紫宸殿药香压不住血腥味。景元帝将弹劾太子的奏折砸向奉国公，明黄绢帕溅上血点：“好好看看你外孙干的好事！“老国公官袍下的膝盖硌着蟠龙地砖，余光瞥见折子里夹着的田契，竟是太子别院私吞的万亩良田。
当夜韦府密室烛火通明。奉国公摩挲先太后赐的翡翠扳指，盯着心腹从齐王府截获的密信。信上睿王笔迹还沾着胭脂味：“邙山粮仓已布三千私兵。“他突然捏碎茶盏——齐王那个草包，何时学会用鸽子传暗语？
五更天，京郊乱葬岗飘起磷火。两个黑衣人将裹着麻布的尸首抛进野坟，转身时踩到张泛黄的纸——竟是盖着睿王私印的谣言底稿。他们没发现，树梢挂着皇城司特制的银铃铛。
次日早朝，御史台当庭诵读万民书。八十老翁血按的手印旁，画着太子化龙的诡异图腾。户部尚书突然出列：“幽州传来急报，三百农户在太子别院前...种起了谶麦！“
所谓谶麦，是用粪水浇灌反季麦苗，专咒皇室断子绝孙。景元帝闻言咳出黑血，龙案上那盆金边兰突然萎了叶子。
奉国公下朝时，官轿被烂菜叶砸得砰砰响。他掀帘看见个瞎眼婆子，正用先太后最爱哼的西北小调唱：“黑云压城婴啼血，妖龙降世山河裂。“调子与二十年前云妃难产时的宫谣一模一样。
韦府暗牢里，拷问出的线索却指向意想不到的人。管家捧着染血的供词：“散谣的乞丐头子，竟是...竟是云妃旧仆之子！“
更蹊跷的是，那些盖着齐王印的证物，纸质竟是今年江南新贡的雪浪笺。奉国公盯着密室墙上的《西魏堪舆图》，突然将朱笔圈住临漳——那里藏着温家去年购入的三十座造纸坊。
腊月初八祭灶日，护国寺钟声压不住流言。沙弥扫雪时发现，寺墙贴满“太子生辰八字克国运“的黄符。住持颤巍巍摘下符纸，背面赫然印着睿王府特供的檀香。
最致命的一击来自边关。除夕夜急报入京，说北狄王帐突现“诛妖龙“的汉文旗——布料竟是太子私库的蜀锦。奉国公连夜进宫，却见皇上枕边放着半块带血的虎符，正是他当年扶持景元帝登基的信物。
……
铜雀灯台爆出个灯花，奉国公朱笔悬在折子上方，墨汁啪嗒溅在“齐王“二字上。幕僚捧着誊好的奏本躬身：“这两份折子明早递上去，够两位殿下喝一壶的。“
“夺嫡？“奉国公冷笑，炭笔在折子上戳出个黑洞，“参他们私囤军粮、苛待灾民，叫皇上瞧瞧什么叫兄弟阋墙！“话未说完，外头传来“咚咚“撞门声。
管家滚进书房时官帽都歪了：“国公爷！太子府两位皇孙。出痘了！“
“备马！“奉国公掀翻砚台，墨汁泼了满墙山水画。三更天的长街马蹄声碎，太子府门前白灯笼已经挂起来了。
正厅里太医跪了一地，太子妃攥着帕子扑在罗汉床上：“申时还说要吃糖蒸酥酪。“奉国公撩开锦帘，两个小娃娃并排躺着，满脸红疹像熟透的桑葚。
“报给宫里没有？“
“皇后娘娘带着张院判来了。“管家话音未落，外头传来尖细的唱喏：“太后娘娘驾到——“
老太后扶着凤杖进来，金丝护甲掐进太医肩膀：“治不好哀家的曾孙，太医院都去陪葬！“张院判额头抵着青砖，汗珠子洇湿了蟠龙纹地衣。
五更鼓响时，东边泛起鱼肚白。小皇孙喉咙里“咕噜“一声，攥着的小布老虎掉在脚踏上。太子妃突然不哭了，怔怔望着窗外扑簌簌的雪片子。
“殁了。“不知谁喊了一嗓子，满屋子珠翠乱晃。皇后凤冠上的东珠砸在奉国公脚边，骨碌碌滚进炭盆里。
慈宁宫的晨钟撞了九下，老太后歪在凤榻上，半边脸像揉皱的宣纸。太医抖着手扎完第九针，颤声道：“中风之症，万不可再动肝火。“
这场雪下得邪性，鹅毛似的掩了朱雀大街。温知虞踮脚给雪人插上胡萝卜鼻子，忽然听见门轴“吱呀“响。陆君衍披着玄狐大氅立在月洞门前，肩头落满新雪。
“首辅回来啦！“绿袖把雪团子往莫颜领口一塞，小厮们呼啦啦跪了一地。温知虞提着裙摆跑过回廊，狐狸毛领子里扑出白汽：“手炉暖着呢，快捂捂。“
陆君衍缩回冻红的手指，目光扫过院里憨态可掬的雪人：“今日倒有闲情？“
“俞家船队带回的莴苣水灵灵的，晚膳给您炒个虾仁。“温知虞解他大氅系带，嗅到淡淡松墨香，“黎先生这趟走海运，净赚两万雪花银，水手们分红的锣鼓敲了半条街。“
地龙烘得人昏昏欲睡，红烧肉在砂锅里咕嘟冒泡。陆君衍夹起一筷子翡翠菜心：“刺桐港的船三日能到？“
“走新辟的航线，飓风都追不上。“温知虞舀了勺鱼汤，“就是总撞见海盗船，上回。“
话没说完，外头突然传来急促的拍门声。莫颜踩着雪喳喳响：“宫里来人了！说是太后中风，召首辅即刻进宫！“
陆君衍撂下银箸，温知虞已经把貂裘捧过来。指尖相触时，她突然攥住他手腕：“雪天路滑，让车夫慢些走。“
宫灯在雪幕里晃成一片猩红。太医局值房飘出药渣味，张院判的官帽搁在案头，底下压着辞官奏折。陆君衍踏进暖阁时，正听见小太监啜泣：“两位小殿下殁得蹊跷，太后非要查个底朝天。“
……
寒风卷着枯叶扑在窗棂上，陆君衍将手炉往温知虞那边推了推：“太子两个儿子都折在天花里了。“
“天花？“温知虞捧着茶盏的手一颤，青瓷盖碗“叮“地磕在盏沿：“宫中消息不是。“
“昨日未时咽的气。“陆君衍用银箸拨了拨炭盆，“中州暴动，太子弃城而逃，陛下震怒。“
温知虞盯着炭火里爆开的火星子。前世这时候，她被困在陆家后院，只听说太子妃接连诞下皇孙。倒是后来陛下服食丹药性情大变，才隐约传出长孙夭折的消息。可天花多在暑热盛行，如今都飘雪了。
“要换人赈灾？“她忽然抬头。
陆君衍夹炭的手一顿，眼底漫上笑意：“是。“
“你去不得。“温知虞脱口而出，“太子刚失势，此刻接手如同明火执仗。何况中州民怨沸腾，总要有人担责。“她忽然对上丈夫含笑的眸子，恍然道：“你要荐林逊？“
“知我者夫人也。“陆君衍放下银箸，指尖拂过她蹙起的眉峰，“林逊出身寒门，与世家无涉。此次若能将中州民乱平息，正好擢升。“
温知虞攥着帕子的手松了松：“我手头有三船柔佛米，按一文利钱给他。“见丈夫挑眉，忙补道：“不是白给，总要赚个船工钱。“
陆君衍低笑出声。这三船粮走的是南洋商道，光是水手饷银都不止这个数。他忽然起身蹲在妻子跟前，握着那双微凉的手贴在额前：“夫人大义。“
温知虞耳尖发烫，抽手去推他：“青天白日的。“
“主子，林大人到前厅了。“官燕的声音适时响起。
陆君衍顺势起身，替她拢了拢狐裘：“我在书房等你们议定。“临出门又回头：“让莫颜多带几个护卫。“
佑康茶馆二楼暖阁，炭火烧得噼啪作响。
林逊进来时肩头还沾着雪，赵鸿升正扒着窗缝往下看：“这茶馆地段金贵，东家怎舍得。“
“东家来了。“林逊忽然拽他衣袖。
温知虞踩着木梯上来，狐裘领子簇着张莹白小脸。红缨忙将攒盒摆开：“新蒸的蟹粉酥，两位大人尝尝。“
“夫人唤我等前来，可是为着中州之事？“林逊开门见山。
温知虞示意绿袖展开舆图：“朝廷要派钦差，陆大人有意举荐林大人。“见青年瞳孔微缩，续道：“我有粮三万石，可按市价三成供给。“
赵鸿升手里的酥饼“啪嗒“掉在案上：“三成？如今中州粮价可是。“
“只要林大人肯接这烫手山芋。“温知虞指尖点在中州位置，“后续还有粮船，保准让囤粮奸商血本无归。“
林逊盯着舆图上蜿蜒的河道，忽然起身长揖：“夫人大恩，逊替中州百姓拜谢。“
“别急着谢。“温知虞虚扶一把，“太子弃城，暴民恐已占据粮仓。此去凶险，林大人可想好了？“
窗外传来货郎叫卖声，林逊攥紧茶盏：“三年前黄河决堤，家母就是饿死在逃荒路上。“他喉结滚动，“若能为百姓争条活路，刀山火海也要闯。“
温知虞鼻尖发酸。前世林逊因直言进谏被贬，最后死在流放路上。如今看他挺拔如松的模样，忽然觉得眼眶发热。
“夫人？“红缨小声提醒。
温知虞回神，从绿袖手中接过木匣：“这是陆府令牌，沿途驿站皆可调用车马。“又推过一叠银票：“打点衙役，收买眼线，总用得着。“
林逊还要推辞，赵鸿升一把按住他：“矫情什么？等中州太平了，咱们给夫人立长生牌位！“
众人皆笑。温知虞望着窗外渐大的风雪，忽然想起什么：“听闻中州有个叫陈三的粮商，林大人若是遇见。“
“必让他把吞进去的银子吐出来。“林逊会意。
茶汤续到第三遍，事宜已商议妥当。温知虞起身时，瞥见角落青布帘子动了动——凌蓟抱剑而立，向来冷硬的眉目竟透出几分艳羡。
马车轧着积雪往陆府去。温知虞掀帘回望，佑康茶馆的灯笼在风雪中晃成一点暖光。她忽然想起前世陆重锦倒卖军粮时，中州饿殍遍野的惨状。这一世，总算来得及。
“夫人，到了。“莫颜勒住缰绳。
陆君衍早在垂花门候着，伸手接她下车：“都说好了？“
“林逊应了。“温知虞将冻红的手塞进他掌心，“三日后粮船就到码头，你记得让户部的人。“
话未说完，忽被拦腰抱起。陆君衍贴着她耳畔低语：“夫人劳苦功高，为夫自当犒赏。“
温知虞羞恼捶他肩头，瞥见廊下偷笑的丫鬟，索性把脸埋进他衣襟。雪粒子扑簌簌落在伞面上，掩去了渐渐远去的笑闹声。
雪粒子扑簌簌砸在油纸伞上，官燕扶着温知虞下车时，茶楼檐角铜铃正撞出清脆声响。林逊搓着冻红的手迎出来：“夫人里边请，炭盆烘了半个时辰了。“
茶室门帘一挑，水沉香混着银炭暖意扑面而来。赵鸿升起身斟茶，青瓷盏里碧螺春打着旋：“中州暴民占了五座粮仓，今晨廷议时兵部尚书摔了笏板。“
温知虞解了白狐裘搁在黄杨木架上，指尖掠过茶盏浮沫：“陛下既召太子回京，总要有人去收拾烂摊子。“她抬眼扫过两人，“陆相的意思，这差事落在二位肩上。“
林逊手中茶匙“当啷“磕在盏沿。窗外北风卷着碎雪拍打窗纸，炭盆里爆出个火星子。
“下官愿往！“赵鸿升霍然起身，官袍下摆扫翻了竹编暖笼，“只是这安抚暴民。“
“不是暴民。“温知虞截住话头，葱白指尖蘸着茶水在案上画圈，“去年中州赋税加了三成，今秋地动又毁了半数粮田——林大人可知饥民易子而食的典故？“
林逊盯着桌上渐渐晕开的水渍：“下官祖籍沧州，永和三年大旱时。“喉结滚动两下，“见过易子而食。“
“所以你们不是去平乱，是去救命。“温知虞从袖中抽出土黄舆图，“西郊粮仓存着三万石陈米，三日后会'不慎走水'。“指甲在“中州“二字上划了道痕，“该烧多少，二位大人自行斟酌。“
赵鸿升倒吸口凉气。林逊已经单膝点地：“下官代中州百姓谢夫人活命之恩！“
“起来说话。“温知虞扶起两人，“盐铁司王侍郎的侄子在中州贩私盐，账本今夜会送到府上。“她忽然轻笑，“听闻赵大人最擅查账？“
茶烟袅袅中，赵鸿升眼底精光乍现。
送走二人时，雪地里已积了半尺厚。官燕捧着鎏金手炉过来：“俞二爷的信到了，李管事在垂花门候着。“
阆华苑廊下的冰凌子挂得老长，李占袖着手跺脚：“信使说是急件，海上来的。“火漆封口盖着俞家商船徽记，温知虞就着风灯拆开，信纸被咸腥海风浸得发脆。