卡塞尔学院的初秋，空气里已带上凉意，橡树叶缘镶上淡淡的金边。古老的城堡建筑群在澄澈的蓝天映衬下，显得庄重而宁静。然而，这份宁静被一支特殊“访问团”的到来打破了。
他们从路鸣泽开启的尼伯龙根中走出，踏上了卡塞尔学院修剪整齐的草坪。大约四五十人左右，形态各异，却都带着一种与周围环境格格不入的古老气息。他们不再是苍白宫殿里那些枯槁绝望的遗民形象，在女娲家精心照料的一个月里，他们干瘪的肌肤充盈起来，灰败的鳞片也重新焕发出或幽暗、或冷冽的光泽，如同蒙尘的古物被细心擦拭后显露出原本的质地。尽管穿着女娲家提供的现代服饰——简单的t恤、运动裤，甚至还有几件印着卡通图案的卫衣——却掩盖不住他们身上那股源自血脉的奇异特质：过于苍白的肤色，眼瞳深处闪烁的非人光泽（并非黄金瞳，而是更接近白银、翡翠或深紫的异色），以及行走间那种近乎无声的轻盈与力量感。
领头的是那位曾为白王涂抹血污的灰鳞小女孩，如今她脸上的鳞片呈现出细腻的珍珠光泽，一双大而圆的眼眸像最纯净的熔金，好奇又带着一丝怯懦地打量着四周。她紧紧牵着一个稍大男孩的手，男孩的额角生着小小的、晶莹剔透的冰晶般的犄角。
学院的学生们闻讯而来，远远地围观，形成了一道无形的人墙。窃窃私语汇成一片嗡嗡的背景音。
“看！那些就是……纯血龙族？”
“天啊，那个小女孩的眼睛…好漂亮，像宝石！”
“他们看起来…好像也没那么可怕？”
“嘘，小声点，听说都是白王的直系追随者…”
“那个头上长角的，是冰系的吗？”
“他们的鳞片颜色都不一样诶，好神奇！”
好奇、惊讶、警惕、探究……各种情绪在学生们的目光中交织。执行部的专员们穿着黑色风衣，如临大敌地散布在四周，手按在武器上，目光锐利地扫视着这群特殊的“客人”，气氛微妙地紧绷着。
小白教授早已等在草坪中央。他今天特意换上了一身熨帖的休闲西装，银发在阳光下熠熠生辉，脸上挂着那标志性的、极具感染力的阳光笑容，试图驱散空气中的紧张因子。
“孩子们！欢迎来到卡塞尔！”白川龙介张开双臂，声音洪亮，带着由衷的喜悦。他快步迎上去，蹲下身，视线与那灰鳞小女孩平齐。“珍珠（他给她起的新名字），路上还好吗？有没有想我？”他用一种轻松熟稔的语气问道，仿佛只是迎接一群放学的孩子回家。
“陛下……”小女孩——珍珠，怯生生地开口，熔金的眼眸里映着白川龙介温暖的笑容，那份怯懦稍稍褪去，用力点了点头。
“叫我小白老师就行，或者小白哥哥！”白川龙介揉了揉她的头发，动作自然。他又看向其他略显拘谨的龙族孩子们，“都别傻站着了！来来来，感受一下阳光！卡塞尔的阳光可比那个破宫殿里的舒服多了！”他站起身，对着围观的学院学生们也挥了挥手，“同学们，别光看着啊！这些都是新朋友，胆子大的过来打个招呼？”
他的热情像投入平静湖面的石子，激起涟漪。几个胆大的狮心会成员互看一眼，在楚子航点点头，无声的默许下，率先走了出来。其中一个是芬格尔的死党，一个性格爽朗的金发壮汉。
“嘿！新朋友们！”金发壮汉咧开嘴，露出白牙，尽量让自己的笑容显得友善无害，他手里还拎着一袋刚从小卖部买来的、卡塞尔学院特产——一种裹着厚厚巧克力外壳的能量棒，“尝尝这个？补充体力一绝！”他抽出一根，试探性地递向一个有着深紫色鳞片、看起来年纪稍长的龙族少年。
那少年警惕地看着他，又看看白川龙介。小白教授笑着点点头。少年迟疑了一下，伸出覆盖着细密紫鳞的手，小心翼翼地接过能量棒。他先是嗅了嗅，浓郁的巧克力甜香似乎让他有些意外，然后试探性地咬了一小口。瞬间，他的眼睛亮了起来，不同于人类瞳孔的变化，更像是有星辰在他深紫色的眼眸深处闪烁了一下。
“好…好吃！”他含糊地嘟囔了一句，声音有些生涩，但语气里的惊喜是真实的。
这个小小的互动仿佛打开了闸门。看到同伴“试毒”成功，其他龙族孩子也放松了不少。女娲家的工作人员适时地送上了更多零食和饮料。学生们的好奇心彻底压倒了最初的恐惧和隔阂，开始三三两两地围拢过来。
“你的鳞片好漂亮，像月光石！”一个艺术系的女生惊叹地看着一个鳞片呈现银白色泽的少女，忍不住伸出手指想碰碰，又觉得唐突，停在半空。
银鳞少女似乎理解了她的意思，犹豫了一下，主动将手臂伸过去一点。女生指尖轻轻触碰到冰凉的鳞片，发出一声低低的惊呼：“哇，好光滑，凉凉的！”
“你…你的角是真的冰吗？”一个低年级的男生指着那个冰晶犄角的男孩，满脸好奇，“会化掉吗？”
男孩似乎不太习惯被这么多人注视，但还是鼓起勇气，伸出小手，掌心凝聚出一缕微弱的寒气，在指尖形成一片小小的、精致的雪花。周围的温度瞬间下降了几度。
“哇——！”一片惊叹声响起。手机拍照的咔嚓声不绝于耳。
“太酷了！”
“能教教我吗？一点点就行！”
“看这边！笑一个！”有学生举起相机，龙族孩子们在最初的懵懂后，也学着人类的样子，对着镜头露出略显僵硬但努力的笑容。珍珠被几个女生围在中间，她们拿出各种可爱的发卡和糖果，很快，珍珠的头上就多了几个闪亮的蝴蝶结，手里也塞满了糖果，熔金的眼眸弯成了月牙。
草坪上，原本泾渭分明的界限迅速模糊。人类学生和龙族孩子们混杂在一起，分享着零食，展示着各自的小能力（龙族孩子小心翼翼地控制着力量），笨拙地交流着（语言还不完全通顺，但肢体语言和简单的词汇加上小白教授的即时翻译，效果惊人）。笑声、惊叹声、拍照声交织在一起，形成了一幅奇异的、充满生命力的画面。执行部的专员们面面相觑，紧绷的神经渐渐松弛下来，手也从武器上移开，脸上也露出了一丝不可思议的柔和。
夕阳的余晖将卡塞尔学院主城堡的尖顶染成温暖的橘红色。英灵殿旁边的宴会厅灯火通明，一场特别的晚宴正在举行。这是为欢迎白王的追随者们正式融入学院而举办的。
宴会厅经过精心布置，长条餐桌上铺着洁白的桌布，摆放着精致的银质餐具和闪烁的烛台。空气中弥漫着烤肉的焦香、面包的麦香、水果的清甜以及各种高级香料混合的气息。学院的高层、教授代表（古德里安教授激动得眼镜都歪了）、狮心会和学生会的核心成员，以及刚刚成为焦点的龙族孩子们悉数到场。
路明非坐在主位，换上了一身剪裁得体的深灰色正装，脸色比之前红润了许多，但眉宇间依旧带着一丝不易察觉的疲惫。他身边是昂热校长，银发梳理得一丝不苟，穿着考究的黑色燕尾服，嘴角噙着温和的笑意，眼神却锐利如鹰，不动声色地观察着全场。白川龙介坐在昂热另一侧，穿着同款的休闲西装，脸上带着轻松愉快的笑容，正低声和昂热讨论着什么，似乎是关于精神元素稳定性的学术问题——他现在的身份是卡塞尔学院精神系教授，这身份他适应得意外地快。
宴会气氛热烈而融洽。经过下午的互动，学生们和龙族孩子们已经熟络不少。几个胆大的龙族少年尝试着使用刀叉，动作虽然笨拙，但在旁边热心同学的指导下，倒也像模像样。珍珠被诺诺和夏弥一左一右夹在中间，夏弥正用筷子夹起一块晶莹剔透的虾饺，试图教她怎么用，诺诺则在旁边笑着用手机录像。
然而，细心的人很快发现了一个不寻常的现象：所有的龙族孩子，包括那些看似成年的追随者，面前虽然摆放着精美的餐盘和食物，但他们自始至终，没有一个人将任何食物送入口中。他们只是安静地坐着，熔金、银白、深紫、翡翠色的眼眸平静地注视着眼前琳琅满目的珍馐，眼神中没有任何渴望或食欲，只有一种近乎神性的宁静。
起初，学生们以为他们是不习惯人类的食物或者拘谨。芬格尔甚至大大咧咧地把自己盘子里的烤羊排切了一大块，叉起来递到旁边一个有着深褐色厚重鳞片的龙族青年面前：“兄弟，别客气啊！尝尝这个！卡塞尔一绝！保证比能量棒好吃一万倍！”
那青年微微侧头，对芬格尔露出一个礼貌但疏离的微笑，轻轻摇了摇头，用生涩但清晰的通用语说：“谢谢。不用。”
芬格尔有些讪讪地收回手，嘀咕道：“难道…龙都不吃饭的？”
他的声音不大，但在相对安静下来的氛围中显得格外清晰。不少学生和教授也注意到了这点。疑惑的目光开始在龙族孩子们和他们面前未动分毫的食物之间逡巡。
古德里安教授推了推眼镜，眉头紧锁，学术探究精神瞬间压倒了一切。“这不符合生物学基本规律！即使是纯能量体生命，也需要摄取维持存在的形式…”他低声对旁边的曼施坦因教授说。
曼施坦因教授，作为风纪委员长，考虑得更实际，他不动声色地对一个执行部专员使了个眼色。专员会意，悄然离席。不久后，几份被精心包裹的、从不同龙族孩子餐盘中取出的食物样本，被秘密送往了装备部的地下实验室进行快速分析。
晚宴的欢乐气氛仿佛被投入了一块小小的冰晶，虽然不至于冻结，但温度似乎下降了几分。路明非和昂热也注意到了这微妙的凝滞。路明非看向白川龙介，眼中带着询问。小白教授只是对他回以一个安抚的微笑，示意他稍安勿躁。
时间在等待和疑惑中悄然流逝。装备部的效率惊人，不到半小时，分析结果就传回了曼施坦因的加密终端。光头教授迅速浏览完毕，紧绷的下颌线条松弛下来，他对着主位方向，对昂热和路明非极其轻微地点了点头，嘴唇无声地动了动：安全，无异常。成分普通。
这个结果让知情者更加困惑了。食物没问题，那他们为什么不吃？是某种宗教禁忌？还是生理结构完全不同？
就在这时，一直安静坐着的珍珠，忽然轻轻拉了拉旁边夏弥的衣袖。夏弥低头看她，小女孩熔金的眼眸望向主位的方向，带着一种纯然的向往。然后，在所有人惊愕的目光中，珍珠小心翼翼地拿起自己面前的小银勺，从精致的水果沙拉里，舀起了一小块切得方方正正的、金黄色的芒果丁。
她没有吃。
她站起身，小小的身体在巨大的宴会厅里显得有些单薄，却吸引了所有人的目光。她拿着那块芒果丁，迈着坚定的小步子，一步一步，走向主位。她的目光，牢牢锁定在路明非身上。
路明非愣住了，完全不明白她要做什么。昂热校长微微眯起了眼睛，若有所思。白川龙介脸上的笑容加深，眼神中充满了难以言喻的温柔和欣慰。
珍珠走到路明非的座位旁。路明非下意识地微微倾身。小女孩伸出那只覆盖着珍珠光泽鳞片的小手，用指尖拈起那块芒果丁，然后，轻轻地、极其庄重地，将它涂抹在路明非放在桌面的手背上。
冰凉、甜腻的触感从手背传来。路明非身体微僵，低头看着手背上那块金黄的果肉和晶莹的果汁，完全懵了。这是什么意思？（搞祭祀的是小白，以前都是他替路明非受的，路明非就是在世界树上睡觉）
珍珠做完这个动作，仿佛完成了一件极其重要的事情，熔金的眼眸亮晶晶的，对着路明非露出了一个无比灿烂、纯净无暇的笑容。
仿佛一个信号被触发。
所有的龙族孩子，无论大小，都站了起来。他们不再沉默，脸上带着与珍珠相似的、近乎神圣的庄重神情。他们拿起筷子或银勺，从自己面前的餐盘中，小心地选取他们认为最精华、最美好的食物：一片烤得焦香的鹅肝，一颗饱满红亮的樱桃，一块裹着浓郁酱汁的牛肉，甚至是一朵雕成玫瑰的胡萝卜……
他们安静地、有序地走向主位。
一个额生冰晶犄角的男孩，将一片冰镇的三文鱼腩，涂抹在昂热校长骨节分明的手背上。冰凉滑腻的触感让这位见惯风浪的老校长也微微一怔，随即，他眼中闪过一丝了悟的光芒。
一个有着深紫色鳞片的少女，将一颗沾着露珠的蓝莓，点在路明非另一只手的指尖。
一个身材高大、鳞片如古铜的龙族青年，将一块涂满黑松露酱的面包片，按在了白川龙介洁白的西装前襟上。
越来越多的龙族孩子围拢过来。他们不再局限于主位的三人。他们走向离自己最近的人类。楚子航的手背被抹上了一抹翠绿的芥末酱（一个龙族少年似乎觉得那奇特的辛辣气味很特别）。夏弥的袖口被点缀了一颗糖渍樱桃。凯撒价值不菲的衬衫袖口被蹭上了油亮的烤肉汁。诺诺的指尖被涂上了奶油。芬格尔的额头…被一个调皮的龙族孩子抹上了一小块提拉米苏（芬格尔的表情凝固了，随即又咧嘴傻笑起来）。
没有嘲笑，没有惊慌。宴会厅里陷入了一种奇异的寂静，只有轻微的脚步声、食物被取放的细微声响，以及越来越清晰可闻的、带着浓重鼻音的啜泣声。
声音来自龙族追随者的队伍后方。是那位最年长的祭司。他穿着女娲家提供的深色长袍，原本梳理得一丝不苟的银发此刻有些凌乱。他布满皱纹的脸上老泪纵横，泪水顺着他深刻的纹路滑落，滴在他同样覆盖着细密银鳞的手背上。他浑浊的、如同蒙尘月光的眼眸，死死地盯着主位上那个身影——他曾经至高无上的白皇帝陛下。
他看到他的皇帝，那身洁白无瑕的西装上，此刻沾满了油渍、酱汁、果肉、奶油…五颜六色，一片狼藉。皇帝的脸上没有丝毫的不悦或窘迫，只有一种发自内心的、无比纯粹的快乐和接纳。他正笑着，任由一个龙族孩子把一块奶油蛋糕上的草莓按在他的银发上。
祭司的心像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛，几乎无法呼吸。他踉跄着上前几步，无视了周围的一切，对着白川龙介的方向，用一种混合着极度哀伤、不解和忠诚的古老龙语，发出了无声的、泣血般的祷告：
“陛下…吾皇啊！您何至于此？！您是高贵的白之王，是执掌精神权柄的至尊！您理应端坐于霜雪与星辰铸就的王座之上，接受我们最虔诚的跪拜与最纯净的供奉！而不是…而不是在这里！您是为了我们才…才如此屈尊降贵吗？陛下！若真是如此，您不必如此啊！我们…我们承受不起！看到您这样…我的心…痛如刀绞！您不该是这样的！不该是这样的啊！”
他的精神波动是如此强烈，以至于在场的几位精神力强大者（路明非、昂热、白川龙介、楚子航、夏弥）都清晰地感受到了那份几乎要撕裂灵魂的痛苦、不解和忠诚。
白川龙介脸上的笑容微微敛起。他没有立刻回应祭司那饱含血泪的无声控诉。他甚至没有转头去看那位忠诚的老祭司。他只是抬起手，轻轻拂开粘在额发上的一点奶油，然后，在万众瞩目之下，他伸出手指，缓缓地、坚定地，指向了巨大的落地窗外。
所有人的目光，下意识地顺着他手指的方向望去。
窗外，暮色四合。学院的路灯次第亮起，像洒落大地的星子。就在宴会厅落地窗正对着的下方草坪上，下午人类学生与龙族孩子们初次相遇的地方，此刻正上演着另一幕。
几个精力旺盛的人类男孩和两个同样活泼的龙族少年（其中一个头上还顶着下午某个女生送的发光猫耳发箍），正在进行一场临时起意的“友谊赛”。没有言灵，没有龙化，纯粹是体能的较量：折返跑。一个人类男孩和一个冰晶犄角的龙族少年并排蹲在起点，另一个担任裁判的学生高高举起手。
“预备——跑！”
两个身影如同离弦之箭般冲了出去！人类男孩爆发力极强，起步领先；龙族少年步幅大，耐力惊人，后劲十足。草坪上响起一片加油助威声，人类学生和龙族孩子混杂在一起，不分彼此，喊声震天。一个有着翠绿鳞片的小龙女，正骑在一个人类女生的脖子上，兴奋地挥舞着小拳头，为双方加油。下午送给珍珠糖果的女生，正和珍珠一起坐在旁边的长椅上，分享着一包薯片，珍珠指着赛场，熔金的眼眸里满是兴奋的光彩，咯咯地笑着，用生涩的词汇和手势努力表达着什么，人类女生听得频频点头，笑容满面。
草坪上，奔跑的身影，挥舞的手臂，混合着不同种族却同样充满活力的笑声、呼喊声，透过巨大的落地窗，清晰地传入了寂静的宴会厅。
白川龙介的手指依旧指着窗外那片充满生机的景象。他转过头，终于看向了那位泪流满面的老祭司。他的脸上没有了之前那种阳光灿烂的笑容，取而代之的是一种更深沉、更平静，却蕴含着千钧之重的神情。他的熔金眼瞳里，映着窗外跳跃的灯光和奔跑的身影，也映着老祭司涕泪横流的脸庞。
他没有用龙语，而是用清晰、平稳、能让在场所有人类也听懂的通用语说道，声音不高，却盖过了窗外的喧闹，清晰地烙印在每个人的心上：
“看，祭司。这就是原因。”
“王座冰冷，霜雪孤寂。而这里…有生命。”
“过去，我们被供奉在神坛上，用敬畏和恐惧堆砌的祭品维持着虚假的荣光，得到的只有永恒的孤独和最终的腐朽。那不是我想要的，也不是他们（他指了指窗外，又扫过身边的路明非和昂热）想要的。”
“屈尊？不。”白川龙介轻轻摇头，一滴不知是汗水还是果汁的液体顺着他棱角分明的下颌滑落，滴在他早已斑驳的西装前襟上，晕开一小片深色的痕迹。
“这是新生。”
“这些崇高的礼赠（油污），”他低头看了看自己狼狈不堪的衣服，又抬起头，目光扫过路明非手背上的芒果渍，昂热手背上的鱼生，以及楚子航袖口的芥末绿，脸上重新浮现出那种无比真实、甚至带着点傻气的灿烂笑容，“这是生命最鲜活的印记，是信任，是亲近，是…爱。”
“这远比任何冰冷的圣油，或者沸腾的鲜血，都更崇高。”
话音落下，宴会厅里一片死寂。老祭司的哭泣声戛然而止，他怔怔地看着白川龙介，又怔怔地看向窗外那片灯火通明、充满了不同种族却和谐共处的欢声笑语的草坪。他布满皱纹和泪水的脸上，先是极度的茫然，随即，那茫然如同被投入石子的冰面，缓缓碎裂。一种更深沉、更复杂的情绪涌了上来——是震撼，是困惑被击碎的茫然，是坚守了万年的信仰被颠覆的痛苦，但在那痛苦的最深处，一丝微弱却无法忽视的、名为“理解”和“希望”的光芒，如同穿透厚重云层的晨曦，艰难地透了出来。
就在这时，珍珠清脆的声音打破了寂静。她似乎被小白哥哥的话和窗外热闹的景象彻底鼓舞了，她跑到餐桌旁，踮起脚，努力从巨大的水果塔顶端，摘下了一颗最大最红的草莓。然后，她小跑回来，在所有人注视下，她将那颗饱满欲滴的草莓，用小手用力地、认真地、带着一种近乎仪式的虔诚，按在了白川龙介的心口位置。
鲜红的草莓汁液，瞬间在白川龙介洁白的西装上，晕染开一朵小小的、心形的印记。
这个动作仿佛点燃了最后的导火索。
“All In Love！”
不知是谁先喊了一句，或许是芬格尔，或许是某个被气氛感染的学生会干部。
“All In Love！”
“All In Love！”
如同潮水般，人类学生们的呼喊声瞬间爆发，响彻整个宴会厅！他们不再矜持，不再疑惑，脸上洋溢着激动、理解和一种参与历史的荣耀感。他们纷纷拿起面前的食物，不再是涂抹，而是带着欢笑和祝福，轻轻地向身边的龙族伙伴们抛去（当然，都是小块的、柔软的）。龙族孩子们也终于完全放开了拘束，学着人类的样子，笨拙地抓起食物回敬，笑声、尖叫声、食物的香气混合在一起，将之前那庄重神圣的“圣油礼赞”仪式，推向了一个充满烟火气、混乱却无比温暖的狂欢高潮。
路明非低头看着自己手背上已经有些干涸的芒果渍，又抬头看着身边白川龙介心口那朵鲜红的“草莓心”，再看看窗外灯火下奔跑欢笑的混合身影，最后，他的目光落在了那位依旧站在原地、泪水未干却仿佛被新生的光芒所笼罩的老祭司身上。
他的嘴角，缓缓地、缓缓地向上扬起。那笑容里，有释然，有欣慰，还有一丝不易察觉的、如释重负的疲惫。
“是啊，”他轻声自语，声音淹没在满场的喧嚣里，只有他自己听得见，“这乱七八糟的油污…可比冰冷的王座，有意思多了。”
窗外，卡塞尔学院的灯火，在渐浓的夜色中，温柔地照亮着这片正在孕育新历史的土地。人声、龙语、笑声、奔跑的风声，交织成一首属于新时代的、并不完美却充满生机的序曲。