天启十三年，九月二十，紫禁城笼罩在一场秋雨将至的压抑之中。乾清宫重帘低垂，烛火摇曳，映得御座上的天子面色晦明不定。
王承恩躬身趋前，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥凿入寂静：“陛下，白莲教逆贼所用之火药，经天工院三位大匠七日七夜不眠不休的查验，已得确证——确系兵部武库司流出。”他略一停顿，喉头滚动，才续道，“其中……竟有三成是新型震天雷，本该直发辽东精锐！而今编号尽被抹去，踪迹难寻。”
“好——好大的胆子！”
朱啸猝然暴起，一掌猛击在龙案之上！上等紫檀木桌面登时炸开数道裂纹，案上茶盏震起，叮当乱响，余音在空旷殿宇中嗡嗡回荡。
“朕的火药！朕的震天雷！竟敢动到朕的头上！”天子眼中似有熔金翻滚，怒火几乎要焚毁梁柱，“王承恩！”
“老奴在！”
“传龙鳞卫千户赵虎！即刻！”
“老奴遵旨！”
不过片刻，赵虎玄甲未卸，带着一身深夜秋露，疾步奔入殿中，轰然跪倒在丹墀之下。冰冷的甲叶撞击声刺破凝滞的空气。
朱啸一把抓过内侍奉上的蟠龙金牌，步步走下御阶，直至赵虎身前。他亲手将那块沉甸甸、刻着“如朕亲临”四字的金牌，重重拍进赵虎掌心。
“赵虎！”
“末将在！”赵虎抬头，目光如炬，毫无避闪。
“此案，朕许你三权！”天子的声音不高，却字字如寒冰坠地，砸在每个人的心上，
“一，可先斩后奏，三品以下奸佞，立斩不赦！
二，可凭金牌调派内厂一切力量，沿途官府、驻军，见金牌如见朕，任你驱策！
三，可破任何衙门禁地，胆敢阻拦者，以谋逆论处！”
朱啸忽然俯身，熔金色的瞳孔死死锁住赵虎的双眼，声音压得更低，却带着更危险的杀气：“若……遇三品以上者阻挠……”
赵虎拇指猛地向上一顶，“铿”的一声清越龙吟，绣春刀出鞘三寸，寒光乍现，映亮他半张坚毅冷峻的脸：“陛下！末将的金牌，便是斩立决！”
—— · ——
天启十三年，九月廿一，寅时三刻。
秋雨初歇，天色未明，整个京城还浸在湿冷的墨色里。兵部武库司那两扇厚重的朱漆大门紧闭，门前青石板路被昨夜暴雨冲刷得干干净净，幽暗地映出二十名龙鳞卫挺拔如松的身影。
千户赵虎按刀而立，玄甲在稀薄的晨光中泛着冷铁寒光。他们腰间新配的“破虏铳”，枪管幽蓝，无声地散发着致命的压迫感。
“吱呀——”
沉重的开门声划破寂静。武库司郎中李守贞小跑着迎出，官袍下摆溅满了未干的泥点，脸上堆着恰到好处的仓促与恭敬。
“赵千户！大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”他连连拱手，“昨夜那场暴雨实在骇人，库房几处漏得厉害，下官正带着人抢修，一片狼藉，怕是污了千户的眼……”
赵虎面无表情，拇指缓缓摩挲着刀柄上的龙纹装饰，直接打断了他的滔滔不绝：“李郎中，带路，查库。”
库房大门隆隆开启的刹那，一股浓重复杂的气味扑面而来——潮湿的霉味、刺鼻的硝石味、还混杂着铁器的锈味，仿佛一只巨兽沉寂已久的口腔。
赵虎大步踏入，靴底踩在略显潮湿的地面上，声音在空旷的库房里回响。他随手从一个敞开的木桶里抓起一把黑火药，放在指间缓缓捻动。颗粒均匀，沙沙作响。
“新制的？”他头也不回，声音在巨大的仓库里显得有些空洞。
“是是是，”李守贞紧跟在他身侧，赶忙用袖子擦了擦额角并不存在的汗珠，“前日刚到的湖广上等硝石，下官亲自带人验收的，绝无半点杂质……”
“账册！”赵虎突然厉声一喝，声浪震得梁上灰尘簌簌而下。
李守贞浑身一哆嗦，慌忙示意手下。很快，三摞半人高的账本被小吏们吃力地抬到中央的条案上。龙鳞卫百户张三一挥手，几名精干卫士立刻扑上前，迅速翻查。霎时间，库房内只闻密集的纸页翻飞之声，如疾雨打窗。
时间一点点过去，张三的眉头越拧越紧。他合上最后一本账册，转向赵虎，声音低沉：“千户，账面……严丝合缝，滴水不漏。九月共计出库火药三百桶，其中二百桶发往宣府镇，一百桶存通州备用库。”他抽出几张附在账册后的文书，“有宣府守将王朴的亲笔签收画押，通州仓大使的官印也齐全无误。”
李守贞在一旁暗暗松了口气，脸上挤出几分委屈的苦笑：“千户明鉴，下官管理武库十年，兢兢业业，从无半分……”
话音未落，赵虎毫无征兆地猛地一脚踹向墙角堆放的一大块防潮油布！
布匹滑落，尘土飞扬。底下赫然露出五个蒙着尘垢的木箱！更引人注目的是，箱角竟沾着尚未干透的新鲜泥浆，与库内干燥的环境格格不入。
“开！”赵虎令下如山。
箱盖被猛地掀开。张三只瞥了一眼，便倒吸一口冷气——
箱内，二十枚黝黑沉重的新型震天雷静静地躺在稻草中，但那本该刻有编号的雷体部位，却被用砂纸磨得斑驳不堪，彻底毁去！
“是天雷！”张三抓起一枚，手感冰凉沉重，“这批次号，本该在辽东军械库！绝无可能出现在此地！”
李守贞脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音凄厉：“栽赃！这是有人栽赃陷害！定是昨夜暴雨，有贼人趁乱潜入！对！定是如此！”他像是抓住了救命稻草，猛地爬起扑向库房后窗，指着一处窗栓，“千户您看！这窗栓都被撬断了！窗台下的雨水还没干呢！”
赵虎缓步走过去，蹲下身，目光如鹰隼般扫过。那断栓的茬口赫然是崭新的金属色泽，没有半点锈蚀痕迹。
“昨夜暴雨，自亥时初至寅时末。”赵虎伸出戴着手套的指尖，划过窗台上一小片水渍，声音冷得掉冰渣，“而这水渍，分明是卯时之后才泼上去的！”他倏地起身，一把抓过李守贞的右手，将其拇指和虎口处亮出，在那厚厚的老茧上重重一按！
“李郎中，”赵虎的声音带着一丝残酷的玩味，“你这握笔杆子的文官，虎口这握刀剑磨出来的老茧，倒比边关厮杀十年的老卒还要厚上几分！”
李守贞浑身剧震，面无人色。
“锁拿武库司全员！”赵虎猛地甩开他的手，声如雷霆，“一个不准漏！押送诏狱，候审！”
—— · ——
诏狱刑房，九月廿三夜。
油灯灯芯噼啪爆了一下，将赵虎的身影拉扯得忽明忽暗，投在斑驳陆离、浸满深褐色血渍的墙壁上，如同扭曲的鬼魅。
库吏王二被粗重的铁链吊在半空，鞭痕纵横的背上血肉模糊，血水顺着脚尖一滴一滴砸落在脚下的污水坑里。
“说！谁指使你磨掉编号的？”赵虎的声音听不出丝毫情绪，冷得像地底寒冰。
“冤……冤枉啊大人……”王二气若游丝，吐着血沫，“小人……小人只管记账，库房钥匙……一向是李郎中亲自掌管……小人实在不知……”他忽然像是想起什么，浑浊的眼睛猛地瞪大，“对了！上月……上月廿八那晚，张给事中……张大人深夜来过……说是奉了兵部的急令……”
就在这时，隔壁刑房突然传来一声瓷器摔碎的脆响，紧接着是狱卒惊恐的喊叫！
赵虎眼神一厉，疾步冲出！刚踏出门，便见一名狱卒连滚带爬地扑过来，脸色煞白如鬼：“千户！不好了！李守贞……李守贞他……自尽了！”
赵虎一脚踹开李守贞囚室的牢门。
只见李守贞用自己的腰带悬在梁上，身体僵直。脚下，是一只被打翻的破碗，旁边地上用血写着几个歪扭的大字：“清白可鉴，以死明志”。
张三上前探了探鼻息，又摸了摸颈侧，沉重地摇头：“没气了，身子都开始凉了。”
赵虎却死死盯着死者的脖颈——那里，赫然存在着两道勒痕！一道深紫，一道浅红，深浅不一！他眼中寒光一闪，猛地撕开李守贞胸前的囚衣！
死者苍白的胸口上，一枚乌青发黑的掌印，清晰地印在心脉位置！
“好精巧的灭口手段！”赵虎眼中寒光爆射，“伪装自缢，实则是先被人用掌力震碎心脉，再挂上去的！”
他猛地转身，揪住当值狱卒的衣领，几乎将他提离地面：“说！昨夜都有谁来过？！”
“只……只有送晚饭的老王头……按例进来的……别的真没有了大人！”狱卒吓得抖如筛糠。
“带老王头来！”
不到半炷香的功夫，张铁鹰去而复返，脚步急促，脸色更加难看：“千户！老王头……找到了，淹死在东华门外的护城河里！怀里还揣着十两没来得及花的雪花银！”