晌午的沉星荒域，天色依旧灰败，那轮悬挂在铅灰色天幕上的“太阳”，光芒惨淡，毫无暖意，只勉强将地面的影子拉得斜长而单薄。
杂役窝棚区弥漫着一股死气沉沉的疲惫和劣质丹药的土腥味。糙玉丹下肚，那点聊胜于无的暖流勉强驱散了身体的冰冷和些许饥渴，却无法抚平精神上的麻木。杂役们三三两两地蜷缩在自己的窝棚洞口，或闭目养神，或眼神空洞地望着远处光秃秃的山丘，像一群被抽走了生气的木偶。
汤剑靠坐在甲七号窝棚那冰冷的石壁旁，手里捏着林婉儿悄悄塞给他的半块硬得像石头的杂粮饼，小口地啃着。饼子粗糙，刮得嗓子生疼，但他咀嚼得很慢，很认真。每一次吞咽，都像是在积蓄着某种力量。他的目光看似落在远处嶙峋的黑石上，实则心神早已沉入丹田。
那缕混沌仙元力，如同微弱的星火，在气海深处稳定地脉动。它比清晨时又凝实了一丝，灰芒流转，带着一种难以言喻的韧性。每一次脉动，都隐隐牵引着周围稀薄到几乎不存在的天地浊气，虽然转化效率依旧缓慢得令人发指，但那种持续不断的“增长感”，是支撑他在这片绝望之地走下去的唯一锚点。
《混沌基础引气篇·初解》在心间流淌，意识引导着那缕微弱的仙元力，在几条被初步疏通的、最基础的经脉中缓缓运转。每一次循环，都带来经脉被温和撑开的细微胀痛感，以及一丝微弱却真实的暖意。痛苦被降到了最低，效率却远超那本破书千百倍。
“一百点功德值…花得值！”汤剑心中暗道。这感觉，就像在泥泞沼泽里跋涉时，突然得到了一双坚固的皮靴，虽然路依旧难走，但至少脚不会烂了。
然而，这份来之不易的宁静并未持续太久。
一阵刻意放重的脚步声由远及近，带着毫不掩饰的恶意，停在甲七号窝棚前。破烂的草帘被一只枯瘦的手粗暴地掀开，光线涌入，映出赵管事那张阴沉刻薄的脸。
他浑浊的小眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒，嘴角挂着皮笑肉不笑的弧度，目光如同刮骨钢刀，在汤剑身上和他啃了一半的杂粮饼上扫过。
“哼，甲七，胃口不错嘛？”赵管事的声音又尖又冷，带着浓浓的讥讽，“看来上午劈柴没把你累死？”
汤剑停下咀嚼，抬眼看向他，脸上没什么表情，只是平静地问：“管事有事吩咐？”
这副油盐不进的样子让赵管事心头邪火更盛。他上午被汤剑那“运气一刀”噎得不轻，憋了一肚子气正愁没地方撒。
“吩咐？当然有！”赵管事冷哼一声，从怀里掏出一块同样粗糙、但比汤剑那块略大的木牌，“啪”地一声甩在汤剑脚边的干草上，溅起几点灰尘，“拿着！你的‘福气’来了！”
汤剑低头看去。木牌上刻着几个歪歪扭扭的字：“杂役·汤剑”。旁边还画着一个简陋的、类似星盘模样的图案。
“这是你的身份命牌，也是你的‘饭票’！”赵管事抱着胳膊，居高临下，语气带着施舍般的恶意，“以后宗门发放的糙玉丹、蕴气丹，都记在这牌子上！想领？可以！拿功绩点来换！”
“功绩点？”汤剑眉头微皱。
“不错！”赵管事眼中闪过一丝快意，“落星宗不养闲人！杂役也不例外！功绩点，就是你干活的价值！劈柴、担水、清扫山道、伺候药田…所有活计，按量、按质，换取相应的功绩点！一点功绩点，换一颗糙玉丹！十点，换一颗下品蕴气丹！”他故意拖长了音调，欣赏着汤剑“应该”露出的绝望表情。
汤剑心中冷笑。果然，压榨无处不在。用最廉价的劳力换取最基础的生存资源，还要美其名曰“功绩点”。这算盘打得，仙界都听得见响。
“那弟子今日劈了一担玄铁木，”汤剑平静地问，“能换多少功绩点？”
“一担？”赵管事像是听到了天大的笑话，夸张地嗤笑一声，“就你那点破柴？也就勉强够烧一顿饭的！按最低标准算，算你…一点功绩点！”他伸出一根枯瘦的手指晃了晃，语气充满了轻蔑，“也就是说，你拼死拼活干一上午，也就值一颗糙玉丹！想吃饱？想修炼？呵呵，那就给老子玩命干！”
他顿了顿，看着汤剑依旧没什么变化的脸，心头那股无名火又蹿了上来，声音陡然变得尖利刻薄：“别以为上午走了狗屎运就真把自己当个人物了！告诉你，在落星宗，在沉星荒域，你这种下界来的泥腿子，就是最底层的垃圾！想翻身？下辈子投个好胎吧！”
唾沫星子几乎喷到汤剑脸上，恶毒的言语如同淬毒的匕首，狠狠扎向一个飞升者的尊严。
汤剑握着杂粮饼的手指微微收紧，骨节有些发白。胸口贴着的香囊传来一丝微弱的暖意，娘亲缝制它时那专注而吃力的样子瞬间清晰。他深吸一口气，压下翻腾的戾气，目光平静地迎上赵管事那张因刻薄而扭曲的脸，声音不高，却清晰地吐出两个字：
“懂了。”
没有愤怒的反驳，没有卑微的哀求，甚至连一丝情绪的波动都欠奉。只有一种近乎冷漠的平静。
赵管事蓄足了力的一拳，仿佛打在了空处，那种憋闷感让他差点一口气没上来！他死死盯着汤剑的眼睛，想从中找到哪怕一丝屈辱或恐惧，但看到的只有深不见底的潭水。
“哼！懂就好！”他憋了半天，只能从牙缝里挤出几个字，狠狠一甩袍袖，转身就走，背影都透着气急败坏。那本要甩在汤剑脸上的命牌，终究还是被他“施舍”般地丢在了地上。
草帘落下，隔绝了外面灰败的光线。窝棚内重新陷入昏暗。
汤剑沉默地弯腰，捡起那块刻着他名字的粗糙命牌。木牌入手冰凉，带着一种被施舍的屈辱感。他盯着上面简陋的星盘图案看了几秒，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“功绩点…蕴气丹…”他低声自语，手指摩挲着命牌边缘的毛刺，“看来，得想办法‘赚’点外快了。”
他将命牌随意丢在干草堆上，重新盘膝坐好，闭上双眼。意识沉入识海，那熟悉的半透明系统界面立刻浮现。
功德值：150（金灿灿的数字，比之前少了100，却依旧耀眼）。
功法栏：《混沌基础引气篇·初解》（优化版·凡品上阶）。
状态：灵力转化中（效率：极低微），混沌仙元力凝聚（微弱）。
物品栏：混沌剑（沉寂），娘亲的香囊（普通）。
目光落在《混沌基础引气篇·初解》上。这初解功法如同一条小溪，虽然清澈稳定，但流量太小，开辟的河道也太窄太浅。想要更快地转化灵力，凝聚更多的混沌仙元力，这点流量远远不够！他需要更深、更广的河道！需要更强的水流！
“系统！”汤剑意念集中，发出指令，“扫描《混沌基础引气篇·初解》，推演后续功法！需要多少功德值？”
【指令收到。扫描目标功法…分析推演需求…】
【《混沌基础引气篇·初解》为入门奠基功法，后续推演方向：拓展经脉运行路线，提升仙元力淬炼强度，初步引动混沌体质更深层特性。】
【推演需求功德值：100点。】
【是否确认消耗100点功德值，推演《混沌基础引气篇·中解》（优化版）？是\/否？】
100点！刚好是他剩下的全部！
汤剑的心猛地一抽。功德值来之不易，这是他安身立命、寻找娘亲复活之法的根本！一下子全砸进去？
但丹田内那缕微弱却坚韧的混沌仙元力在脉动，胸口香囊的存在感无比清晰，赵管事那刻薄恶毒的嘴脸在脑海中挥之不去…更远处，妙音、红绫、星璃、阿九她们的下落安危，如同沉甸甸的巨石压在心头。
没有力量，寸步难行！在这弱肉强食的仙界底层，没有力量，连当个安稳的杂役都是奢望！更别说去寻找伙伴，复活娘亲！
“确认！”汤剑意念如铁，狠狠戳下“是”！
【指令确认！消耗100点功德值…开始推演《混沌基础引气篇·中解》（优化版）…】
【推演中…1%…25%…60%…】
金色的进度条在系统界面上快速流淌，无数玄奥的符文在其中生灭流转。汤剑的心也随之提起，紧张地注视着。
【叮！推演完成！】
【《混沌基础引气篇·中解》（优化版·凡品顶阶）加载成功！】
【主要提升：】
【1. 仙元力转化效率提升500%（开辟三条次级经脉，优化核心行功路线）。】
【2. 混沌属性亲和度微弱提升，转化所得仙元力蕴含混沌特性增强（可成长）。】
【3. 初步引动混沌体质“虚空亲和”特性，修炼时微弱扰动空间粒子，加速能量汲取（被动）。】
成了！
一股远比《初解》更复杂、更深邃、带着明显混沌意蕴的功法信息洪流，瞬间烙印进汤剑的意识深处。全新的、更繁复的行功路线图清晰呈现，如同在原本简陋的河道旁，又开辟出三条支流，并且拓宽加深了主干道！一种对空间更敏锐、更本能的模糊感应，也悄然融入他的感知。
汤剑强压下心头的激动，立刻按照《中解》的指引，再次运转功法。
嗡！
功法甫一运转，丹田内那缕混沌仙元力如同被注入了强心剂，瞬间变得活跃起来！它不再局限于那几条基础的经脉，而是沿着《中解》开辟出的全新路径，如同奔腾的溪流找到了更广阔的河床，欢快地流淌起来！
三条次级经脉被新生的力量强行贯通、拓宽！剧烈的胀痛感传来，远比之前强烈，但汤剑咬紧牙关，一声不吭。他能清晰地感觉到，随着功法的深入运转，周围空间中那些稀薄、滞涩、难以汲取的仙界“浊气”，仿佛受到了某种无形的牵引，汇聚的速度明显加快了一丝！
更奇妙的是，当仙元力流经某些特定的新开辟节点时，汤剑周身极其细微的空间，仿佛平静的水面投入了石子，荡开了一圈圈微不可察的涟漪！这些涟漪极其微弱，转瞬即逝，却如同最高效的“磁石”，将附近更远处的能量粒子也微弱地吸附、牵引过来！
效率，提升了何止数倍！
虽然依旧无法和下界时鲸吞海吸的修炼速度相比，但在这沉星荒域，在这贫瘠得令人绝望的落星宗杂役窝棚，这已经是天壤之别！如果说之前是滴水穿石，现在至少是涓涓细流！
汤剑沉浸在功法运转带来的飞速提升感中，贪婪地汲取着每一分力量。那缕混沌仙元力以肉眼可见的速度（在他内视感知中）壮大、凝练，灰芒流转，如同拥有了生命。
时间在修炼中飞速流逝。窝棚外，天色由惨淡的灰白渐渐转为更深的昏黄，最后彻底被浓墨般的夜色吞没。沉星荒域的夜晚，寒意更甚，连呜咽的风声都仿佛带着冰碴。
窝棚内，一片漆黑。汤剑盘膝而坐的身影几乎与黑暗融为一体，只有极其微弱的呼吸声，昭示着他的存在。
不知过了多久。
丹田内，那缕混沌仙元力已经壮大到接近发丝粗细，凝练异常，灰芒内蕴，在气海中缓缓盘旋，如同一条沉睡的幼龙。它每一次盘旋，都引动着汤剑全身的气血，散发出微弱却精纯的生命波动。
就在这缕仙元力完成一次完整的周天运转，即将归于丹田气海核心温养的刹那——
嗡！
异变陡生！
汤剑全身的血液似乎毫无征兆地沸腾了一下！皮肤之下，无数细微到极致的混沌符文骤然亮起，如同夜幕下骤然点亮的星图，一闪而逝！一股源自血脉最深处的悸动，如同沉睡的火山被惊醒，轰然爆发！
轰！
并非实质的声响，而是一种源自生命本源的震荡波！
以汤剑盘坐的身体为中心，周围极其狭小的空间，如同被投入巨石的平静湖面，猛地剧烈扭曲、荡漾起来！空气发出无声的哀鸣，光线（如果有的话）被彻底揉碎！身下发黑的干草、角落的破瓦罐、甚至背后冰冷的石壁，都在这一刻变得模糊、扭曲、如同隔着一层剧烈晃动的水幕！
混沌血脉自发引动！空间亲和特性被动激活！
这异象只持续了短短一瞬，如同幻影般消失。窝棚内重新恢复了死寂的黑暗。汤剑猛地睁开眼，眼底深处混沌灰芒爆闪，带着惊疑不定！
刚才那瞬间的空间扭曲感，无比真实！远超白天在柴火院挥刀时那种模糊感应！是《中解》功法引动了更深层的血脉之力？
然而，这并非结束！
就在空间涟漪平息、汤剑心神剧震、尚未完全回神的电光石火之间——
呼！
窝棚角落那片最浓重、仿佛连黑暗本身都凝固了的阴影里，毫无征兆地，探出了一样东西！
那绝对不是岩石的棱角！
那是一截…肢体！
通体覆盖着光滑、幽暗、仿佛能吸收一切光线的甲壳，在绝对黑暗中，甲壳表面却流转着一层极其微弱、如同水波般的、非自然形成的冷光。肢体呈现出一种怪异的、带着多节结构的形态，末端异常尖锐，闪烁着金属般的冷硬光泽，如同某种异形昆虫的刀锋节肢！
这截冰冷的、带着非人质感的节肢，无声无息地探出阴影，精准无比地、如同最致命的毒蝎之刺，朝着汤剑盘坐时毫无防备的后心位置，闪电般刺来！
速度快得超越了视觉的捕捉！没有破风声，没有杀气，只有一股冰冷到冻结灵魂的死寂！