金銮殿上，九重丹陛之下。
熏香袅袅，却压不住一股山雨欲来的凝重。
文武百官按班肃立，鸦雀无声，唯有殿外侍卫甲叶偶尔碰撞的轻响，敲打着令人窒息的寂静。
景帝高踞龙椅，冕旒垂面，看不清神情，但那透过珠帘扫视群臣的目光，如同实质的冰锥，带着审视与压抑的雷霆。
三皇子景宸立于御阶之下首位，依旧是那副温润如玉的谦和模样，只是今日，那温润之下仿佛凝了一层薄冰，眼底深处，一丝不易察觉的阴鸷与警惕，如同暗流涌动。
明凰公主身着朝服，立于另一侧，凤眸沉静如渊，脊背挺得笔直，如同一柄出鞘半寸的利剑，锋芒内敛，蓄势待发。
她的目光，越过群臣，落在殿门方向，带着无声的决绝。
“宣——陈九觐见！”
殿前太监尖利悠长的唱喏声，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了凝固的空气。
所有人的目光，齐刷刷射向那两扇缓缓开启的殿门。
一道略显单薄却异常挺拔的身影，逆着殿外初升的晨光，一步步踏入这帝国权力的核心。
陈九身着吏部临时授予的举子青衫，脸色依旧带着重伤未愈的苍白，步履却沉稳如山。
他目不斜视，一步步穿过两侧如同刀锋般审视、敌视、好奇、忌惮交织的目光长廊，最终在御阶之下，撩袍，跪倒。
“草民陈九，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”声音清朗，不高不低，却清晰地回荡在寂静的大殿中。
“平身。”景帝的声音从冕旒后传来，听不出喜怒。
陈九起身，垂手肃立，他能感觉到无数道目光如同芒刺在背，尤其是来自景宸方向那道看似温和、实则冰冷如蛇的注视。
短暂的沉默后，景帝缓缓开口，声音带着帝王的威压：“陈九，文若构陷一案，三司会审已还你清白，然你卷入风波，本不宜即刻觐见，镇国公主力荐，言你有治水安民、解漕运梗阻之策，事关江南百万生民，朕，姑且听之，奏来吧。”
“谢陛下恩典。”陈九再次躬身，深吸一口气，抬起头。
他的目光没有回避景帝，也没有刻意去看景宸或明凰，而是坦然地扫过群臣，最后落回御座。
“陛下忧心江南水患、漕运梗阻，黎民倒悬，朝廷束手，草民微末，随出身侯府，然长于市井，长于忧患，目睹生民疾苦，日夜锥心。
此次春闱策论，草民斗胆，以富民、均教、吏治三策，论教化入乡野之本，实乃源于此切肤之痛，亦为解此困局之思！”
他的声音渐渐提高，带着一种穿透人心的力量：
“富民，非空谈仁义，需以工代赈，兴修水利，推广良种新法，导民以利，使其仓廪实而知荣辱！
均教，非仅诗书礼乐，需广设蒙学，授以生计之技，开启民智，使其明事理而晓大义！
吏治，乃根本，需严查贪渎，简拔干才，设乡贤正等职，使良政善策能通达乡野，泽被黎庶！
此三策，环环相扣，缺一不可！此乃草民格物致知，体察民情所得！”
陈九的论述条理清晰，切中时弊，殿中不少务实派官员微微颔首，眼中露出思索，然而，他话锋陡然一转，如同平地惊雷！
“然，草民亦深知，所思所想，或有前人足迹，草民蒙冤之时，于文若先生遗物之中，偶见……些许残篇断简！”
“永兴新政”四个字尚未出口，但“残篇断简”和那微妙的停顿，如同投入滚油的火星！
“一派妖言！”
一声厉喝如同惊雷炸响！
三皇子景宸猛地踏出班列，脸色铁青，眼中燃烧着被冒犯的怒火和一种刻意的、惊骇欲绝的正义，他戟指陈九，声音因激愤而微微发颤：
“父皇！诸公！切莫被此獠巧言令色所惑！此獠所言之策，句句剽窃，字字模仿！其富民均教、格物致用、以工代赈、水密隔舱……此等离经叛道、蛊惑人心之邪说，根本非其独创！其源头，乃是前朝被彻底诛灭、史书抹除的——永兴逆党余孽之邪法！”
“永兴余孽”四字一出，如同在死寂的湖面投下万钧巨石！
轰——！
整个金銮殿瞬间炸开了锅！
“永兴？什么永兴？”
“余孽？前朝逆党？”
“没听说过啊……”
“三殿下此言何意？”
“永兴？难道是……那个被……”
大部分官员脸上写满了茫然、惊愕和不解，他们交头接耳，议论纷纷，对这个突如其来的、带着浓烈禁忌色彩的指控完全摸不着头脑。
然而，也有少部分年纪极大、或家学渊源深厚的老臣，如几位须发皆白的翰林、勋贵中的个别老牌公侯，在听到“永兴”二字的瞬间，脸色骤然剧变！
他们像是被无形的巨锤狠狠击中，身体不由自主地晃了晃，眼中爆射出极度惊恐、难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，仿佛想说什么，却又被巨大的恐惧死死扼住喉咙！
他们下意识地看向御座上的景帝，又惊恐地瞥向陈九，如同看到了什么极度不祥的灾厄之源！
景帝的反应最为剧烈！
在那四个字出口的刹那，御座之上，那冕旒之后的身影猛地绷紧！一股比之前面对文若认罪时更加狂暴、更加阴冷的帝王之怒，如同实质的寒潮，瞬间席卷了整个大殿！
空气仿佛被冻结，连呼吸都变得困难！
景帝放在龙椅扶手上的手，猛地攥紧！坚硬的紫檀木扶手发出不堪重负的“咯咯”声！他虽未立刻开口，但那透过珠帘射出的目光，已如同淬毒的冰锥，死死钉在景宸和陈九身上，充满了被触犯绝对禁忌的暴怒和一种……深沉的、刻骨的忌惮！
满殿哗然中，陈九却成了最“平静”的一个。
他脸上没有丝毫被指控为“余孽”的惊惶或愤怒，反而在景宸话音落下的瞬间，眼中闪过一丝锐利如刀、仿佛早已等候多时的光芒！
他迎着景宸那“正义凛然”的指控目光，甚至微微上前一步，声音陡然拔高，带着一种近乎天真的疑惑和毫不掩饰的质问，响彻大殿，瞬间压下了所有的嘈杂：
“永兴余孽？”