他顿了顿，似乎在寻找最贴切的表达，“在我看来，他们的思想，他们所倡导的道路，才是这片土地真正救亡图存的希望所在。那些进步学生，那些不畏牺牲的年轻人，我见了不止一个两个。不止是同情他们的遭遇，我更认可的是那份滚烫的热血，那种砸碎一切不合理旧枷锁、为底层民众争一个公道的决心！我所见的，是田地要均分，让佃户不再饿死；是工厂要归工人所有，劳苦大众的血汗不该只肥了少数蛀虫；是这个国家，不再是军阀混战、列强瓜分的棋盘，而是人人有尊严、能当家做主的新天地！”
他的声音不高，却带着一种罕见的、近乎信仰的笃定，“我……私下给过一些便宜，不仅仅是物资，更是为他们传递消息，提供庇护。那并非出于怜悯，而是认同。”
曾国宇被大哥话语里的力量震住，沉默片刻才开口，带着忧虑：“二哥……或许选对了路，但他并不如你有谋略。黔州交给他，我……”
范铮垣豁达一笑，仿佛早已看透：“有谋略的可以做个军师。我能全心待你，自然也能全心待他。他心高气傲，未必肯屈居我之下。”
他拍了拍轮椅扶手，语气平和下来，“我生在黔州，长在黔州，所求不过是保境安民，让这方水土的百姓少受些兵燹之苦，能活下去，活得稍好一点。并没有其他更大寄望了。”
曾国宇沉吟良久，眉头紧锁道：“我只怕他不肯全心待你。二哥的心思，终究难以揣度。”
范铮垣闻言，回头轻轻拉住了旁边一直沉默不语的妻子方氏的手，对曾国宇说：“阿承，如果真有那么一天……”他看着方氏，眼中带着深深的歉疚，“他对我起了疑心，容不下我……你大嫂，你要帮我照顾。她跟着我……”范铮垣的声音微哽，充满无奈，“没过上几天轻省日子……殚精竭虑，操劳家事，提心吊胆，是我亏欠她太多。”方氏只是静静回望着丈夫，依旧默不作声，但那紧抿的嘴角和微微发红的眼眶，已道尽千言万语。
曾国宇心头一紧，立刻斩钉截铁地说：“大哥，没有那一天！我向你保证，我会给你铺好路，牢牢稳住黔东。大不了，”他眼中闪过一丝决绝，“你也丢了这一方遵城！我接你走！”
范铮垣看着弟弟急切的表情，反而释然地笑了，带着兄长特有的关切：“傻小子，你先顾好自己眼前的难关吧！你以为你这一步棋，就那么好走？”
他的目光锐利起来，“各方势力虎视眈眈，南京那边也不是省油的灯。你这一关，并不好过啊。”
范铮垣其实心头颇有愧疚，若不是他撑不起台面，阿承何必这样辛苦，不准备到万全，一步都动不得。
屋内陷入短暂的寂静，烛火摇曳，映照着三人凝重的面庞。窗外的黑夜，仿佛预示着即将到来的、更加汹涌的风暴。