老夫人枯槁的手突然抓住大舅母腕子，护甲掐进皮肉：“我昏死前最后听见的，是产婆说'没气儿了'。“窗外惊雷炸响，映得她面色惨白如纸，“可老头子偏说孩子还活着。“
记忆里老侯爷抱着襁褓的模样浮现在众人眼前。那个襁褓裹着明黄绸缎，是御赐之物。老夫人记得自己挣扎着要看孩子，却被老侯爷按住：“陛下派了太医，孩子得用参汤吊命。“
“后来呢？“徐大舅母听得入神，手中帕子绞成麻花。
“后来。“老夫人浑浊的眼珠映着烛火，“老头子整日抱着那孩子，连骁骑营都不去了。“她突然冷笑，“你们道陛下为何突然封侯？全因那孩子周岁宴上抓了柄木剑。“
温知舒贴着碧纱橱听得真切。雨丝斜打进廊下，沾湿她杏色裙裾。她忽然想起去年中秋，陆君衍审案归来，腰间佩的正是柄镶着东珠的木剑。
“老四六岁那年，老头子旧伤复发。“老夫人声音陡然哽咽，“临去前攥着他的手说'要考功名'。“鎏金香炉“当啷“倾覆，香灰洒在《松鹤延年图》上。
记忆里的灵堂白幡翻飞，六岁孩童跪在棺椁前。老夫人伸手要抱，却见那孩子后退半步，黑曜石般的眸子冷得渗人。翌日清晨，侯府角门驶出辆青帷马车，车辕上坐着三个戴青铜面具的侍卫。
“他们说奉老头子遗命，要送老四去终南山拜师。“老夫人指甲抠进案几木纹，“这一走就是十年。“话音未落，徐大舅母突然指着窗外：“那、那是？“
众人顺着她手指望去，雨幕中隐约可见西厢房顶立着道黑影。温知舒心头剧跳——那黑影腰间佩剑的样式，分明与陆君衍书房暗格里的图纸一模一样。
“是夜猫子吧。“老夫人混不在意地摆手，“接着说，老四及冠那年。“
温知舒却再听不进半句。她提着裙摆冲进雨里，绣鞋踏碎水洼中倒映的残月。穿过九曲回廊时，听见西厢房顶传来瓦片轻响，抬头只见那道黑影正跃向隔壁院落——正是陆君衍独居的听松阁。
听松阁书房亮着昏黄烛火。温知舒贴在雕花门缝上，瞧见陆君衍正将密函凑近烛火。火光映亮信笺末尾的朱印，赫然是前朝玉玺的纹样。
“谁？“陆君衍突然转身，腰间木剑出鞘三寸。
温知舒慌忙后退，却撞上匆匆赶来的春杏。丫鬟手里的药盅摔得粉碎，褐色药汁在青砖上蜿蜒成诡异的符文。
“少夫人怎么在此？“陆君衍推门而出，玄色官服下摆还沾着雨水泥渍。
温知舒盯着他腰间木剑，忽然想起老夫人方才的话：“四叔这剑。可是老侯爷所赠？“
陆君衍指尖抚过剑鞘上斑驳的“衍“字：“父亲临终前刻的。“他突然逼近半步，“侄媳妇对古物也有研究？“
雨势渐急，温知舒瞥见听松阁檐角闪过青铜面具的冷光。她后退着福身：“突然想起玉漱该喝药了。“转身时发间金步摇勾住陆君衍袖口玉扣，扯落半幅衣袖。
暗红色胎记在男子小臂上若隐若现，形似展翅玄鸟。温知舒瞳孔骤缩——这分明是前朝皇族特有的印记！
回到自己院落时，温知舒指尖仍在发抖。她抖开妆奁暗格，取出月前在陆玉漱枕下发现的青铜令牌。令牌背面玄鸟纹与陆君衍胎记重合的瞬间，窗外惊雷劈亮半面天空。
“娘亲。“陆玉漱揉着眼睛从里间走出，怀中抱着个褪色的布老虎，“我做噩梦了。“
温知舒慌忙藏起令牌，将孩子搂进怀里。布老虎肚皮突然裂开道细缝，露出半截泛黄信笺。借着烛光，她看清上面歪歪扭扭的字迹：“玄鸟现，山河变。“
三足香炉腾起袅袅青烟，老夫人摩挲着匣子里整整齐齐十封信笺。最底下那封泛黄的信纸上还沾着北疆的沙砾，送信小厮当年的话犹在耳边：“四爷在营里顿顿能吃三碗粟米饭！“
“母亲！“大舅母的惊呼惊飞檐下麻雀，“您就由着外甥十年不着家？“
老夫人指尖划过信上“童生试甲等“几个字，突然轻笑：“你们徐家的私塾先生，可教得出十九岁的状元郎？“她望着窗外枯荷，恍惚又见老侯爷捧着捷报大笑：“衍儿给咱们挣了个首辅回来！“
徐三舅母捏着帕子暗啐——当年徐家把嫡女下嫁穷军汉，谁料这泥腿子竟封了侯。如今侯府屋檐下的金丝雀，倒嫌弃起枝头不够高了。
“大妹说的是。“二舅母突然指着廊下跑过的锦衣小童，“瞧瞧玉漱小少爷，和衍哥儿小时候活脱一个模子刻的。“
“啪！“茶盏重重磕在紫檀案几上，老夫人腕间的翡翠镯子撞出裂痕：“衍儿自小养在老太爷跟前，我倒不知二嫂这般清楚他相貌。“
满室噤若寒蝉时，外头突然传来唱喏：“首辅大人到——“
老夫人慌忙将信匣塞进多宝阁，却见陆君衍已跨过门槛。玄色蟒袍上的金线刺得人睁不开眼，当年襁褓里的婴孩，如今连影子都带着迫人的威压。
“给母亲请安。“年轻首辅躬身行礼，腰间玉带却纹丝未动。
徐家女眷们攥紧帕子偷觑，忽见门外闪过个抱文书的小吏。老夫人刚堆起的笑僵在脸上——她的儿子，连请安都带着处理不完的政务。
“昨日与母亲说的事。“陆君衍接过侍从递来的名册，“徐家几位表侄。“
“在这儿呢！“大舅母急吼吼推出个缩脖青年，“快给你表叔磕头！“
陆君衍侧身避过，指尖在名册某处轻点：“漕运司缺个记档书吏。“他扫过青年发颤的膝盖，“明日卯时到吏部考校。“
老夫人手中的佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦砸在地上。她望着长子淡漠的侧脸，突然想起生产那日，接生婆说“是个哥儿“时，自己脱口而出的“怎么不是姐儿“。
暮色渐浓时，徐二舅母借口头疼离席。转过假山就听见丈夫的淫笑：“小娘子这腰肢，比太原醉春楼的。“
“混账东西！“二舅母抄起石子砸过去。湖岸边，徐二舅正把个梳双丫髻的丫鬟逼到死角，咸猪手都快伸进人家衣领了。
小丫鬟趁机猫腰钻过灌木，石榴裙却被枯枝勾住。徐二舅母揪住丈夫耳朵大骂：“眼皮子浅的东西！侯府的丫鬟也是你能。“
“夫人饶命！“徐二舅突然指向湖面，“快看！有金鲤鱼！“
趁着老妻分神，这老色鬼泥鳅似的溜了。二舅母气得直跺脚，却见对岸凉亭里，陆君衍正在听暗卫禀报什么。月光落在他腰间玉牌上，“如朕亲临“四个字晃得人心惊。
次日清晨，徐家女眷们的马车刚出角门，管家就捧来几本《大周律》。老夫人翻开蓝皮册子，“强占民女者杖八十“那页，赫然夹着片染着口脂的石榴裙碎片。
松鹤苑的晨雾里，佛珠重新串好的声响混着更漏。老夫人望着案头积灰的针线笸箩，那里还躺着件缝了一半的童子衣——是陆君衍开蒙那年，老侯爷逼她做的。
檐下突然传来玉漱背《孝经》的童音，老夫人猛地合上多宝阁。漆木匣子里，第十封信的朱漆封口完好如初，像极了她从未拆开过的母子情分。
……
禁军校场的黄土被烈日晒得发白，李占策马冲进辕门时，正撞见俞锦恩翘着二郎腿坐在榆木伞盖下。玄铁铠甲随意扔在脚边，露出里头月白中衣，衣襟上还沾着昨夜赌坊的胭脂印。
“二爷！“李占勒住缰绳，汗珠顺着双下巴滴在尘土里，“主子急召！“
俞锦恩懒洋洋掀开眼皮，手中蒲扇往西侧一指。黎牧雨正四仰八叉躺在教头房的竹榻上，鼾声震得墙上挂的青铜剑鞘嗡嗡作响。檐角铜铃忽地叮当乱撞，校场中央传来傅胤登震天响的吼声：“小胖子，接招！“
李占还没反应过来，就见个赤膊少年如黑豹般窜来。傅胤登古铜色的脊背在烈日下泛着油光，腰间缠着的红绸带扫过李占鼻尖——那是昨日比武赢来的彩头。
“跑啊！“俞锦恩突然踹翻木几，白玉酒壶滚进沙地，“绕着校场跑三圈，爷赏你黄金百两！“
整个校场霎时沸腾。正在操练的世家子们纷纷停手，不知谁先吹起口哨：“胖子加油！“李占裹着锦缎的胖身子像颗滚动的金球，傅胤登故意放慢脚步，军靴踏起的尘土呛得追兵直咳嗽。
“二爷。“黎牧雨揉着眼睛晃出来，腰间还挂着昨夜赌来的翡翠骰子，“这唱的是哪出？“
俞锦恩抄起长枪往沙地一插：“瞧瞧咱们李总管，比上个月又圆润两圈。“枪尖挑起的黄沙扑了黎牧雨满脸，“你说温大小姐见着，还能认得出这是她府上大总管么？“
这话戳得李占心头一颤。前日送账本时，温知虞盯着他腰间赘肉欲言又止的模样浮现在眼前。他咬紧牙关，浑圆的身子突然爆发出惊人速度，竟真把傅胤登甩开半丈。
“好！“禁军教头突然击掌。他本是老佑国公旧部，此刻盯着李占诡异的步法眯起眼：“这胖子。莫不是练过七星步？“
这话被淹没在欢呼声里。李占最终瘫倒在辕门旗杆下时，腰间玉佩已沾满黄泥。傅胤登蹲下来戳他肚皮：“就你这身板，怎么当的总管？“
“凭。凭脑子。“李占喘着粗气摸出锦囊，“主子说。说这个月军饷。“
话未说完，黎牧雨突然劈手夺过锦囊。倒出的银票上赫然盖着户部红印，他瞳孔骤缩：“温大小姐连兵部的路子都打通了？“
此刻侯府阆华苑却阴云密布。温知舒攥着帕子扑跪在青石砖上，鬓间珍珠步摇簌簌乱颤：“孙女亲眼瞧见长姐的马车往大明湖去了，车帘子都没放下。“
老夫人手中佛珠“啪“地断裂，翡翠珠子滚进徐大舅母裙底。吴氏拍案而起：“胡说！阿虞最是守礼。“
“母亲若不信，此刻派人去搜便是！“温知舒突然抬头，眼底闪着蛇信般的冷光，“听闻俞家二公子和黎小侯爷也在那园子里，三人怕不是要效仿前朝。“
“住口！“老夫人龙头拐杖重重顿地，博古架上青瓷花瓶应声而裂。她浑浊的眼珠扫过温知舒发间新打的赤金簪——那款式分明是前日姜莺莺戴过的。
吴氏已然乱了方寸：“快！快叫秦钊带人。“话音未落，门外突然传来丫鬟尖叫。冬安跌跌撞撞冲进来，裙摆沾着湖泥：“找、找着了！在垂花门逮着个打瞌睡的小厮！“
大明湖畔，江蓠被反剪双手按在假山石上。秦钊翻出他怀中的鎏金请柬，脸色骤变：“这是。端王府的印记！“
温知虞的月白裙角恰在此时掠过九曲桥。她望着湖心亭中对弈的两人，轻声叹息：“二位非要约在此处？“
俞锦恩执黑子落定，棋盘上霎时风云突变：“最危险处最安全。“他抬眸瞥见温知虞发间玉簪，“听说侯府今日唱大戏？“
黎牧雨突然掷出白子，玉石相击声惊飞檐下燕子：“来了！“他话音未落，二十名黑衣死士已从湖面跃出，刀光映着残荷寒光凛凛。
温知虞退后半步，袖中软剑铮然出鞘。剑身映出亭外某处反光——那是冬安藏在树后的半张脸。
暮色将大明湖畔的垂柳染成黛色，江蓠横躺在青石台阶上，马鞭有一下没一下地敲着石狮子。秦钊带着冬安转过影壁时，正见他往嘴里抛花生米，玄色劲装领口沾着酒渍。
“俞二爷可在里头？“秦钊堆着笑作揖，腰间铜钥匙撞得叮当响。
江蓠眼皮都不抬，靴尖勾起个豁口陶碗：“问路费一百两。“
冬安急得扯秦钊袖子：“跟他废什么话！奴婢亲眼见四夫人。“话音未落，江蓠突然睁眼。琥珀色的眸子在暮色里泛着狼似的幽光，惊得她后半句卡在喉头。
“这位姐姐好大气性。“江蓠翻身坐起，马鞭缠上冬安腕间的翡翠镯子，“要不拿这个抵？“他指尖一挑，玉镯便滑进怀里。
秦钊抹着冷汗赔笑：“小哥行个方便，我们四夫人。“
“在如何？不在又如何？“江蓠突然将马鞭甩出破空声，惊起檐下栖鸦，“侯府的规矩是逮着个院子就搜？“他靴跟碾碎满地花生壳，“要不我请俞二爷出来，咱们去顺天府说道说道？“