意识是在刺骨的冰冷和窒息的痛楚中，一点点挣扎着浮出水面的。
林森感觉自己像一件被撕碎后随意丢弃的破烂玩偶，浑身上下无处不痛，尤其是左臂和肋骨，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。他趴在冰冷潮湿的地面上，脸埋在淤泥里，鼻腔口腔充满了污水和血腥的混合味道。
他花了很长时间，才勉强凝聚起一丝力气，将头从泥泞中抬起来。眼前是一片绝对的黑暗，伸手不见五指。他试图移动身体，却引发了一阵更剧烈的咳嗽和疼痛，让他几乎再次昏厥。
他还活着。在那种规模的爆炸和坍塌中，他竟然活了下来。是那条紧急泄压后开启的暗道救了他。但这里是什么地方？
他躺在原地，保存着可怜的体力，努力适应黑暗，倾听周围的动静。除了偶尔从头顶极远处传来的、闷雷般的车辆驶过声，以及滴滴答答的水声，四周死一般寂静。空气污浊，带着浓重的铁锈、霉烂和化学品的混合气味。这里似乎是城市地下更深处的某个废弃管网或涵洞。
他还活着，但状态极差。他摸了摸贴身口袋，战术平板还在，冰冷的触感带来一丝微弱的慰藉。但除此之外，他一无所有。没有食物，没有水，没有药品，身负重伤，被困在漆黑的地下迷宫。
绝望再次如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。就算逃过了爆炸，他可能也会因为伤重和饥渴，慢慢腐烂在这无人知晓的地下角落。水淼的数据发出去了吗？他最后的记忆停留在那声“叮”的提示音和紧随其后的毁灭轰鸣。如果发出去了，外界现在是什么反应？如果没发出去，那一切牺牲都失去了意义。
这两种可能性像两个巨大的磨盘，碾压着他的精神。他必须出去，必须知道结果。
求生的欲望支撑着他。他开始用还能动弹的右手，在黑暗中摸索。身下是黏湿的淤泥和碎石。他忍着剧痛，一点一点地向感觉中可能有气流的方向爬行。每挪动一寸，都如同经历一场酷刑。
不知爬了多久，他的指尖终于触碰到了一面冰冷、布满粘滑苔藓的砖墙。他沿着墙壁继续摸索，希望能找到出口、梯子，任何能通往地面的东西。
就在他几乎要耗尽最后一丝力气时，他的手指在墙壁上摸到了一个不同寻常的、金属的凸起。那像是一个……老旧的、生锈的扶手？他向上摸索，果然摸到了一段嵌入墙体的、同样锈迹斑斑的铁梯！
希望之火重新点燃！他用尽全身力气，抓住铁梯，艰难地、一步一歇地向上攀爬。铁梯很高，似乎通向一个井盖。每向上一步，肋骨都像要断开一样。
终于，他的头顶碰到了坚硬的障碍物。是一个沉重的、似乎是铸铁的井盖。他用力向上推，井盖纹丝不动，似乎被什么东西从外面卡住了或焊死了。
难道最后的希望是假的？林森几乎要崩溃了。他积蓄起最后的力量，用肩膀一次又一次地撞击井盖，发出沉闷的响声，在这寂静的地下通道里回荡，却得不到任何回应。
就在他力竭放弃，准备滑下去等死的时候，井盖外面，突然传来了一阵脚步声，以及两个人对话的声音，由远及近！
“……刚才是不是这边有动静？”
“好像是下水道井盖那边？别是耗子吧……”
是普通人！是地面上的声音！
林森用尽最后的力气，用手掌拼命拍打井盖，发出“砰砰”的响声。
外面的对话戛然而止。
“我靠！下面有人！”一个年轻的声音惊呼道。
“快！帮忙撬开！”另一个沉稳些的声音说道。
接着，井盖边缘传来了金属撬棍插入和用力的声音。沉重的井盖在刺耳的摩擦声中，被缓缓撬开了一条缝隙！久违的、昏暗的光线（似乎是路灯）和相对清新的空气涌了进来！
林森看到了两张模糊的、带着惊愕表情的年轻人的脸，像是晚归的路人或市政工人。
“喂！你没事吧？！”其中一个探头问道，被林森狼狈不堪、满身血污的样子吓了一跳。
林森想说点什么，但极度的疲惫和放松让他眼前一黑，最后一丝意识抽离，身体软软地向下滑去。在彻底失去知觉前，他隐约感觉到几只手抓住了他，将他向上拖拽……
林森再次醒来时，发现自己躺在一张简陋但干净的床上。房间很小，只有基本的家具，窗帘拉着，灯光昏暗。他身上的伤口已经被简单清洗和包扎过，换了干净的旧衣服。一个穿着工装、面容敦厚的中年男人正坐在床边的小凳子上，看到他醒来，露出了松了一口气的表情。
“你醒了？感觉怎么样？”男人递过来一杯温水，“我叫老周，是附近汽修厂的。昨晚小张和小李下班路上把你从下水道里捞出来的。你可真命大。”
林森艰难地坐起身，喝了一口水，干涸的喉咙得到滋润。“谢谢……我睡了多久？”
“快一天一夜了。”老周说道，“你伤得不轻，但我们没敢送你去医院。你……是不是惹上什么麻烦了？”老周的眼神里带着关切，也有一丝不易察觉的警惕。
林森沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“外面……有什么新闻吗？关于……一个叫‘星环科技’的大公司？”
老周愣了一下，拿出自己的老式手机翻了翻：“星环科技？好像……是有点新闻。今天早上推送的，说是什么……遭遇了严重的网络诽谤，股价波动，但公司发表了强烈声明，说已经报警，并掌握了诽谤者的线索什么的……具体没细看。”
林森的心沉了下去。星环科技的反应是标准的危机公关，否认、报警、稳定市场。这意味着，水淼的数据可能确实发出去了，引起了风波，但远未到能击垮对方的程度。巨兽受伤了，但远未倒下。而对方，肯定正在疯狂地搜捕他这根“导火索”。
老周看着他阴晴不定的脸色，叹了口气：“兄弟，我不知道你摊上了什么事。但我这儿也不安全。你醒了，能动了，最好早点打算。我们只能帮你到这了。”
林森点了点头。他明白老周的好意和难处。他从地狱边缘爬了回来，但只是从一个绝境，进入了另一个危机四伏的迷局。他是灰烬中残存的余烬，还能否再次点燃火焰？
窗外，城市的夜晚依旧平静。但这平静之下，暗流汹涌。