沈嘉岁微微蹙眉，沉吟了片刻，然后语重心长地开口：“父亲蹊跷，此事恐怕还需深入挖掘一番。”
沈文渊搔了搔后脑勺，一脸尴尬地回应：“岁岁，为父我已经竭尽所能，动用了所有的关系网，才勉强梳理出这些信息。”
换句话说，他已经无力再探查更多的线索了。
沈嘉岁轻叹一声，无奈道：“明日拂晓，我打算亲自走访晁家，或许能在那里收集到一些有用的情报。”
离开女儿房间，裴淑贞对着丈夫一阵疾言厉色：“你堂堂七尺男儿，竟如此不中用，连点滴消息都难以探得，你身居侯爷之位，却不过是个虚有其表的空名。我究竟是如何嫁给你这样的草包……”
“夫人，息怒息怒。”沈文渊只能低声下气地哄慰，“你放心，明日我陪着岁岁一同前往，定会谨慎行事，确保万无一失。”
次日上午，正当沈嘉岁准备踏出家门之际，管家沈福急匆匆地跑来通报：“燕大人驾到，说是来探望您的病情。”
沈嘉岁轻轻按了按脖颈，心想那点儿伤痕早已消失无踪，堂堂大理寺卿此番前来究竟所为何事？
然而，对方既然一番好意，岂能无礼地将其拒之门外？她微笑着吩咐下人：“速速引领燕大人到花厅看茶。”
身为女子，单独接见外男毕竟不合礼数，沈嘉岁便与父亲沈文渊一同前往。
行至途中，沈文渊低声对她耳语：“岁岁，这燕大人素来孤傲清高，与朝中权贵鲜有交集，此次特意前来咱们府上探病，莫非他心里存着什么……嘿，那等心思？”
沈嘉岁蹙了蹙眉头，不悦道：“爹爹有话但说无妨。”
沈文渊略显尴尬地清了清嗓子，斟酌着词句道：“我只是猜想……你母亲年轻时可是京城第一美人，即便是裴家名声不显，依旧有许多世家大族争相上门求亲。你继承了母亲的所有美貌，燕大人对你一见倾心，似乎也在情理之中。”
沈嘉岁闻言，一时语塞。
老爹啊，你满脑子装的都是啥情情爱爱的玩意儿？
我们之间可是纯洁的友谊好嘛！
蝉鸣声里，冰鉴腾起的白雾漫过燕回时玄色官袍。
他指节叩在青瓷茶盖上，裂纹恰如昨夜案卷上蜿蜒的血迹。脚步声自廊下传来时，他抬眸的瞬间，眼底霜雪倏然消融。
“侯爷。”他起身行礼，袖口银线绣的獬豸在日光下若隐若现。
沈文渊大马金刀往太师椅一坐，“燕大人来得正好！昨儿厨娘新做的荷花酥，快请尝尝。”
“爹。燕大人。”沈嘉岁提着裙裾迈过门槛，粉色山茶随步摇曳。她颈间伤痕被珍珠链遮住大半，偏有缕碎发扫过结痂处，惹得燕回时指尖微动。
燕回时只是匆匆一瞥，旋即迅速地将目光收了回来，语气平淡地开口道：“下官此番造访，尚有一事相商。”
他从宽大的袖袍中缓缓取出一叠卷宗，轻轻地推至对面，道：“近日市面上有关永定侯府的传闻，下官亦有所闻。恰好曹少卿在办理案件过程中，顺带将晁家的这些情报搜集整理，相信侯爷对此会有所关注。”
大理寺卷宗摊开在花梨木案上，墨迹里掺着金粉。
沈文渊越看越气，络腮胡都抖起来：“晁氏这蠢妇人竟敢拿我侯府的钱做这些丑事！”
沈嘉岁俯身细看，鬓边玉蜻蜓触到父亲肩头。
“侯爷打算如何处置？”燕回时摩挲着腰间玉牌。冰鉴化开的水珠顺着他腕骨滑落，在青砖上晕出深色痕迹。
沈文渊挠头看向女儿：“岁岁你说？”
“请燕大人午后移步沈氏茶楼。”沈嘉岁指尖拂过戏本封皮，金粉簌簌落在燕回时袖口，“新排的好戏正缺个懂行的看客。”
燕回时望着她裙摆掠过的海棠纹，想起今晨案头那摞待批的卷宗。
曹少卿的朱笔该蘸满墨了，那些公务交给他也未尝不可。
他这般想着，于是点了点头：“好。”
日头西斜时，庆喜班全体成员正在后台描眉画鬓。
班主捧着烫金戏本的手直颤：“姑娘真要添这段？”纸页间夹着晁氏与外室的书信拓本，白纸黑字比唱词还精彩。
沈嘉岁对镜理了理珍珠璎珞：“再加场更劲爆的戏码。”铜镜映出燕回时玄色衣角，她转身时故意将胭脂盒碰落在地。
燕回时弯腰去拾，胭脂香混着少女发间茉莉味，熏得他耳尖发烫。
“大人觉得这出戏如何？”沈嘉岁将拓本塞进他掌心，指尖划过那道结痂，“总要让看客们瞧明白，薄情人的银子沾着谁的血。”
“我是外行人不懂戏，你自己拿主意便好。”燕回时发烫似的抽回了手，表情竟有些不自在。
……
蝉鸣撕扯着日头，朱雀大街的青石板蒸腾起热浪。
忽有铜锣“咣”地劈开暑气：“未时三刻，沈氏茶轩开锣献戏，分文不取！”
几个赤脚乞儿蹿过人群，腰间布袋里铜钱撞得叮当响——永定侯府这回是真下了血本。
“庆喜班！那可是给康郡王唱过《游园惊梦》的！”卖炊饼的老汉撂下担子，油手在围裙上抹了两把。
旁边绸缎庄的伙计嗤笑：“昨儿满城骂永定侯府薄情寡义，今儿倒学会拿银子堵百姓嘴了。”
茶轩飞檐下，沈嘉岁倚着朱漆栏杆，指尖将团扇转出残影。
三楼雅间冰鉴散着白雾，却压不住楼下鼎沸人声——堂前八仙桌早撤了，连楼梯拐角都挤满踮脚的布衣百姓。
“小姐，章家公子在门口嚷着要瞧侯府笑话呢。”丫鬟紫莺捧着冰镇酸梅汤进来，琉璃碗外凝着水珠。
沈嘉岁漫不经心拨弄扇坠：“由他去，大理寺的人到了么？”
话音未落，街市忽然静了三分。
燕回时一袭墨色官袍策马而来，腰间银鱼袋在日头下晃得刺眼。汗津津的人群自动裂开条缝，却又在他下马时迅速合拢。
“燕大人留步！”紫莺提着裙摆奔下台阶，“小姐请您走西角门。”
燕回时抬头望去，三楼菱花窗内探出半截藕荷色衣袖，沈嘉岁鬓边金步摇划破光影，朝他晃了三下。
西角门石阶生着青苔，燕回时嗅到丝缕沉水香——与那日凶案现场的血腥气截然不同。推门便见沈嘉岁歪在湘妃竹榻上，石榴裙摆逶迤及地，露出半截绣金线软缎鞋尖。