带的桃形銙磕在砖上，发出细碎的急响。
“够了。”
永熙帝终于开口，打断了剑拔弩张的对峙。他深深看了沈静姝一眼，那目光里有审视，有考量，竟还有一丝转瞬即逝的欣赏，如冰面下的星火。
“安氏既已认罪自尽，此事便到此为止。” 皇帝的声音带着不容置喙的决断，“永宁侯治家不严，罚俸三年，闭门思过一月。亲王御下不严，失察之过，罚俸一年。”
处罚轻得像掸去袍上雪沫。亲王与萧远山同时叩首，谢恩声里藏着如释重负。
沈静姝的心却一点点沉下去，像坠入冰窖的铅块。到此为止？母亲的冤屈，三万将士的性命，竟抵不过朝堂的平衡算计？她攥紧青鸾簪，簪尖几乎要戳破掌心。
“至于沈氏，” 皇帝的目光再度落在她身上，“揭露此事，情尚可悯。阮氏青君，追封五品诰命，准迁祖坟。沈静姝恢复世子夫人之位，赐宫绢十匹、黄金百两，以示抚慰。”
敕命文书由神帛制敕局织就的云纹锦缎承载，诰命虚名，金银实惠，却字字都是将她打回侯府牢笼的枷锁。
“民女…… 谢陛下恩典。” 沈静姝跪下时，额头触到冰凉的金砖，那两个字磨得喉咙发腥，像含着血。
皇帝挥袖退朝，百官山呼万岁的声浪里，萧煜走过她身边，脚步微顿：“回去再说。”
萧远山看了她一眼，终究只叹口气，孔雀蓝袍角消失在殿门后。
沈静姝独自立在空荡荡的大殿，御座上的皇帝仍望着她，目光如猎手锁定猎物。她攥紧袖中青鸾簪，忽然懂了 —— 安氏的死不是结局，是棋局的转折。真正的风暴被按下暂停键，却在风暴眼中心悄悄积聚力量。
踏出宫门时，寒风卷着雪沫扑来。侯府马车旁，一个身着灰布内侍服的小太监悄然靠近，将纸卷塞进她手心。那纸卷裹着半片枯梅瓣，泛着极淡的冷香，入手处竟还留着雕漆器物的细痕 —— 像极了御座扶手上的牡丹纹。