1914年12月10日，涯州，椰城琼崖防卫总司令部。
巨大的沙盘上，代表敌我态势的红蓝小旗犬牙交错，密密麻麻地插满了整个海南岛。
代表着日军佐藤支队的蓝色箭头，如同陷入泥沼的困兽，被牢牢钉在榆林、石碌外围以及五指山雨林的边缘。
代表岭南防卫军的红色区域，虽然收缩，但依旧围绕着几个核心要点，寸土不让。
“副总司令，综合战报。”
参谋长拿着一份文件走进来指着沙盘，声音带着疲惫却有一丝振奋的说道：“榆林方向，肖震东依托岸防炮台和虎头岭纵深阵地，成功击退日军第三次大规模进攻！敌舰矢矧号因伤被迫撤回台湾维修！
石碌方向，陈大雷部残存官兵配合儋耳州赶来的第8师援兵一个营，已夺回矿区外围控制权，将野田大队残部压缩在八所港附近滩头，动弹不得！五指山龙渊方向，邓明磊旅长率夜枭与林峰营合力，全歼日军渗透特攻队，基地核心安然无恙！”
“我军伤亡如何？”陈念和的声音低沉。
“此战我部伤亡巨大…”
参谋长说到这神色黯然，继而道：“第7、第8师新兵伤亡过半，基层军官损失惨重。榆林岸防炮台被敌舰炮重点照顾，两门210mm炮损毁，炮手几乎换了一遍。石碌矿区破坏严重，主矿坑修复需时…航空队…叶队长殉国，仅存一架侦察机无法升空…”
房间内一片沉寂。胜利，是用血肉堆砌的，代价沉重得令人窒息。
“日军呢？”陈念和打破沉默。
“佐藤支队损失超过三分之一，尤其是其精锐步兵和工兵。舰艇方面，若宫号被我部潜蛟二号潜艇重创，矢矧号受创后紧急退出战场，护航驱逐舰一沉一伤。其攻势已显疲态，后勤补给线也因我潜艇袭扰和恶劣海况变得困难重重。”
“僵局…”陈念和凝视着沙盘。日军无力再发动决定性进攻，但岭南军也无力将其彻底赶下海。
涯州此时就像一个巨大的伤口，在持续流血。而更致命的威胁，来自外部…
羊州，岭南督军府。气氛比涯州更加凝重。
邓贤站在巨幅中国地图前，目光越过硝烟弥漫的涯州，投向遥远的北方和波诡云谲的国际局势。
总参谋长林晨武和情报局长叶怀瑾侍立一旁。
“大帅，前线传来战报，涯州暂时稳住了，但代价太大。”
林晨武说着也是神情沉重，又忧心忡忡道：“第7、第8师被打残，重建需要时间。榆林、石碌急需修复，物资消耗惊人。更麻烦的是，我们的海上通道几乎被完全锁死！
宋鲁通过瑞士渠道的最后一批药品和精密轴承，在台湾海峡被日舰再次拦截！儋耳州技校报告，特种合金钢储备告罄，新潜艇和铁龙列车的建造已陷入停滞！”
邓贤的指尖重重敲在地图上燕京的位置：“涯州的僵局只是表象！真正的风暴眼，在北方！叶怀瑾！”
“大帅！”叶怀瑾上前一步。
“袁慰亭那边，有什么新动向？”
“磐石之影北方站急报！”
叶怀瑾语速飞快的介绍起情况来：“袁慰亭称帝步伐骤然加快！筹安会大肆鼓噪，各省劝进电报如雪片！
更关键的是，袁已秘密与扶桑驻华公使日置益达成《二十一条》谅解备忘录！其中第五条，明确要求‘华国政府允诺，所有沿海港湾及岛屿，概不让与或租与他国，华国需要保证日方在华的权益’！此条，明显针对我涯州！扶桑以此换取对袁氏称帝的默许甚至支持！”
“《二十一条》…果然还是来了！”
邓贤听后嘴里喃喃道，眼中寒光爆射，一股冰冷的怒意弥漫开来：“袁慰亭这个卖国贼！为了他那身黄袍，连祖宗基业都能卖！”
邓贤猛地转身说道“扶桑人在涯州受挫，立刻转换策略，借袁慰亭之手，从法理上扼杀我们对涯州的主权！好毒的计！”
“大帅，还有！”
叶怀瑾补充道：“据潜伏在港英高层的内线密报，英法已正式照会扶桑政府，愿以承认扶桑在东鲁省及闽东省特殊利益、并支持其在涯州恢复秩序后给予日方特殊地位为条件，换取扶桑加大对涯州的军事投入！江户大本营…似乎已决心增兵！”
“双管齐下！”
林晨武听脸色铁青的说道：“外交绞杀配合军事升级！扶桑人是铁了心要拿下涯州！大帅，涯州孤悬海外，久守必失！必须破局！”
邓贤走到窗前，望着阴沉的天空，沉默良久。
涯州的僵局，北方的剧变，列强的围堵，如同三座大山压顶。破局点在哪里？
“孙载之…”
邓贤缓缓吐出三个字，眼中精光闪烁，向众人问道：“他在哪里？在干什么？”
叶怀瑾立刻回答：“孙载之及其部分党人自二次革命失败后，一直流亡扶桑。但据最新情报，因袁慰亭公然称帝及《二十一条》消息泄露，孙载之已与扶桑方面闹翻，近期秘密离开江户，行踪不明。
有迹象显示，其可能已潜回国内，目标…滇南省！”
“滇南？唐荣昌？”邓贤心中一动，历史的脉络在脑海中瞬间清晰起来！护国战争！历史的车轮，在袁慰亭称帝和《二十一条》的刺激下，终于要碾向那个关键的节点！
“怀瑾！”
邓贤猛地转身，语速急促下令：“动用最高级别蜂鸟密线！不惜一切代价，找到孙载之！向他传递两条信息：第一，我邓贤，坚决反对袁慰亭卖国称帝！第二，岭南愿为反袁护国力量，提供武器、资金和…一个稳固的后方基地！”
邓贤特意加重了后方基地四个字。
“大帅，您是想…联合孙载之，共抗袁氏和扶桑？”林晨武听后有些惊讶的表示。
“不是联合，是借势！”
邓贤目光锐利如刀，向众人解释道：“袁慰亭称帝，举国共愤！护国大旗一旦举起，北洋内部必然分裂！直系冯华符、长江巡阅使张少轩，甚至皖系段启瑞，都未必真心拥袁！这将极大牵制北洋力量，减轻我北线压力！更重要的是…”
邓贤的手指重重戳在滇南的位置：“滇南唐荣昌和蔡松坡率领的滇军精锐！若他能率先举起护国旗号，西南震动！
届时，我岭南北可呼应护国军，牵制北洋；南可集中全力，对付涯州的扶桑人和觊觎我岭南的英法走狗！这叫驱虎吞狼，围魏救赵！涯州的僵局，或许能从千里之外的滇南打破！”
“妙！”
林晨武听后也是眼前一亮的说道：“此乃阳谋！孙载之要反袁，正缺强援和基地！我们给他！让他去滇南点那把火！这把火一烧起来，袁慰亭焦头烂额，扶桑人投鼠忌器，英法的算盘也得重新打！”
“怀瑾，立刻去办！要快！”
邓贤再次强调说道：“同时，命令老陈：涯州转入战略防御！依托永备工事和纵深地形，以空间换时间，以袭扰消耗疲惫日军！务必坚持到北方变天！告诉将士们，最黑暗的时刻，往往孕育着破晓的曙光！”