烛火摇曳，将凌云鹤的身影投在书房的粉壁上，扭曲晃动，一如他此刻汹涌翻腾的内心。雷罡用鲜血铺就的线索，不再是模糊的指向，而是化作了烧红的烙铁，狠狠烫在“双影案”与“烛龙”组织那看似虚无缥缈的连接点上，发出刺耳的“嗤嗤”声，留下无法磨灭的焦痕。
“烛龙”不再仅仅是隐藏在账册符号后的幽灵，它的爪牙、它的手段、它赖以生存的古老根基，都因“天工密录”这四个字而骤然清晰。凌云鹤感到一股前所未有的寒意，并非源于恐惧，而是源于对那即将揭开的、深不见底的黑暗的认知。这压力无形无质，却比刀架脖颈更令人窒息，它来自这座帝都的每一个角落，来自那渗透在权力肌理中的腐朽与疯狂。
他再次展开那张已然布满标记与连线的舆图，目光沉凝。墨迹未干之处，代表着雷罡殒命之地的标记被他用朱笔重重圈起，鲜红刺目，如同一声无声的呐喊。从这血色的圆心，数条墨线如毒蛇般蜿蜒射出，精准地缠绕上那几家被标记的药铺、香料铺，最终，死死咬住了“天工密录”这个散发着陈腐与危险气息的源头。
他的指尖停留在“天工密录”上，感受着那笔墨下可能蕴藏的惊涛骇浪。成祖爷的雷霆手段，异姓王的煊赫与覆灭，被付之一炬的“天工院”……这一切尘封的历史，为何在数十年后，会与搅动当下风云的“烛龙”产生如此致命的关联？雷罡，一个锦衣卫千户，他究竟在故纸堆里嗅到了什么，竟值得“烛龙”如此迫不及待地、以这种近乎示威的方式将其铲除？这密录之中，记录的难道不仅仅是奇技淫巧，而是某种能动摇“烛龙”根基，或是能助其完成最终“重塑”的关键？
思绪纷至沓来。那诡异的“双影”，绝非简单的江湖幻术，它逼真到能让多人同时产生幻觉，甚至可能蕴含着更深的、不为人知的作用。那眉心一点朱红，细如针尖，却能瞬间夺人性命于无形，这需要何等精密的器械与对人体结构的深刻了解？还有那若有若无的奇异甜香，它在其中扮演着什么角色？是致幻的引子，还是某种催化媒介？这一切，似乎都能从那被剿灭的“天工院”找到遥远的回响。
“大人。”裴远的声音带着一丝刻意压低的急促，在门外响起，打断了他的沉思。
“进。”
裴远推门闪入，身上带着秋夜的寒凉，他迅速掩上门，脸上虽有奔波劳顿的痕迹，但眼神却亮得惊人：“大人，都已安排妥当。我们最精干的暗哨已经像钉子一样楔进了那几家铺子周围，用的是从未在京畿露过面的生面孔，身份背景干净，绝不会引起怀疑。至于‘天工密录’……”
他顿了顿，上前一步，声音压得更低：“属下动用了那条埋得最深的线，联系上了一位早已致仕、曾在刑部档案库待了三十年的老书办。他年事已高，记忆却异常清晰，尤其是对前朝旧案。他冒着杀身之祸，透露了一些秘辛。”
凌云鹤目光灼灼：“讲！”
“据那位老书办回忆，成祖朝时，那位封号‘宁’的王爷，其‘天工院’所图，远非寻常奇巧。院内网罗的不仅是巧匠，更有精于药理、毒物、机关、乃至……摄心幻惑之术的异人！其所研之物，有能令人陷入迷幻、眼见虚妄的‘迷神香’；有能操控精密机括、于百步外取人性命的‘含沙射影’之器；甚至……有传闻提及一种名为‘镜像傀儡’的邪术，可短时间内制造出与真人无二的虚影，用以惑敌或替身！”
裴远每说一句，凌云鹤的心便沉下一分。迷神香？含沙射影？镜像傀儡？这些只存在于野史杂谈中的诡谲名目，竟然可能真实存在过！而且，与“双影案”中那致幻的香气、那精准的眉心一击、那诡异的复制人影，几乎完美对应！
“宁王伏诛后，‘天工院’核心秘录大多被毁，但总有零星残卷流落隐匿。老书办隐约记得，当年查抄案卷中，似乎就有一份名为《天工密录·残卷》的东西被封存，因其内容过于惊世骇俗，被列为最高机密，非旨意不得调阅。雷千户所查，恐怕就是此物！”
所有的碎片，在这一刻轰然拼合！一个清晰得令人毛骨悚然的图景，在凌云鹤脑海中浮现：
“烛龙”组织，极可能就是当年宁王“天工院”的遗毒！他们继承了那些被正统视为禁忌的恐怖技艺，并经过数十年的潜伏与发展，将其变得更加完善、更加致命！他们利用庞大的资金网络支撑这些秘术的研究与应用，那“双影案”，就是他们在最终起事前夕，进行的一次综合性实战检验——检验改良后的“迷神香”效果，测试“含沙射影”的精准度，演练“镜像傀儡”在制造混乱与清除目标中的应用！
这根本不是什么独立的连环谋杀，这是“烛龙”吹响的、指向皇权终极目标的冲锋号角！是终局之战拉开序幕时，那一声最刺耳、最血腥的锣响！
凌云鹤猛地站起身，动作快得带起一阵风，险些将案头烛火扑灭。他几步走到窗前，“哐当”一声推开窗扇，深秋凛冽的夜风如同冰水般灌入，瞬间冲散了书房内沉闷的空气，烛火在风中疯狂摇曳，明灭不定，映照着他脸上前所未有的凝重与决绝。
他望向窗外，夜色如墨，吞噬万物。远处，紫禁城的轮廓在稀薄的月光和零星的宫灯映衬下，如同盘踞的洪荒巨兽，沉默而威严。然而，在凌云鹤此刻的眼中，那巨兽的阴影之下，正有一条继承了古老恶毒衣钵的“烛龙”，昂起了它狰狞的头颅，张开了布满獠牙的巨口，它的阴影不再满足于隐匿，而是开始堂而皇之地笼罩这座帝国的中枢！
而他，凌云鹤，这个意外窥破了其百年布局、洞悉了其终极野心的“绊脚石”，已然被卷入了这场注定你死我活的、决定国祚命运的风暴最中心！
终局的开端，已然由隐藏在暗处的对手，以如此嚣张而残酷的方式悍然开启！
“裴远！”凌云鹤霍然转身，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的寒意，“传我命令，启动我们布设于京城及畿辅所有州县的暗桩、眼线，动用一切可以动用的资源！首要目标，深挖那几家药铺、香料铺背后的一切，查清‘迷神香’、‘含沙射影’部件的来源与流向！其次，不惜一切代价，查明‘天工密录’残卷的下落，以及‘烛龙’与宁王遗脉关联的所有人证、物证！”
他目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着裴远：“同时，加派人手，十二个时辰不间断，严密监控东西两厂、锦衣卫北镇抚司，尤其是几位督公、指挥使以及核心档头、千户的动向！我怀疑，‘烛龙’的鳞爪，早已深深嵌入这些帝国的鹰犬之中！”
略一停顿，他深吸一口气，仿佛要将这冰冷的空气化作胸中的雷霆：“还有，准备一下，明日卯时，递我的名帖至西厂衙署。”
“大人，您是要……”裴远心头一紧。
“不错，”凌云鹤眼中闪过一丝冷冽的光芒，“我要亲自去会一会那位汪直汪公公。是时候，去探一探这潭浑水，到底有多深，有多毒了！”
终局的序幕既已拉开，他便再无退路，唯有持灯前行，哪怕前方是万丈深渊，是龙潭虎穴，他也要在这开端之处，为这摇摇欲坠的煌煌大明，搏杀出一线生机！