燕回时抖开缰绳，马蹄踏碎冰面映着的朝霞，“媒人倒是要劳烦曹大人——听说尊夫人是官媒世家出身？”
曹少卿一拍大腿，官帽险些掉进冰窟窿：“您早说啊！我家那口子的姑婆可是给长公主说过媒的！”
他突然勒住马，狐疑地打量同僚：“既万事俱备，大人为何偏要亲自捕雁？”
燕回时抚过母雁受伤的足踝，眼前浮现沈嘉岁蹲在药圃里给受伤白鹤包扎的模样。
那日她鬓间落着木樨花，说话时眸子比东湖春水还亮：“万物有灵，能周全时何妨多费些心？”
北风卷着碎雪掠过湖面，青年眼底漾开温柔涟漪：“岁岁她，不喜杀生。”
……
日头偏西时，永定侯府正厅的青砖地快被老侯爷的紫檀拐杖叩出坑来。
沈文渊第三次掀开茶盏瞧浮沫，裴淑贞绞着帕子数窗外飞过的麻雀，连廊下挂着的画眉都叫得有气无力。
“报——”小厮拖着长音冲进来，“燕大人的马队到朱雀街了！”
满屋子人倏地起身，老侯爷的拐杖“当啷“砸在黄花梨脚踏上。
沈嘉岁正拈着块芙蓉酥，糖霜簌簌落在杏红裙裾，倒像撒了层细雪。
外头喧哗声渐近，燕回时策马转过街角，玄色暗纹袍角掠过青石砖。
刘媒婆甩着大红绢帕小跑跟上，后头二十四个侍卫抬着朱漆礼箱，箱角包铜在暮色里泛着金光。
“哎哟喂！”卖炊饼的王婆子踮脚张望，“这阵仗可比去年尚书府嫁女还阔气！”
“你懂什么，“绸缎庄掌柜数着礼箱，“瞧那缠枝莲纹的箱笼，分明是前朝古物，燕大人这是把家底都掏空了吧？”
正议论着，忽有个青衣书生挤到前头：“你们看那对大雁！翎毛还带着水珠，怕不是现从芦苇荡捉的？”
这话引得人群骚动。
刘媒婆趁势甩开嗓门：“劳驾让让！咱们燕大人赶着吉时下聘呢！”
红绢帕子险些甩到卖花姑娘竹篮里，惊得几枝玉兰颤巍巍落瓣。
侯府朱漆大门“吱呀”洞开，燕回时翻身下马时，腰间蹀躞带银扣碰出清响。
沈嘉岁隔着湘妃竹帘望去，正见他抬手整理衣襟，腕上佛珠滑进袖口，倒像藏了段心事。
“给侯爷夫人道喜了！”刘媒婆跨过门槛就笑出一脸褶子，“燕大人天没亮就蹲在芦苇荡，您瞧这大雁翎毛多鲜亮！”
说着掀开红绸，那对灰雁“嘎”地叫出声，惊得裴淑贞后退半步。
老侯爷拄着拐杖凑近细看：“好！比老夫当年猎的还肥！”
沈文渊轻咳一声，指节敲了敲礼单。
燕回时会意，从怀中取出匣子：“这是家母留下的翡翠镯。”匣开时满室生碧，水头足得能照见人影。
裴淑贞倒抽口气——这般成色的老坑玻璃种，怕是宫里都难得一见。
“庚帖在此。”燕回时指尖抚过洒金红纸，“某生于庚寅年七月初七卯时三刻。”
裴淑贞忙让章嬷嬷捧来描金漆盒，取出的庚帖还染着沈嘉岁惯用的沉水香。
刘媒婆凑近装模作样瞧了瞧，忽然拍掌笑道：“哎哟！这八字合得能滴出水来！七月初七的魁星配三月初三的桃花，来年准能抱上大胖小子！”
“嬷嬷！”沈嘉岁羞得扯烂了帕子，耳垂上明月珰乱晃。
燕回时垂眸盯着青砖缝，喉结上下滚了滚，袖中佛珠突然断了线，檀木珠子噼里啪啦滚了满地。
老侯爷见状大笑：“好兆头！'珠联璧合'说的就是这个理！”满屋丫鬟婆子忙蹲身捡珠子，有个胆大的小丫头偷眼瞧见，燕大人绯色官袍下露出的皂靴尖，竟沾着星点泥浆。
男女双方互换了庚帖，这婚事便算定下来了。
暮色渐浓时，前院摆开聘礼。
二十四个朱漆箱齐齐打开，金丝楠木雕的并蒂莲、前朝大家的山水真迹、整块羊脂玉雕的送子观音...最末那个箱笼里竟堆着满满当当的案卷，刘媒婆讪笑道：“燕大人说这些是他经手的要案记录，权当...权当给沈小姐解闷。”
沈嘉岁“扑哧”笑出声，眼波扫过某人身形颀长的轮廓。
燕回时正与沈文渊说话，忽然偏头望来，暮风掀起他玄色衣摆，露出内衬上银线绣的岁寒三友。
沈嘉岁没来由得脸发烫，慌忙避开视线。
永定侯府正厅里，博山炉腾起袅袅青烟。
裴淑贞指尖抚过聘礼单子上烫金字，与沈文渊对视一眼，皆从对方眼中瞧见笑意。
“回时啊……”裴淑贞将茶盏推过去，青瓷碗底磕在紫檀案几上发出脆响，“喜事宜早不宜迟，不若下月十六把婚事办了？”
燕回时执礼的手蓦地收紧，指节在日光下泛出青白。
他垂眸望着茶汤里浮沉的君山银针，喉结滚动：“但凭岳母做主。”
“好！好！”刘媒婆拍着大腿笑出满脸褶子，“二月十六宜嫁娶，老身这就去安排。”
话音未落，外头忽起喧哗。管家跌跌撞撞冲进来：“郡主、郡主硬闯进来了！”
新昌郡主提着裙裾跨过门槛，石榴红蹙金撒花裙扫过满地聘礼。
她盯着燕回时腰间新换的蟠螭玉带钩——那是永定侯府送的新婿礼，凤眸赤红：“燕大人好大的胆子！”
“燕回时，你已被我视为理想的郎君，岂料你竟敢向他人下聘提亲！”新昌郡主怒火中烧，双目瞪得通红。
她原以为燕回时不急于完婚，便打算慢慢攻略，逐渐让燕回时拜倒在她的石榴裙下，然而出乎意料的是，他竟然向沈嘉岁登门求亲。
区区一个草包侯府的千金小姐，岂能与我堂堂郡主相提并论！燕回时难道是瞎了眼吗？
“见过郡主。”燕回时抱拳行礼，眼神中流露出的是冰冷的傲气，“婚姻乃终身大事，父母之命，媒妁之言，家慈与家严均已辞世，故此婚事便由我自行定夺，新昌郡主有何见教？”
新昌郡主竭力压制心头的怒火，深深吸了一口气，道：“你是西晋的忠臣，深受我皇伯父的青睐，身为新晋的重臣，你的婚事自然是我皇伯父所左右的，岂能容你私自做主！”
燕回时语气平静，不带一丝烟火气地说道：“这番操心，郡主大可不必。”
他有意识挡在沈嘉岁前头，玄色官袍上的獬豸纹在穿堂风里猎猎如生：“臣的婚事，不劳郡主费心。”
“婚事？”新昌冷笑一声，金镶玉步摇乱颤，“沈家空有个侯爵名头，沈世子至今还在穷乡僻壤当县令！”她猛地转向沈嘉岁，“你除了一张脸，还有什么可以拿得出手的，凭什么嫁给燕大人！”
“郡主慎言。”老侯爷拄着鸠杖重重顿地，“沈家祖上救过太祖皇帝……”
“陈芝麻烂谷子的事也拿来显摆？”新昌攥紧嵌宝璎珞，“本郡主这就进宫请旨，看你这草包侯府还得意到几时！”
“圣旨到——”
尖细的唱喏刺破对峙。
黄门太监捧着明黄卷轴跨入院门，新昌郡主踉跄着跌坐在太师椅上，金镶玛瑙护甲生生掰断半截。
“奉天承运，皇帝诏曰......永定侯嫡女沈嘉岁，淑慎性成，柔明毓德......特赐婚大理寺卿燕回时，择吉日完婚……”
沈嘉岁接旨时，瞥见燕回时广袖下微颤的指尖。
少女耳尖泛红，却见新昌郡主突然扑到香案前：“这不可能！皇伯父怎么可能会为燕回时赐婚！”
“郡主慎言。”传旨太监皮笑肉不笑地打断，“皇上还说，新昌郡主既到了婚配年纪，礼部正巧在给佑国公世子物色世子妃。”
“你！”新昌郡主气急败坏。
老侯爷沈文渊整个人都愣住了。
这门亲事分明昨日才刚敲定，圣上怎会如此快得了消息，还特意下旨给大理寺卿燕回时和自家孙女沈嘉岁赐婚？
莫不是这位准孙女婿亲自去求的圣旨？这可是天大的喜上添彩啊！
沈文渊满面红光高举双手接旨：“臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”有了这道明黄圣旨，便是天王老子来了也休想搅黄这桩婚事！
宣旨太监笑眯眯道：“恭喜永定侯，贺喜燕大人。皇上听闻燕大人向贵府提亲，当即挥毫写下赐婚圣旨。这份殊荣满京城都找不出第二份，咱家这就回宫复命了。”
沈文渊心头一颤。竟是圣上主动赐婚？
臣子婚事能得天子如此挂心，可见圣眷之隆。他心里明镜似的，皇上看重的哪里是日渐式微的永定侯府，分明是这位年仅十九便手握重权的燕大人！
“赶紧收拾收拾进宫谢恩！”老夫人裴淑贞急得直搓手，“岁丫头快换上前日新裁的绛紫襦裙，那料子衬得人贵气。”转头又吩咐下人备车马。
谁也没注意到新昌郡主是何时拂袖而去的。
待沈嘉岁款款而出时，燕回时眸光微滞。
少女身着暗纹紫缎广袖裙，玉色披帛绕臂垂落，云鬓间一支累丝金凤钗轻颤，生生将十五岁的娇俏压成十八岁的端方。
马车驶过朱雀大街时，外头议论声清晰可闻。
“听说圣上破例给外姓臣子赐婚呢！”
“燕大人不过入朝两年就简在帝心，日后怕是要入阁拜相……”
宫门前，沈嘉岁搭着燕回时的手腕下了马车。
青石宫道上，她望着前头朱红的宫墙轻声道：“皇上这般示好，怕是存了与你重修旧谊的心思。”
“他亏欠的是我母亲。”燕回时喉结滚动，玄色官服下的脊背绷得笔直，“斯人已逝，如今不过是君臣罢了。”
御书房内龙涎香浓得呛人。
皇帝见他们进来，摆手免了虚礼：“燕卿总算是开窍了。成了家便该有体面，这些物件权当朕给沈丫头的添妆。”
随着击掌声，数十名宫人捧着红绸托盘鱼贯而入。
南海珍珠缀成的璎珞项圈，掐丝珐琅嵌宝妆匣，蜀锦苏绣堆了满案，映得沈嘉岁眼底流光溢彩。
“微臣俸禄尚可，不劳陛下费心。”燕回时垂眸拱手，语气比殿外积雪还冷三分。
皇帝搭在龙椅上的手背青筋暴起。当年那个趴在他膝头背《千字文》的稚童，如今连声“父皇”都不肯唤了。半晌才涩声道：“这些是赏永定侯府千金的。”
沈嘉岁提着裙摆盈盈下拜：“臣女谢主隆恩。”
起身时不着痕迹地扯了扯燕回时袖角。这傻子，白给的银子不要，难道等着便宜东宫那群虎狼？
出宫路上，沈嘉岁望着绵延的宫墙轻叹：“我知道你膈应这些。可若今日拒了，明日这些珠宝就会出现在东宫库房。太子党羽遍布朝野，三皇子又深得文臣拥戴……”
她转头望着青年冷峻的侧脸，“我们总要给自己留条活路。”
燕回时脚步微顿。昨夜那张势力分布图又浮现在眼前——六部要职皆被世家大族把持，寒门出身的官员不过十之一二。若按这个势头，确实双拳难敌四手！
“你说得对。”他忽然反手握住少女微凉的指尖，“但我要的不止是活路。”
沈嘉岁怔了怔。
掌心的温度顺着血脉往上攀，烘得她整颗心儿暖融融的。
“该去给皇后娘娘谢恩了。”
宫墙夹道里，沈嘉岁提着石榴红马面裙跨过青石门槛。
燕回时落后半步，目光扫过她发间斜插的点翠步摇——那是他刚下的聘礼，在春日暖阳下漾着细碎金芒。
椒房殿内沉水香袅袅。皇后倚着紫檀雕花榻，指尖叩在青玉茶盏上：“皇上既要用燕回时制衡士族，为何不选宗室女联姻？偏偏，选了个落魄侯府的女儿？”
“奴婢听闻是燕大人连夜递了赐婚折子。”崔嬷嬷捧着唾壶低语，“昨儿御书房当值的小春子说，圣上看了折子直笑，说‘这小子倒是急性子’。”
皇后捻着翡翠佛珠的手顿了顿。
昨日燕回时帮她除掉黎家的暗桩，这份人情终究要还。
她抬眼望向殿外渐近的绯色身影，吩咐嬷嬷道：“开库房取那套赤金红宝头面，再添两匹妆花缎。”
沈嘉岁跨进内殿时，正见八宝格里摆着前朝汝窑天青釉瓶。
燕回时的衣袖拂过她手腕，不着痕迹地挡开险些撞上的鹤擎烛台。
“本宫记得燕卿有位胞妹？”彼此客套完，皇后忽然将茶盖轻轻一撇，“二月廿八上巳节，不若带进宫让姐妹们见见可好？”