马里亚纳海沟边缘的平静，像一层凝固的糖衣，包裹着下方汹涌的暗流和舰队内部紧绷的神经。世界树在路明非那顿匪夷所思的“物理说服”后，彻底偃旗息鼓，连带着那些狂躁的深海巨兽也恢复了温顺的“朝圣”姿态。尸守和龙形死侍更是销声匿迹，仿佛从未出现过。阳光洒在钢铁巨舰上，反射着冰冷的光泽，冰山融水滴答作响，食堂飘出的诱人香气弥漫在甲板，一切都显得安宁得不真实。
然而，这份安宁在卡塞尔学院本部，却成了新一轮风暴的导火索。
卡塞尔学院，中央控制室。
巨大的全球投影地图占据了整面墙壁，太平洋上代表联合舰队的标记闪烁着稳定的蓝光，而马里亚纳海沟深处那个猩红的世界树坐标，此刻却异常黯淡。副校长弗拉梅尔导师——那个平日里总是不修边幅，抱着酒瓶醉醺醺的老牛仔——此刻却像一头发怒的雄狮。他油腻的头发根根竖起，布满血丝的眼睛死死瞪着屏幕上弗罗斯特·加图索那张矜持中带着傲慢的虚拟面孔。
“弗罗斯特！你他娘的放什么罗圈屁！”副校长的咆哮震得控制室的玻璃嗡嗡作响，唾沫星子几乎要穿透屏幕喷到弗罗斯特脸上。
他一手叉腰，一手指着屏幕，完全不顾及旁边几位教授尴尬又无奈的表情。“让学生下潜？下潜去送死吗？！你当下面是什么？你家后花园的游泳池？那是能生嚼次代种的鬼地方！昂热带着最精锐的执行部在那边顶着，贝奥武夫那老棺材瓤子都亲自坐镇了，你还不满意？你还要把学院未来的苗子也填进去？！”
弗罗斯特在罗马加图索家豪华的会议厅里，眉头紧锁，努力维持着贵族的体面，但眼底的焦躁和一丝被冒犯的怒意清晰可见。“弗拉梅尔，注意你的言辞！这不是意气之争！世界树的重要性你比我更清楚！它的每一次异动都可能带来灭顶之灾！太平洋舰队承受着巨大的压力，物资消耗、人员疲惫，每拖延一秒，风险都在几何级增长！我们需要更直接、更有效的手段去获取核心数据，评估其威胁！装备部的深潜器已经就位，它代表着人类炼金术和工程学的巅峰！我们需要勇敢且有天赋的年轻人去执行这个关键任务，这是为了全人类的未来！不是送死！”
“全人类？未来？！我呸！”副校长猛地啐了一口，尽管只是吐在控制室的地板上，但那动作的侮辱性极强。“弗罗斯特你也配给我耻谈为了人类！你有什么资格来教训我！人类的未来是在我的肩上担着。天下苍生这几个字，还轮不到你来说！”
他猛地踏前一步，几乎要撞进屏幕里，声音如同滚雷：“你加图索家打的什么算盘，真当老子看不出来？不就是想抢在所有人前面，把权柄捞到自己手里吗？装什么大义凛然！昂热在太平洋上，用命在给人类争取时间，顶着贝奥武夫的压力，平衡着各方势力，生怕走错一步把整个舰队都搭进去！你呢？你躲在罗马温暖的别墅里，喝着几千美金一瓶的红酒，动动嘴皮子就想让我们的学生去给你当探路石、当炮灰！还他妈美其名曰‘勇敢且有天赋的年轻人’？我告诉你，卡塞尔的学生，每一个都是宝贵的火种！不是你们这些资本家、政客棋盘上的卒子！”
“弗拉梅尔！你这是污蔑！是狭隘的偏见！”弗罗斯特终于忍不住，声音拔高，带着被戳穿的恼羞成怒。“校董会的决策是为了整个秘党！为了对抗龙族的共同事业！你这种保守、怯懦的态度，只会贻误战机！如果昂热因为你的阻挠而失败，你就是人类的罪人！”
“罪人？哈！”副校长怒极反笑，那笑声带着一种豁出去的疯狂和悲凉，他猛地回身，指着控制室里所有屏息凝神、大气不敢出的教授和专员们，“你们都听听！听听这位高高在上的加图索大人，给老子扣的帽子！贻误战机？人类的罪人？”
他的目光扫过古德里安担忧的脸，曼施坦因紧锁的眉头，执行部几位专员眼中压抑的怒火，声音陡然低沉下去，却带着更沉重的力量：“昂热为什么还没动深潜器？贝奥武夫为什么死守着那条底线？因为他们比谁都清楚下面有多凶险！格陵兰冰海的血还没干透！装备部的巅峰？那玩意儿在龙王面前，在未知的规则面前，可能就是一堆昂贵的废铁！让没经验的学生下去，不是探索，是献祭！”
他猛地转回头，充血的眼睛死死钉住弗罗斯特，一字一句，如同重锤砸在每个人的心上：“搅吧，搅吧，校董会弗罗斯特你们就搅吧！搅得昂热在太平洋没了军需，吃了败仗；搅得天下大乱，把人类亡了，老子无非陪你们一起玩命就是！ ”
“你……弗拉梅尔！你这是抗命！校董会有权……”弗罗斯特的怒吼被曼施坦因教授果断地切断了信号，屏幕瞬间变黑，只留下弗拉梅尔副校长胸膛剧烈起伏的粗重喘息，以及控制室里一片死寂。
几秒钟后，一名教授小心翼翼地开口：“副……副校长，您消消气……弗罗斯特校董他……”
“消个屁！”副校长暴躁地打断他，但语气里的狂怒已经转为一种深沉的疲惫和决绝。他环视四周，看着一张张熟悉的面孔，有担忧，有认同，也有压力下的沉默。“我知道你们有些人也承受着压力。但我今天就把话撂这儿：只要我弗拉梅尔还在这个位置上一天，就绝不会允许任何未经充分准备、拿学生生命去冒险的所谓关键任务通过！昂热在那边扛着，我们在后方，就得守住学院的根本！守好这些孩子们！这是底线！”
执行部的一位资深专员，一个脸上带着刀疤的硬汉，重重地点了点头：“副校长，我们执行部支持您的决定。太平洋的压力，我们感同身受，但让未经实战洗礼的学生去执行这种未知等级的任务，风险不可控。装备部的深潜器再先进，驾驶员的心理素质和应变能力才是关键。”
“没错，世界树虽然暂时平静，但蕴含的规则和力量远超我们理解。冒然下潜，信息获取的成功率存疑，但触发未知反击的风险极高。我建议继续加强远程监测和数据分析，同时全力保障太平洋舰队的稳定，这才是当前最优策略。””
“附议。” “同意。” 控制室里响起一片附和声。弗罗斯特试图施加的压力，在副校长弗拉梅尔导师狂暴却占理的怒骂和教授们基于专业判断的集体支持下，如同撞上了铁壁，被牢牢地挡在了卡塞尔学院之外。
与此同时，太平洋，“乔治·华盛顿”号，路明非的舱室。
路明非在静静的看着大海，等待确实让他烦躁了不少，路明非指尖抚过舷窗，玻璃倒影中绘梨衣正将新折的纸鹤塞进他口袋。
突然，少年带笑的声音刺入脑海：
就在这宁静中，一个只有路明非能听到的声音，带着少年特有的清越和一丝玩味，直接在他脑海深处响起，如同投入平静湖面的一颗石子：
【“哥哥，西伯利亚的老鼠洞打扫干净了，虽然只抓到几只小老鼠，没钓到大鱼，不过垃圾清理得很彻底。”】
路鸣泽的声音带着完成作业般的轻松。
【“看来，太平洋的鱼饵香气太浓，连躲在最阴沟里的家伙都忍不住要露头了。鱼儿……很快就要咬钩了。真正的大家伙，正被这里的动静吸引，加速游来呢。”】
路明非没有睁眼，金色的瞳孔在眼皮下微微转动，一丝了然和冰冷的锐意在眼底闪过。他在意识中无声地回应：“知道了。”
【“它们很狡猾，在等，等一个‘混乱’的契机。哥哥可得把舞台看好，别让杂鱼提前把场子搅了。】 路鸣泽的语气带着一丝戏谑，
【至于我嘛……还有些场外的观众需要安抚，或者……清理。这边的烟火，就交给你们了。祝你和嫂子……演出顺利。”】
声音如同出现时一样突兀地消失了，没有留下任何痕迹。路明非缓缓睁开眼，金色的瞳孔在昏暗的舱室里亮了一瞬，随即又恢复了平时的内敛。他看向绘梨衣，她正好写完最后一个小字，抬起头，纯净的红眸望向他，带着询问。
路明非嘴角勾起一个微不可察的弧度，伸出手，轻轻握住了她放在橡皮鸭上的手，指尖在她手背上点了点，传递着无声的信息。绘梨衣眨了眨眼，似乎明白了什么，轻轻点了点头，将那只写着两人名字的小鸭子，小心地放进了路明非轮椅旁的口袋里，和它的1号、2号兄弟待在了一起。
联合舰队，“乔治·华盛顿”号舰桥。
夜已深，但舰桥内灯火通明，气氛凝重得如同铅块。巨大的战术屏幕上，不再是密集的红点警报，而是清晰的舰队部署图、声纳探测图以及气象雷达图。海面平静得异常，连一丝波澜都吝于泛起。远处，“戴高乐”号航母、“勇敢”号驱逐舰以及其他护航舰艇的轮廓在月光下清晰可见，如同蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽。
昂热站在舷窗前，银灰色的眼眸倒映着这片死寂的深蓝。他手中端着一杯早已凉透的红茶，姿态依旧优雅从容，但眉宇间那抹惯常的玩世不恭已被锐利的凝重取代。施耐德站在他身侧稍后的位置，面罩下的呼吸声低沉而规律，如同即将出鞘的刀在鞘中低鸣。贝奥武夫拄着龙头手杖，坐在指挥席旁特设的椅子上，浑浊的目光透过舷窗，投向那深不见底的海沟，脸上的皱纹在灯光下显得更深，如同刀刻斧凿。
“太安静了。”施耐德嘶哑的声音打破了沉寂，如同砂纸摩擦，“比暴风雨前……更安静。声纳无异常，灵能波动……降至最低点。这不像……等待。像……蓄力。”
“深渊在屏息。”昂热轻轻抿了一口凉茶，声音低沉，“它在等。等一个破绽，或者……一个信号。”他目光扫过战术屏幕上一个特殊的、闪烁着幽蓝光芒的标记点——那是第七校董的医疗补给船队锚泊的位置。几天前，这支船队带来的不仅仅是物资和人员，还有最后的、压箱底的“礼物”。
“第七校董的礼物，都部署到位了？”贝奥武夫苍老的声音响起，带着金属摩擦般的质感。
“是的，阁下。”一位来自装备部、临时被抽调来负责新武器的技术官立刻回应，语气带着压抑的兴奋，“‘镇海’系列炼金深海鱼雷，已由完成最后调试和挂载。共十二枚，部署在预设的A、b、c三个扇区，深度覆盖5000至8000米。启动密钥已分段保管，随时可以激活投放！”
这种鱼雷并非传统意义上的爆炸武器。它们是第七校董势力结合东方古老炼金术与尖端科技的结晶，核心是极其复杂的炼金矩阵。一旦激活并锁定目标，它们能在深海中形成短暂的、定向的“炼金力场塌陷”或“或是精神共振干扰”，旨在扰乱甚至暂时剥离特定范围内的龙族力量或精神链接，使他们无法使用言灵，如果是龙王级目标那会降低言灵带来的影响，为舰队创造宝贵的战术窗口。它们的存在，是舰队对抗龙王级目标的一张隐秘王牌。
昂热微微颔首，目光转向舰桥下方宽阔的飞行甲板。即使在深夜，甲板上依旧人影绰绰。地勤人员穿着荧光背心，在探照灯的指引下，如同精密的齿轮，进行着最后的检查。一架架F\/A-18E\/F“超级大黄蜂”战斗攻击机和E-2d“鹰眼”预警机被从机库缓缓推出，引擎开始预热，发出低沉而有力的轰鸣。飞行员们已经坐进座舱，头盔下的眼神锐利如鹰，进行着起飞前的最后通讯检查。空气中弥漫着航空燃油和金属摩擦的独特气味，紧张感如同实质的电流在甲板上流窜。
在舰岛侧面的防空阵位，近防炮（cIwS）的炮管在液压驱动下缓缓转动，发出细微的滋滋声，火控雷达的扫描波束如同无形的触手扫过夜空。导弹发射架旁的士兵，一遍遍检查着“海麻雀”防空导弹和“标准”系列防空\/反导导弹的状态，手指搭在冰冷的发射按钮旁，指关节因为用力而微微发白。声呐监控室内，戴着耳机的声呐员全神贯注，汗水从鬓角滑落也浑然不觉，屏幕上的声纹图谱如同静止，但每个人都绷紧了神经，等待着那可能瞬间打破平静的异常尖啸。
“勇敢”号声呐室内，新兵乔瑟夫盯着无波纹的屏幕冷汗浸透制服。老兵卡尔扳过他的肩，将锈迹斑斑的十字架拍在控制台：
“我女儿画的。” 照片上金发女孩举着蜡笔画——歪斜战舰劈开巨浪，“她说爸爸在守护地球，是一名超级英雄。” 乔瑟夫深吸气擦汗，颤抖的手终于稳如磐石。
“乔治·华盛顿”号机库中，机械师李正用红漆在F-35机腹涂鸦：“For Lucy”（致露西）。三天前他收到妻子分娩的消息，却选择留下：“告诉露西，爸爸在海上和怪兽打架呢！” 地勤们哄笑中举起能量饮料代酒，金属碰罐声如赴死战鼓。
冰山下，朱伯元抱臂独立。海风掀起他宽大的衣袖，露出缠绕龙鳞的臂膀，他凝视深渊。
一种大战将至的、混合着恐惧与亢奋的情绪，在舰队的钢铁身躯内无声蔓延。但恐惧并未压垮斗志，反而在无数次的警报和战斗洗礼下，在物质充足、士气被“上杉主席”和第七校董支援所鼓舞的此刻，转化为一种近乎悲壮的坚毅。
“报告！‘勇敢’号舰长阿巴斯诺特爵士通讯接入！”通讯官的声音响起。
屏幕上出现了那位老派英国绅士的身影，他此刻没有穿着常礼服，而是笔挺的海军作战服，头发依旧一丝不苟，但眼神却如淬火的钢铁般坚定。“昂热校长，‘勇敢’号全员就位，防空、反潜阵列全开。我的小伙子们虽然更怀念食堂的烤鸭，但请放心，皇家海军的荣耀不容玷污，我们将坚守阵位，直至最后一刻。”他的声音平稳有力，带着英国海军特有的那种含蓄的骄傲。
紧接着，“戴高乐”号舰长的影像也接入进来，一位面容坚毅的法国海军将领，言简意赅：“法兰西海军已准备就绪，随时应对来自深海的挑战。”
其他护航舰艇的舰长也纷纷传来确认信息，简短有力的汇报汇成一股无形的力量——联合舰队，如同一只将全身尖刺竖起的钢铁刺猬，静静等待着那未知的猎食者。
路明非被绘梨衣推着轮椅，也来到了舰桥边缘的观察区。他没有说话，只是静静地看着下方忙碌而有序的备战场景，看着那些年轻或不再年轻的士兵、执行部专员们脸上混杂着紧张、专注和勇毅的神情。朱伯元如同幽灵般站在他身后的阴影里，双手抱臂，目光沉静地扫过全场。楚子航、夏弥、凯撒、源稚生等人也各自在战斗岗位上，或闭目养神，或检查武器，或低声交流战术细节，每个人都像上了弦的箭。
路明非的目光最终投向舷窗外那片吞噬一切光线的、死寂的深蓝。平静的海面下，是万米深渊和那株暂时安静的巨树。他能感觉到，路鸣泽的提醒绝非空穴来风。有什么东西，远比维达更庞大、更狡猾的存在，正被世界树苏醒的波动和舰队聚集的力量所吸引，如同深海巨鲨，在无尽的黑暗中无声潜行，耐心地寻找着致命一击的时机。
风暴前的宁静，被压缩到了极致。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。
昂热放下手中的茶杯，瓷器与金属桌面发出清脆的“咔哒”声，在这寂静中异常清晰。他深吸一口气，银灰色的眼眸扫过舰桥内每一张坚毅的面孔，扫过屏幕上一艘艘钢铁战舰的标记，最终落在那片象征着无尽未知的深蓝之上。他的声音不高，却清晰地传遍了舰桥，带着一种不容置疑的决断与沉甸甸的责任感：
“所有单位，一级战斗部署，保持最高警戒。”
“深潜器待命区，随时准备响应指令。”
“‘镇海’鱼雷发射管，解锁保险，进入最终待发状态。”
“战斗机群，按预定计划升空，执行战斗巡逻。”
“声纳、雷达、言灵侦测矩阵，全频段扫描，任何异常，立刻报告！”
“先生们，女士们……”
他的声音顿了顿，目光仿佛穿透了钢铁舰体，看到了那深藏于黑暗中的恐怖对手。
“我们脚下，是人类文明最后的防线之一。我们的背后，是无数需要守护的生命。无论深渊中藏着什么，无论风暴多么猛烈……”
昂热的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的力量：
“卡塞尔学院！联合舰队！”
“任务——埋葬龙王！”
“是，舰长——！” 舰桥内外，无论是军官、士兵、执行部专员，还是角落里的路明非和绘梨衣，所有人在这一刻，胸膛中都爆发出压抑到极致又骤然释放的怒吼！这吼声并非整齐划一的口号，而是无数意志瞬间凝聚成的钢铁洪流，穿透舰体，在死寂的太平洋夜空中回荡！
引擎的轰鸣骤然加剧，第一架“超级大黄蜂”在震耳欲聋的咆哮声中，如同离弦之箭，从“乔治·华盛顿”号的甲板上弹射升空，刺破夜幕，机翼下的航灯如同刺向黑暗的利剑。紧接着是第二架，第三架……E-2d“鹰眼”巨大的圆盘雷达缓缓旋转，升入高空，成为舰队的天空之眼。
甲板上，地勤人员的身影在喷气尾流中显得渺小而坚定。防空阵位，炮管和导弹发射架随着雷达的指引微微调整着角度。声呐室内，波纹依旧平静，但监听者的神经已绷紧到极限。
路明非握紧了轮椅扶手，绘梨衣的手轻轻放在他肩膀上。
“明非，怕吗？”
“不怕。” 他笑着揉乱她红发，“这不是有上杉席保护我嘛……” 话音未落，绘梨衣已贴上他心口，心跳声穿透舰体轰鸣融为同一频率。
下方甲板，凯撒将沙漠之鹰拆解重装，对诺诺挑眉：“赌吗？路明非轮椅下藏着折刀。”
诺诺将炼金子弹按入弹匣：“我赌绘梨衣口袋里有一打小黄鸭——够给每具龙王尸体发陪葬品。”
朱伯元的身影在阴影中仿佛凝固。贝奥武夫握着龙头杖的手背，青筋微微贲起。施耐德教授解除了面具，并为自己点了一支烟。
第七校董送来的那些流淌着幽蓝光泽的“炼金深海鱼雷”，静静地躺在特制的发射管中，沉默而致命，等待着那声激活的指令。
联合舰队，这柄人类锻造的、汇聚了东西方智慧与力量的钢铁巨剑，已然完全出鞘，剑锋直指那孕育着终极黑暗的深渊之喉。
万籁俱寂，唯有舰队的脉搏在强劲地跳动。深蓝之下，绝对的黑暗如同凝固的墨汁，掩盖着吞噬一切的巨口和那株搏动着妖异生机的巨树。
风暴，在下一瞬就会降临。