裴知寒没有说话。
他只是迈步，跨过了那道门槛。
玄色的四爪蟒袍，在他身后曳地而行，袍角的金线在烛火的映照下，流转着冰冷的光。
他身后的李东樾，如同他的影子，亦步亦趋，右手拇指下意识地，一遍遍摩挲着腰间绣春的刀柄，那是一个他独有的、杀人前的习惯。
再往后，是数十名锦衣卫，悄无声息地涌入，甲胄摩擦的声音被压抑到最低，却汇成一股令人牙酸的铁锈味，将这方小小的暖阁，围了个水泄不通。
暖阁中的空气，被这股铁与血的味道，瞬间挤压得稀薄，凝滞。
那些瑟瑟发抖的伶人与仆婢，早已被这阵仗吓得瘫软在地，连哭声都卡在了喉咙里。
裴知寒的目光，越过地上那些狼狈的身影，最终，落在了严海宁的脸上。
“严首辅，好雅兴。”
他开口了，声音不大，却轻易地刺穿了这满室的虚假暖意。
“孤在东宫，辗转反侧。却不想，首辅大人竟在此处，推杯换盏，共赏歌舞。”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡，却又极冷的弧度。
“看来，这长安城的风雪，当真是吹不到您这相府高墙之内。”
严海宁那双浑浊的老眼，终于微微眯起，像鞘中老剑，将锋芒稍稍内敛。
他听出了太子话中的杀意，可他依旧稳坐如山。
“殿下此言差矣。”
他慢悠悠地端起桌上的酒杯，甚至还对着烛火，欣赏了一下那琥珀色的酒液。
“大家都是为国操劳，偶有小酌，理所应当。”
“至于东宫之事，老夫也略有耳闻。不过是指挥使大人拿了几个无关紧要的下人，屈打成招罢了。此等手段，糊弄江湖草莽尚可，若要拿到朝堂之上，恐怕只会沦为笑柄。”
“殿下若真想查案，大可移交三法司会审，何必动用锦衣卫，行此雷霆手段，惹得朝野非议，人心惶惶？这天下，终究是陛下的天下，讲的是规矩。”
他这话，说得滴水不漏。
既撇清了自己，又将裴知寒的行为，定性为不合规矩、惹是生非。
仿佛裴知寒才是那个破坏了长安城安宁的罪魁祸首。
“屈打成招？”
裴知寒笑了。
他缓步走到那张紫檀圆桌前，随手拿起了一双象牙箸，在手中轻轻敲击着。
“东樾。”
他甚至没看李东樾一眼，只是淡淡地唤了一声。
“是。”
李东樾躬身应诺，随即从怀中取出了一沓厚厚的卷宗，重重地摔在了桌案上。
啪！
那声音，像一记耳光，扇在每一个人的脸上。
“户部尚书萧菱书之子，当今户部侍郎萧年，顺天九年至十九年间，于京城各大赌场，共欠下赌债，纹银三百七十二万两。”
李东樾的声音，不带一丝情感，像是在宣读一份死人的悼词。
“此为京兆府尹、五城兵马司联合查抄的所有赌场账簿，每一笔，都有萧年亲自画押的借据为证。”
他又从怀中，取出另一份卷宗。
“其中最大的一笔债主，乃是狄人安插在京城的暗桩，宝源钱庄掌柜，乌和泰。借银二百万两，期限，一年。”
“还款的日期，恰好是顺天十九年，夏至。”
“也正是靖国公府被定下谋逆大罪，北疆军粮被查出掺酶的第二日。”
李东樾每说一句，萧菱书的脸色，便白上一分。
当听到乌和泰三个字时，他整个人，像是被抽走了脊骨，几乎要从椅子上滑下去。
“户部拨往北疆的军粮，共计三十万石。经手之人，正是萧菱书。”
“此为户部原始卷宗。上面，有萧大人您的亲笔签押，还有……您大印的痕迹。”
“只是，这印泥的颜色，比正常的官印，要深上那么一丝。”
“我们请了宫中最好的匠人看过，这印泥之中，混了一种产自西域的红花粉。此物无毒，却能让印泥的颜色，数年不褪。”
“而那批被送往北疆，最终查出问题的军粮，在出京之前，曾在京郊大营，停留了三日。押运的将官，是严首辅您一手提拔的门生。”
“巧的是，那三日，京郊大营恰好走了水龙，烧了一座无关紧要的粮仓。”
走了水龙，是军中黑话，意指人为纵火，毁尸灭迹。
李东樾的声音，钻进每一个人的耳朵里。
萧年早已面无人色，指着李东樾，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
严瑜的脸上，也第一次露出了惊慌。
裴知寒放下了手中的象牙箸，发出一声轻微的脆响。
他拿起桌上那壶已经凉透了的酒，亲自为严海宁面前那个空了的酒杯，斟满了酒。
酒液清冽，倒映着他眼底，那化不开的寒意。
“严首辅。”
“萧公子拿了狄人的银子，填了自己的窟窿。”
“萧大人，则用发霉的粮食，换了送往北疆的军粮，再一把火烧掉罪证。”
“你们严家，再派出个人，在合适的时机，将这盆脏水，泼到苏家的头上。”
“一环扣一环，天衣无缝。”
“用北疆三十万百姓的性命，用靖国公苏家满门，换来你们今日这内阁的权势滔天，换来这相府的歌舞升平。”
他的声音很轻，却字字诛心。
“孤只是不明白。”
他抬起眼，那双深邃的眼眸，终于与严海宁对上。
“踩着袍泽的白骨，饮着兄弟的血，这杯酒，当真不烫喉吗”
暖阁之中，死一般的寂静。
连那烛火似乎都凝固了，不敢再跳动分毫。
许久。
严海宁那张布满褶皱的老脸，忽然笑了。
他端起裴知寒为他斟满的那杯酒，一饮而尽。
烈酒入喉，他长长地，舒了一口气。
那一口气，吐出的，仿佛不是酒气，而是压抑了十年的，阴谋与野心。
他将酒杯重重放下。
“殿下。”
他终于站起了身。
这位权倾朝野的内阁首辅，第一次正视着眼前的太子殿下。
他的腰杆挺得笔直，像一柄出鞘的老剑，锋芒毕露。
“您说的这些，都对。”
他承认了。
如此轻易，如此坦然，仿佛在说一件与自己毫不相干的旧事。
“可那又如何？”
他上前一步，那股属于百官之首的，沉重如山的压迫感，如潮水般，朝着裴知寒涌去。
“这满朝文武，有一半，是我严海宁的学生。这六部九卿，有一半，是我严海宁的门生。”
“殿下要查我？可以。”
“可您想过没有，我倒了，这朝堂，这大景的江山社稷，乱了。”
他的声音不大。
“殿下，您毕竟只是太子。”
那双浑浊的老眼里，第一次，露出了毫不掩饰的，刀锋般的锐利与轻蔑。
“这龙椅之上，坐着的，还是陛下。”
“只要陛下还在一日，这天下，便还是陛下的天下。”
他凑近了裴知寒，声音压得极低，一字一顿，像是从牙缝里挤出来的。
“内阁首辅，可以换。”
“太子，也同样可以换。”