文化馆修复室的夜，静得能听见尘埃落地的声音。姜芸坐在桌前，像一尊凝固的玉雕，只有指尖还残留着轻微的、神经质的颤抖。那盏昏黄的台灯，将她苍白的脸映照得毫无血色，鬓角那几缕刺目的白发，在灯下泛着冷硬的银光，如同提前降临的霜雪。
桌面上，摊开着那幅《清明上河图》局部苏绣。虹桥的裂痕，被她用一种近乎自残的方式强行“织补”起来。那银色的微光早已隐去，只留下几道极其细微、几乎难以察觉的丝线痕迹，像几道细小的伤疤，倔强地守护着画面的完整。然而，这表面的完整之下，是姜芸身体里更深的崩塌。
灵泉彻底枯竭了。丹田小腹的位置，空空荡荡，只剩下一片冰冷的死寂。每一次呼吸，都像有无数根冰冷的针在胸腔里穿刺、搅动。喉咙里的铁锈味浓得化不开，带着一种令人作呕的腥甜。更让她心惊的是，刚才在织补那道裂痕时，她清晰地感觉到，有什么东西，某种维系着她生命本源的东西，随着她指尖的每一次起落，正被一丝丝、一缕缕地抽离、消耗。
代价……寿元为祭……苏婉清日记里那几个冰冷的字眼，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。她颤抖着抬起手，借着台灯昏黄的光，看向自己的掌心。皮肤下的青筋因为虚弱而格外明显，指尖因为过度用力而泛着青白。她猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，试图用尖锐的疼痛来压下那源自灵魂深处的恐慌和绝望。
“芸丫头？还没休息？”李老的声音在门口响起，带着浓浓的担忧。他推门进来，手里端着一碗热气腾腾的鸡蛋面，浓郁的香气瞬间弥漫开来，却无法驱散姜芸心头的寒意。
姜芸迅速收回手，勉强挤出一个笑容，那笑容却比哭还难看：“李老，我……再看看。”她的声音嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦。
李老将面碗放在桌角，目光落在姜芸鬓角的白发上，又扫过她毫无血色的脸，眼神复杂地叹了口气：“你这孩子，太拼了！那账本的事，我托了老战友在市里打听，陈嘉豪那边……确实有点门道，但水太深，急不得。你先把身子养好，身体是革命的本钱啊！”
姜芸点点头，却一个字也听不进去。她脑子里只有一个念头在疯狂盘旋：寿元为祭……她刚才织补时消耗的，真的是她的寿命吗？她还能活多久？一个月？半个月？还是……更短？这个念头像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，让她几乎窒息。
“李老，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，“那本日记……您看懂了多少？特别是……关于‘天工秘术’的部分？”她必须知道，必须弄清楚这诅咒般的力量，究竟会把她引向何方。
李老沉吟片刻，走到桌边，拿起那本摊开的、泛黄的日记本，指着其中一段模糊的、被水渍晕染过的字迹：“这里……苏绣娘写得隐晦，又有些地方字迹模糊。我反复辨认，大概意思是……‘天工’者，非人力可为，乃以魂引线，以血为媒，寿元为薪，方得神工。然，薪尽火则灭，魂竭身亦陨……魂竭身亦陨……”李老的声音低沉下去，带着一种沉重的悲悯，“芸丫头，这‘天工秘术’，听着就不是寻常路子，更像是一种……燃烧自己、照亮他人的法子。苏绣娘她……恐怕也是因此……”
后面的话，李老没有说出口，但姜芸已经明白了。苏婉清的早逝，很可能就是这“天工秘术”的最终结局！一股寒意从脚底直冲头顶，冻僵了她的四肢百骸。她不是在传承，她是在步苏婉清的后尘，走向一条自我毁灭的绝路！
“那……那金羽呢？”姜芸的声音带着自己都未察觉的颤抖，“那根引路的金色羽毛，它是什么？为什么会指引我找到账本？又为什么会……消失？”这是她此刻抓住的最后一根稻草，一个可能解释这诡异力量的线索。
李老摇摇头，眉头紧锁：“金羽……这日记里没有直接记载。不过，在最后几页，有一处残缺的地方，似乎提到了‘羽化’、‘归源’之类的词，字迹太模糊，又缺了半页，实在难以推断。会不会是……某种守护苏绣传承的灵物？或者……是苏绣娘自身某种力量的具象化？”李老也只能猜测。
羽化……归源……守护……灵物……姜芸咀嚼着这些词，心中一片茫然。金羽消失了，化作了金尘，融入了她的身体？还是回到了某个“源头”？它消失的代价，就是她灵泉枯竭、寿元加速流逝？无数的疑问如同乱麻，缠绕着她，让她头痛欲裂。
就在这时，窗外传来一阵尖锐的、带着哭腔的叫骂声，打破了夜的宁静。
“姜芸！你这个丧门星！扫把星！克死我儿子还不够，现在还要害死我们全家啊！你出来！给我出来！”是王桂香的声音，凄厉得如同夜枭。
紧接着，是婆子们附和的叫嚷和拍打文化馆大门的“砰砰”声。
“就是！害得我们陈家在村里抬不起头！”
“把她交出来！让她赔钱！赔我儿子的彩礼钱！”
“滚出我们村！滚！”
声音越来越大，越来越疯狂，像一群被激怒的鬣狗，在黑暗中咆哮，试图撕碎门内那个唯一的猎物。
姜芸猛地抬起头，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。又是王桂香！这个贪婪、愚蠢、被仇恨蒙蔽了双眼的女人！陈嘉豪那边肯定也收到了风声，知道账本在她手里，这是在狗急跳墙，想用最原始、最恶毒的方式逼她就范！要么交出账本，要么……被这汹涌的民意”撕碎！
“李老，”姜芸的声音陡然变得异常冷静，甚至带着一种令人心悸的寒意，“您锁好门，别管外面。我……出去看看。”她必须出去，不能让王桂香她们把事情闹大，更不能让她们影响到文化馆，影响到李老。更重要的是，她不能示弱！一旦示弱，王桂香之流只会更加肆无忌惮！
“不行！芸丫头！外面那些人疯了！你不能出去！”李老大惊失色，一把拉住她。触手处，只觉得她的手臂冰冷得吓人，而且……似乎比刚才更瘦削了？
“李老，放心，”姜芸反手轻轻拍了拍李老的手背，动作轻柔，眼神却坚定得如同磐石，“她们要闹，就让她们闹。我倒要看看，光天化日之下，她们能把我怎么样。”她缓缓站起身，因为虚弱而踉跄了一下，但很快又稳住了身体。她走到门边，深吸一口气，猛地拉开了门。
刺骨的寒风夹杂着唾沫星子和恶毒的咒骂声，瞬间涌入。
门口，王桂香披头散发，双眼赤红，像一头失去理智的母兽。她身后，跟着几个同样面目扭曲的婆子，手里拿着扫帚、木棍，气势汹汹。
“姜芸！你终于敢出来了！”王桂香看到姜芸，如同看到了仇人，尖叫着就要扑上来。
姜芸站在门口，背对着修复室温暖的灯光，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的平静。她没有躲闪，只是用那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽风暴的眼睛，死死地盯着王桂香。
“王桂香，”她的声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣，带着一种穿透人心的力量，“你儿子陈建军，是因为什么被抓，你心里比我清楚。贪污、挪用公款、伪造账目……哪一条不是他自己作出来的？你不去管教自己的儿子，不去反思他为什么走上歪路，却跑到这里来撒泼打滚，把所有过错都推到我一个弱女子身上？”
她顿了顿，目光扫过王桂香身后那些蠢蠢欲动的婆子，声音陡然拔高，带着一种金石般的铿锵：“你们以为围在这里，骂几句，打几下，就能把陈建军从牢里救出来？就能抹掉他犯下的罪？就能把那些被他贪污挪用、本该属于集体、属于大家的钱，变回来？你们是在帮凶！是在纵容罪恶！是在践踏公道！”
一番话，掷地有声，如同惊雷炸响在混乱的人群中。那些婆子们被她凛然的气势和直指要害的话语震住，动作不由自主地停顿了一下，面面相觑。
王桂香也被噎了一下，但随即更加疯狂：“你胡说！都是你！是你害的！是你勾引了陈嘉豪，是他要害我儿子！是你！你这个狐狸精！扫把星！”她彻底撕破了脸，污言秽语如同决堤的洪水般倾泻而出，甚至不顾一切地朝姜芸脸上抓来！
就在王桂香的手即将抓到姜芸脸面的瞬间，姜芸动了。她没有后退，反而猛地向前一步，身体以一种不可思议的角度微微一侧，险之又险地避开了那带着腥风的利爪。同时，她那只刚刚还在织补、此刻却冰冷僵硬的右手，如同闪电般探出，不是攻击，而是精准地、死死地攥住了王桂香的手腕！
“啊！”王桂香发出一声痛呼，只觉得自己的手腕像是被一把冰冷的铁钳夹住，动弹不得，更可怕的是，一股刺骨的寒意顺着接触点，瞬间传遍全身，让她浑身的力气都仿佛被抽空了！
姜芸攥着王桂香的手腕，身体因为剧烈的动作和本源的虚弱而剧烈地摇晃了一下，眼前阵阵发黑，喉咙里腥甜上涌。但她死死咬着牙关，将那口涌到喉头的咸腥生生咽了回去。她强迫自己站直，俯视着因惊恐和疼痛而扭曲的王桂香，一字一句，声音低沉而冰冷，如同来自九幽：
“王桂香，你听好了。我姜芸，行得正，坐得端。没做过的事，任你泼多少脏水也洗不白。做下的事，天理昭昭，报应不爽！你儿子陈建军，是他自己贪得无厌，咎由自取！你再敢污蔑我，再敢在这里撒野……”她的目光扫过王桂香身后那些被震慑住的婆子，最后落回王桂香因恐惧而放大的瞳孔上，“……我姜芸，就算拼了这条命，也一定会让你们知道，什么叫真正的代价！”
“代价”两个字，她咬得极重，仿佛带着血淋淋的回响。那眼神里的决绝和冰冷，让王桂香浑身的汗毛都倒竖了起来，一股源自灵魂深处的恐惧瞬间攫住了她。她看着姜芸鬓角那在月光下格外刺眼的白发，看着她毫无血色却如同鬼魅般苍白的脸，看着她眼中那不顾一切的疯狂，突然觉得眼前这个女人，根本不是什么柔弱的绣娘，而是一个从地狱里爬出来索命的厉鬼！
“啊——！”王桂香发出一声凄厉到变调的尖叫，猛地抽回自己的手，踉跄着后退，连滚带爬地撞开身后的婆子，头也不回地朝着村子的方向狂奔而去，如同被恶鬼追赶。剩下的几个婆子也被这突如其来的变故吓傻了，看着姜芸那如同鬼魅般的身影，尖叫一声，作鸟兽散。
夜，重新恢复了寂静，只剩下寒风呜咽着吹过空旷的场院。
姜芸站在门口，身体因为脱力和强行压下的内伤而剧烈地颤抖着。她扶着门框，才勉强没有倒下。刚才那一下爆发，几乎抽干了她最后一点力气。她低头看向自己的右手——那只刚刚攥住王桂香的手。在昏暗的光线下，她惊恐地发现，自己的指尖，几根原本用来织补的、极其纤细的银白色丝线，不知何时，竟然缠绕在了她的指节上！而那丝线靠近指尖的部分，竟然隐隐透出一种诡异的、如同凝固血液般的暗红色！
血线！
姜芸的心脏猛地一沉，如同坠入冰窟。寿元为祭……血线缠身……这“天工秘术”的诅咒，已经不仅仅是消耗她的生命本源，甚至开始侵蚀她的血肉之躯了吗？每一次动用这力量，每一次的“织补”，都在将她推向更深的深渊？
她踉跄着转身，扶着墙壁，一步步挪回修复室。李老早已等在门边，脸上满是震惊和后怕：“芸丫头！你……你没事吧？刚才……”
姜芸摇摇头，无力地坐回椅子上，看着自己指尖那几根缠绕的、泛着血光的诡异丝线，眼神空洞而绝望。她赢了这一场对峙，暂时击退了王桂香。但她知道，真正的敌人——陈嘉豪，绝不会善罢甘休。而她体内这无法控制、正在疯狂吞噬她的“天工秘术”，才是悬在她头顶最锋利的刀。
“李老……”她的声音干涩得厉害，“那本日记……后面……还有没有提到……如何解除这‘天工秘术’？或者……如何控制它？”她抱着最后一丝渺茫的希望问道。
李老沉重地摇了摇头，拿起日记本，翻到后面几页残缺不堪的地方：“芸丫头，你看，这里……几乎都毁了。只有几个零散的字……‘解’……‘印’……‘魂归’……‘源’……太模糊了，根本连不成句。苏绣娘她……似乎也没能找到破解之法，或者说……她根本没来得及记录。”
解……印……魂归……源……
姜芸看着那几个残破的字眼，心中最后一丝希望也彻底熄灭了。魂归何处？源在何方？这诅咒，难道真的无解？她只能眼睁睁看着自己被这力量一点点吞噬，直到魂竭身陨？
修复室里一片死寂，只有灯芯偶尔爆裂的轻微噼啪声。姜芸缓缓抬起头，目光落在桌上那幅被她强行“织补”好的《清明上河图》上。虹桥的裂痕被掩盖了，画面似乎恢复了完整。然而，只有她自己知道，这表面的完整之下，隐藏着多么恐怖的代价。她付出的，是自己的生命，是自己的未来。
窗外，月色惨白，如同裹尸布。姜芸看着镜中倒映出的自己——苍白、虚弱、鬓角白发如霜，指尖缠绕着血色丝线。一个冰冷而绝望的念头，如同藤蔓般缠绕上她的心脏：她这用命织补出的“完美”，究竟是为了守护传承，还是……仅仅在加速走向苏婉清同样的结局？
那血色的丝线，在指尖微微颤动，仿佛带着生命般，正贪婪地汲取着她最后一点生机。而陈嘉豪的阴影，如同巨大的网，正在黑暗中悄然收紧。
前路，是比死亡更深的黑暗。