一日后，御书房。
夜已深，殿内灯火依旧明亮。龙皇指间夹着朱笔，面前摊开的并非寻常奏折，而是一份关于伽梵圣国沦陷后，周边地区力量平衡异动的军情分析。他的目光在纸上逡巡，笔尖却久久未动，心思显然飘忽。
情报部统领屏息侍立一旁，手中捧着一份略显陈旧的卷宗，封皮上“赫恩帝国关于联合组建‘全球防御联盟’（Gdc）应对暗影会威胁的机密联络函”的字样，在灯下格外清晰。
卷宗一角，龙皇当时亲笔朱批的“暂缓，静观其变”六个字，此刻看来，竟有些不是滋味。
“陛下，”情报部统领的声音压得很低，打破了御书房的寂静，“伽梵之变，其惨烈与迅速，已充分证明‘暗影会’的威胁远超我等先前预估。赫恩帝国半年前这份组建Gdc的倡议，臣斗胆，以为……或许，值得重新看看了。”
龙皇放下朱笔，缓缓起身，踱至书房一角那巨大的堪舆图前。他清晰地记得，当初收到这份倡议时，他更多将其视作赫恩帝国试图拉拢龙昭，在西洲大陆争夺影响力的惯用伎俩。
然而，夏尔玛国王泣血的陈情，伽梵圣国一夜倾覆的惨状，以及“暗影会”那狠辣、高效、无孔不入的手段，如同一记记无形的耳光，扇在他的脸上。
“当初，是本皇小觑了这‘暗影会’。”龙皇的声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的自省，“本以为，那不过是西洲列国之间的利益纷争，是隔岸之火，烧不到我们自家门口。”
“未曾想，这股暗流竟已如此汹涌，直逼帝国卧榻之侧。伽梵，便是前车之鉴啊。轻视对手的代价，有时比正面迎敌更为惨重。”
他猛然转身，眼神中再无半分犹豫，取而代之的是一种冰冷的决然：“传朕旨意，即刻召帝国宰相、军机处首席大臣入宫议事！”
命令传下，不过半个时辰，御书房内，帝国权力的两位核心支柱——须发微白但眼神依旧清明的宰相，以及身形笔挺、神色肃然的军机处首席大臣，已然肃立。
龙皇没有半分寒暄，开门见山：“半年前赫恩帝国组建‘全球防御联盟’的倡议，想必二位爱卿都还有印象。‘暗影会’的威胁，如今看来，已非一国一地之事。关于赫恩帝国的倡议，朕想重新听听两位爱卿的意见。我龙昭帝国，是入，还是不入？”
帝国宰相上前一步，声音沉稳：“陛下圣明。‘暗影会’狼子野心，行事诡秘，已绝非一国之力可以轻易剿灭。臣以为，赫恩帝国的Gdc倡议，虽不排除其有借机扩张影响之私心。”
“但在共同对抗‘暗影会’这一核心目标上，与我帝国战略利益并不存在根本冲突。联合诸强，形成合力，方能毕其功于一役，将其彻底铲除。只是，如何入，如何确保我龙昭在联盟中的话语权与主导地位，需得细细考量。”
军机处首席大臣则更为直接，言简意赅：“臣附议宰相之言。覆巢之下，岂有完卵？此等邪秽组织，若任其坐大，必成帝国心腹大患，甚至动摇国本。当联手扼杀于萌芽！至于赫恩帝国的小算盘，哼，只要我龙昭实力够强，拳头够硬，他们也翻不起什么浪花。”
龙皇微微颔首，目光在两位重臣脸上一一扫过，透出决断：“众卿所言，与朕不谋而合。面对此等威胁，观望便是纵容，退让即是败亡。”
他负手踱了几步，语气一转：“既要加入Gdc，并在日后的全球行动中占据主导，那么，选派使团及统兵将领便至关重要。依二位爱卿之见，放眼朝中，何人可当此重任？既能纵横捭阖于外交谈判桌上，又能运筹帷幄于万里之外的疆场？”
宰相与军机处首席大臣几乎没有犹豫，相互对视一眼，似乎早已有了默契，异口同声地吐出一个名字：“非海军大臣，庄明莫属！”
“庄明……”龙皇口中轻轻咀嚼着这个名字，嘴角似乎牵起一抹微不可察的弧度，那是一种深思熟虑后的认可，“嗯，老成持重，又不失锐气。确是最佳人选。”
当即，龙皇沉声下令：“传旨，召海军大臣庄明，即刻入宫觐见！”
不多时，一身常服的海军大臣庄明快步入殿，身姿挺拔如松。
“海军大臣庄明，”龙皇的声音平静却蕴含着雷霆万钧之力，“听旨！”
庄明单膝跪地：“臣在！”
“本皇擢升你为军机处第二大臣，位列仅次于首席大臣，仍兼领海军大臣衔。命你全权负责针对‘暗影会’的一切行动及相关事宜！组建一支专门应对‘暗影会’威胁的帝国特遣部队，人选由你亲自裁定，军机处与各部全力配合！”
“本皇再特赐你‘龙纹’金牌一枚！”
随着话音，龙皇从御案上拿起一枚通体赤金、雕有九爪金龙盘绕的令牌，亲自走到庄明面前，将金牌递到他的手中。金牌入手微沉，其上龙纹栩栩如生，在灯火映照下，隐隐有光华流转。
“见此牌，如君亲临！”龙皇的声音不容置疑，“持此金牌，你可临时节制帝国所有军事力量，有权调动全国范围内的相关战略资源，便宜行事！”
庄明双手接过金牌，只觉这薄薄一片竟重逾千钧。从一方军种统帅，一跃成为能调动全国军事力量的军机处核心决策者，这份信任与授权，已是帝国臣子所能获得的极致荣耀与权力。他心头一热，喉咙有些发紧。
“陛下……”庄明声音微颤，刚要谢恩。
龙皇抬手止住他，语气一转，变得无比郑重：“莫急着谢恩，朕还有一个更重要的任务交付与你。即刻组建龙昭帝国最高级别代表团，领天子仪仗，启程前往赫恩帝国，代表本皇与龙昭，商议加入Gdc及联合打击‘暗影会’之一切事宜！”
“天子仪仗”四个字，如同一道惊雷，在庄明耳边炸响。这不仅仅是外交礼仪的最高规格，更赋予了他此行无与伦比的政治地位和行动自主权，代表着龙皇本人亲临的意志。
庄明深吸一口气，再次单膝跪地，双手高举那枚沉甸甸的“龙纹”金牌，声音铿锵有力，掷地有声：“臣，庄明，领旨！蒙陛下如此信重，委以国之干城，臣纵粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩万一！臣在此立誓：若不能荡平‘暗影会’，扬我龙昭赫赫国威，臣，提头来见！”
这誓言，是军人的承诺，是老将的决心，更是对皇权信任的最高回应。
“好！”龙皇亲自上前，双手将庄明扶起，“本皇，等你的捷报。”
领旨之后，庄明一刻不敢耽搁。当夜，军机处、外交部、情报部的核心参谋与高级官员便被他连夜召集至军机处。一份份标记着“绝密”的档案被迅速调阅，一个个帝国精英的名字被列入龙昭代表团的备选名单。灯火之下，庄明眉头紧锁，手指在那些名字上反复敲击。
他深知，他需要一支高效、精干且绝对忠诚的使团队伍。外交谈判需要舌灿莲花的雄辩之士，军事协调需要深谙韬略的将才，情报支撑更是不可或缺。
在筛选使团核心成员的名单时，他的脑海中不由自主地浮现出不久前才从惊涛骇浪中凯旋的“黑鲨”号攻击核潜艇，以及艇上那几个令他印象深刻的战士——沉稳果决的艇长叶钧；拥有神秘“超感知”能力，总能在关键时刻带来惊喜的情报参谋李舟；精明干练、算无遗策的情报分析员安琪；以及勇猛无畏、屡建奇功的海军獠牙特战小队队长李涛。
“这几个小子……”庄明嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，心中已有了计较，“在伽梵那趟浑水中都能搅出这么大的浪花来，这次的任务，或许真能派上大用场。年轻人，有冲劲，脑子也活泛。”
他记得，“黑鲨”号已于数日前安全返抵基地。海军那边正紧锣密鼓地筹备着，说是过几日就要为他们举行一场盛大的庆功会，表彰他们在伽梵行动中的卓越表现。
“庆功会……”庄明拿起桌上的加密电话，直接拨通了海军基地司令的号码。
电话接通，庄明的声音带着一丝不容置疑的意味，“是我，庄明。”
电话那头传来基地司令略带惊讶的声音：“哟，庄将军！您老人家怎么亲自打电话过来了？这么晚，是有什么紧急军情？”
“军情倒是没有，”庄明语气轻松了些，“找你借几个人。”
“借人？您开口，谁敢不借啊？说吧，要谁？”基地司令很是爽快。
“不是别人，就是‘黑鲨’号上那几个宝贝疙瘩。”庄明说道。