风从天边那条灰白线上起身，也不言语，就只是闷头赶路，卷着碎石冰雪一路往南。
沿途有站着的东西，不管是树，是碑，还是人，它都想伸手推一把看你倒不倒。
帅帐的牛皮帘子，被吹得一下鼓起，一下瘪落，像一头老牛在喘最后一口气，沉闷又徒劳。
威远大将军陈庆之，就站在那口气里。
他身后二十三名汉子，穿着最寻常不过的驿卒号服，却像二十三块被风雪打磨了千百年的老石头，戳在那儿纹丝不动。
每个人身上的气息，都沉得能拧出铁水来。
这二十三个人，是他陈庆之在京城那座吞人的大染缸里，经营了半辈子，一个个从死人堆里刨出来的最后一点家当。
也是御座上那位皇帝陛下，赐给他用来撬开北疆这块硬骨头的二十三根钉子。
他眯眼望着远处。
那座匍匐在风雪里的巨大营盘，像一头蛰伏的巨兽。
营盘正中，那面在风里撕扯得不成样子的大旗却依旧倔强地立着。
像一根针扎在陈庆之的眼珠子上，不深，却又冷又疼。
“将军。”
副将凑上前来，整个人缩在斗篷里，声音压得极低，刚出嘴就被风吹得七零八落。
“这地界……邪性。弟兄们心里都悬着块石头，老觉得这一脚踩进来，就跟踩进了泥潭里似的，拔不出去了。”
陈庆之没回头。
他那张在官场上早已磨得看不出悲喜的脸，此刻竟也透出几分萧索，跟这北地的风雪算是一家人了。
他何尝不知这里是北疆。
是苏茂那个老伙长，拿小半辈子的交情和大半辈子的人命骨血，一寸寸浇灌出来的自家菜园子。
这里的每一捧土，都认得苏家的脚印。
这里的每一阵风，都记得苏家的喘息。
他这一趟来不是接防。
是刨坟。
刨一个为国守了一辈子边关，到头来连尸骨都没能回乡的老兄弟的坟。
还要亲手把他坟头那块写着忠勇的石碑，砸个稀巴烂。
这桩差事何其荒唐。
又何其……不是人干的。
可他有的选么？
他想起临行前在御书房。
皇帝陛下没看他，只低头专心侍弄着那盆金贵的君子兰，指甲缝里都带着新泥，嘴里说出来的话，却是不咸不淡。
他又想起京城府里，妻儿老小送他出门时那一双双眼睛。
那些眼睛里写着的东西是世上最软的刀子，能把一个男人的心一片片剐下来。
陈庆之缓缓闭上眼。
这世上，忠臣这两个字，有时候比一座山还沉，能把人的脊梁骨，一节一节活活压断。
“走吧。”
再睁眼时，他眼里那点子仅存的温情和迟疑，都被一片冰冷的霜雪覆盖了。
“去见见……故人之后。”
出营三十里。
韩征与苏御领着一众北疆将领，早已在此立成了一排沉默的石像。
没有想象中的剑拔弩张，也没有半点怨怼敌意。
那一张张被风霜刻出沟壑的脸上，甚至带着一种质朴的、发自肺腑的欣喜与恭敬。
像是久旱的庄稼，终于盼来了王师这场甘霖。
韩征大步上前，对着陈庆之行了一个一板一眼、像是拿尺子量过的礼，声如洪钟：“北疆玄策军韩征，恭迎陈大将军！”
玄策军是官名。
苏家军是私名。
苏御跟在他身后，那头白发在这片灰败天地间，白得像一场不合时宜的雪。
他只是微微垂首，神情沉静，不卑不亢。
“末将苏御，见过陈将军。”
陈庆之翻身下马，脸上适时地堆起一团热络的笑意，快步上前，一把扶住二人，手掌的温度隔着冰凉的甲胄传过去，状似亲热地拍着他们的肩膀。
“自家子弟何须如此大礼！”
他的目光在苏御那头刺眼的白发上，停了那么一瞬。
眼中闪过一丝极复杂的，像水底青苔般的情绪，随即又被那恰到好处的悲恸与惋惜盖了过去。
“苏老哥他……唉！”
陈庆之重重叹了口气，眼眶竟真的有些泛红：“本将与他，相识于军伍微末，那是能把后背交给对方的过命交情！听闻他殉国噩耗，本将……三天三夜，水米未进啊！”
他演得情真意切，像个最拙劣的戏子，却偏偏最能打动人心。
“两位贤侄，节哀顺变，千万保重身子。这北疆的担子，往后还要靠你们这些年轻人来挑。”
韩征那张刚毅的脸上，果然流露出一丝感念：“陈将军与家父的情谊，末将早有耳闻。如今您亲率王师前来，我北疆一万将士定要远迎。”
苏御依旧只是沉默地垂着眼，像一尊庙里的石像，看不出悲喜。
一番真假难辨的寒暄过后，陈庆之从身后亲兵手中，接过两卷明黄的圣旨。
“陛下听闻北疆大死，龙颜大悦。特命本将带来犒赏三军的银两，以及补充前线亏空的粮草辎重。”
他将其中一卷递给韩征，像是在递一块滚烫的山芋：“另特命韩征将军暂代帅印，总领北疆军务。此乃陛下亲笔，以慰韩将军连日之劳。”
另一卷轻飘飘的则交到了苏御手上。
“苏御将军，智勇双全，陛下亦有耳闻。特赐黄金百两，锦缎十匹，以彰其功。”
一根抬上了天，一根摁进了地。
帝王心术在这两卷轻飘飘的圣旨里，被他玩成了一门杀人的手艺。
韩征接过圣旨，那张素来刚毅的脸上，终于有了一丝难以掩饰的激动，像是烧红的铁，被浇上了一勺冷水，腾起一阵白烟。
苏御则只是平静地接了赏赐，躬身谢恩，多一个字都没有。
陈庆之看着他们二人截然不同的反应，心里那块悬了许久的石头，稍稍落了地。
看来，这苏家军的内里也并非是风雨不透的铁桶。
有裂缝就好。
只要有裂缝，再坚固的堤坝，也能被他慢慢撬开。
帅帐之内早已摆好了酒宴。
帐内烧着七八个巨大的火盆，暖意融融，将帐外那能把人骨头冻酥的风雪，隔绝成了另一个世界。
案几上是烤得滋滋冒油的全羊，是北疆的新鲜瓜果，还有一坛坛封了二十年、泥土都带着酒香的陈年佳酿。
帐中，十几个从教坊司里挑出来的舞姬，正伴着靡靡之音，翩翩起舞。
她们的腰肢是软的，眼神是媚的，但在这帅帐里，就跟案几上的烤全羊一样，都只是一道菜。
这般奢靡的景象，出现在这苦寒的北疆帅帐里，像是一幅画错了地方的画，透着一股子说不出的诡异。
陈庆之高坐主位，频频举杯，与帐内一众将领推杯换盏，言笑晏晏，仿佛当真是那个慈和的、来庆功犒赏的故人长辈。
韩征显然对他这番姿态受用得很，酒到杯干，豪气干云，三两坛烈酒下肚，已是面红耳赤，话也密了起来。
苏御也是连连举杯，但大多数时候，他都只是沉默地坐着，看着眼前这出光怪陆离的戏。
那双沉静如古井的眸子里，映着跳动的火光和扭动的腰肢，却依旧看不出半分波澜。
酒宴的气氛在酒精的催化下渐渐热烈。
那些平日里不苟言笑的悍将们，也渐渐放下了戒备，开始与那些舞姬调笑嬉闹，帐内一片乌烟瘴气。
陈庆之将这一切都看在眼里，嘴角的笑意，愈发温和。
当韩征和苏御都醉倒在温柔乡里时，他知道酒喝得差不多了。
戏也该开锣了。
他离开帅帐，回到了自己那顶戒备森严的营帐。
帐内的炭火，同样烧得通红，却没有一丝暖意，只有一片令人窒息的死寂。
那股寒气，是从骨头缝里钻出来的。
他屏退了左右，独自一人在案前坐下。
那张总是挂着和煦笑容的脸，此刻已是一片冰冷，像是戴久了的面具，终于被揭了下来。
他从怀中取出另一卷圣旨。
这一卷没有明黄的锦缎包裹，只用最寻常的牛皮纸卷着，上面甚至没有加盖玉玺，只有一个小小的、属于皇帝私人的印鉴一角。
这是一份见不得光的旨意。
他将圣旨缓缓摊开。
上面是皇帝的亲笔，字字如刀，锋芒毕露，每一个笔画的转折，都透着一股不容置喙的森然。
“苏氏一门，名为忠良，实为国贼……”
陈庆之看着那些熟悉的字迹，只觉得一股寒气，从尾椎骨一路窜上了天灵盖，冻得他四肢百骸都有些僵硬。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中最后那点属于故人的情谊也已消散殆尽。
他对着帐外沉声吩咐。
“来人。”
一名亲兵悄无声息地滑了进来，单膝跪地，像个没有影子的鬼。
“去。”
陈庆之的声音比帐外的风雪还要冷上三分。
“将那些今日未能入帅帐赴宴的校尉，一个一个请过来。”
他特意在那个请字上，加了重音，像是在咀嚼一块骨头。
“有些陛下的体己话，想跟他们掰开了揉碎了，好好聊聊。”