说话间，但见两个小伙计，一人夹着鱼头，一人抓着鱼尾，合力抱上来一条三尺来长的大鲤鱼。
另有位厨子，也随胡服掌柜走进厅中，待伙计将鲤鱼固定在铁网中后，掏出两根细长的铁钉，分别钉在鱼唇和鱼尾。
铁网的构造，与大锅类似，是个半圆，鲤鱼一旦被头尾固定，肥硕的身体便窝进了铁网中，颇似坊间年画里“鲤鱼跃龙门”的姿态。
厨子执起刀，飞快地刮掉鱼鳞，却不剖开鱼肚，而是将手里的刀换成一根笔直的铁丝，从鱼尾的某处，戳进鱼身。
大鲤鱼虽已被牢牢地禁锢，仍痉挛一般拍打起鱼鳍来，可见比被铁钉钉住时，受到了更大的刺激。
“好带劲的鱼，”嵬名德让喝彩道，“活得很，活得很！”
又问凑在厨子身边的胡服男子：“你们的伙夫，这是在捅个什么？”
男子道：“回王爷的话，若用铁丝，把鲤鱼脊骨里那根筋抽出来，就算不把鱼放血和掏内脏，肉也不会腥气了。”
德旺闻言，定睛望去，果然，厨子抽出一根白线似的东西。
接着，厨子舀了几次雪水，将鲤鱼去鳞后的黏液冲洗干净，用两块帕子包住鲤鱼的头和尾巴，命伙计们把铁网架上油锅。
此时油已烧旺，厨子手执长勺，兜起滚烫的油，浇在鲤鱼去了鳞的身体上。
鱼鳍又“扑剌剌”地扭动起来。
德旺看得过瘾，笑道：“这要是人，可不得疼得哭爹喊娘的，有趣！有趣！”
他用羌语连呼几声“有趣”，方转头看着苏小小，换了蹩脚的汉话，一字一顿道：“比，活叫驴，好玩。苏姑娘，鹅，心疼你。”
苏小小一愣：“奴家告罪，没懂王爷的金口玉言。”
德旺带着狎昵之色，拍拍胸口：“鹅，心疼你。”
这下苏小小听清楚了，肥猪王爷是借着兴奋劲儿，说喜欢她。
不但听清楚了内容，还辨出了德旺的口音。
从前在楼里唱曲的时候，富商豪客们南腔北调，苏小小于曲意逢迎的应酬间，知晓了不少地方的口音。
此际德旺鹦鹉学舌的汉话，分明，是陕州一带的口音。
任平也被德旺蓦然间冒出来的陕州方言惊到。
不过，苏小小是惊讶，任平，则是惊吓。
在郑州下船游览的那日，胡三牛终于有机会，以护卫身份光明正大地与任平共行时，曾说过，公主身边的女官，都很精，这个苏小小的心眼子，未必不如冯啸。
德旺此际突然学舌那日卖驴人的陕州口音，越女没准要起疑。
任平干脆主动出击，利用自己的语言优势，掩饰加试探。
“苏姑娘，你是南方人，听不懂吧？这是北地的汉话，王爷跟老夫学的，是夸你会办事呢。”
“王爷，小的告诉苏姑娘，这是您在郑州时，和驴贩子学的，喜欢苏姑娘的意思。”
任平左右顾盼，用略快的语速，说着意思完全不同的汉话和羌话，料想不会穿帮。
所幸，德旺色迷迷地一笑，苏小小赧然地低头福礼，表明，语言不通的俩人，根本没发现蹊跷。
但苏小小，作为精通歌乐之人，对发音尤其敏感。瞬息间，她已经捕捉到了任平几句羌语中的六七成发音，在心里默念了好几遍，努力记住，回头可以问穆宁秋。
众人又看向那条油淋活鲤鱼。
已有鲜明的油炸鱼肉的荤香飘来。
苏小小忍着厌恶，假作兴致高昂道：“奴家去瞅瞅鱼还活着不，王爷莫过来，当心尊体被溅到了热油。”
“苏姑娘真贴心，”德旺如冯不饿那样伸着脖子，笑道，“本王不用过去，也看到啦，那鱼嘴，蛤蟆似地，还在一张一合。”
厨子换一把干净的割肉刀，剜下炸好的鱼腩和鱼背，在海盘中切成小块，随着孜然井盐、茱萸豆酱等，一并献到德旺座前。
苏小小试过鱼肉与调料后，德旺才抓起炸鱼块，蘸料入口，猛嚼快咽，只觉油香、肉嫩、味浓，远胜先头那些酸浆炖鱼、米饭生鱼的。
心满意足的王爷，抹了把胡子上的油渍，像所有浅薄又自以为是的上位者那样，将残忍当作人间真理宣布。
“所以嘛，对奴隶们，要趁他们劲头正旺的时候，像牛马一样，往死里使唤。用来吃的活物嘛，要像这样，一面让它们喘着气，一面火烤油炸，才美味。”
任平译给众位越人听，又遵德旺所令，赏了几颗银豆子。
苏小小趁热打铁：“王爷，左右咱们要在洛阳歇息好几日，回头奴家再去打听些有趣的食肆，给王爷解闷。”
……
翌日，洛阳的刻印坊内，穆宁秋检视着冯啸带他来看的纸画。
饶是他这一年在汉地南北行走，已对大越远胜西羌和北燕的文事繁荣，知之颇深，此刻也不由再次赞叹，神都洛阳的泥范印刷，已神乎其技。
不过二十个时辰，康咏春按照自己记忆和冯啸口述，所画的两幅“西羌王爷虐食图”，就被巧匠刻成泥范，连夜烤干，又加急印成百来张经书大小的画片。
“洛阳府尹那边，拿一半，你的人，拿一半，”冯啸对穆宁秋道，“我们把闵太后从山上请下来的那日，两边的人，就去发给各坊的小贩，在摊头上挂着。”
穆宁秋点头。
冯啸又递过来一张纸。
都是汉字，合在一起，却完全看不出意思。
原来只是用汉字来作为注音的。
冯啸解释道：“驿馆里问你，怕隔墙有耳。这是嵬名德旺昨日对苏执衣调笑后，苏执衣听任平说的羌语，她记下发音，转成汉话。记得也不是非常全，你看看，能拼凑出哪些羌语来？”
穆宁秋剑眉微蹙，盯着纸上的汉字，念念有词，旋即又取了桌上的白纸，记录自己找出来的有效词汇。
冯啸去屋角的炉子上拎茶壶，返身回还时，片刻前被铅云遮住的冬日，又探出云边，阳光照进书房内，给伫立窗边、凝神写字的男子，镶上金色的轮廓线。
穆宁秋的侧颜，比他的枪法还能打，冯啸早就在心里，毫不忸怩地赞叹过。
穆宁秋已经二十五六岁，冯啸也到了双十年华，彼此都并非青葱少年，又共同经历不止一次的世间风波乃至生死悲欢。
从陌生到熟悉，从好奇到欣赏。
再渐渐地，超越同僚之情与合作者关系的情愫，必然如酽墨入清溪般荡漾开来，如蛋液入沸汤般翻涌起来。
郑州那日之后，冯啸想明白了。她为何要去刻意地遏制这种感觉呢？
日拱一卒，或许水到渠成，或许终究有缘无份，只要不沉溺到耽误正事，偶尔享受几息当下真实的美妙，何错之有？
冯啸于是在斟完热茶后，大大方方地盯着穆宁秋看。
穆宁秋倒是在专注地写字，直到觉得差不多了，才搁笔抬头，与冯啸总是带着灼灼生机的目光相遇，略有些局促道：“怎么了？”
“没怎么，写完了吗？我们一起看。”
穆宁秋忙将纸笺往冯啸面前挪了挪，顺势执起茶盅抿一口，平复自己片刻前的怦然心动。
“前几日，驴贩，效仿，喜爱……”
冯啸念着这些词，与昨夜苏小小回驿馆后禀报给自己的讯息，结合起来，脑中念头飞转。
她问穆宁秋：“羌国所辖的几个州里，汉人男子向女子表达倾慕之情，怎么讲的？”
“我心悦你”、“我稀罕你”、“我，我……”
穆宁秋对着近在咫尺的女子，罗列到第三种说法时，忽地，就滞住了。
冯啸却脸色肃然：“会说‘鹅心疼你’吗？”
颊边刚起了几分热意的穆宁秋，把自己的心思拉回正事上，摇头道：“没听过。我们庆州人，还有夏州、银州的汉人，都不这么说。”
“任平是哪里人？”
“任家，是从汉中迁到羌国的。”
“你们使团的汉人商贾里，也没有祖籍陕州一带的吗？”
穆宁秋回忆了一遍，很肯定地摇头。
他的神思敏锐，不在冯啸之下，直击关窍的问话很快出口：“德旺对苏执衣出言猥琐，用的是陕州话？在郑州买驴子时，学的？”
冯啸盯着穆宁秋：“我们这一边，只有一个侍卫是陕州凤翔籍，在郑州停泊时，我们审问柳洵那天，和唐阁长陪着德旺下船的，就是凤翔籍的胡三牛，这么说来，胡三牛和驴贩子，是同乡？这么大个郑州，偏偏德旺遇到的驴贩子，不是河洛人，而是陕州人？这也太巧了吧？更蹊跷的，不仅是胡三牛后来又心急火燎地射箭，而是，任平为什么对王爷和苏执衣，翻译不一样的话，这不就是……”
“不就是给胡三牛打马虎眼？”穆宁秋接口道，他的凝重之色，显示他在作更深的联想，“胡三牛和任平有交情，却又在激化两边的冲突？”
冯啸将穆宁秋写完的纸，去炉子上烧了，转身道：“现在还很难猜，你的穆青，我的霍庭风，两边盯他们盯得紧些就好。现下，你先陪我，去香山见闵太后。”