雷鸣一行人前脚刚走，后脚整个柳树湾就炸了锅。兴奋的情绪混杂着巨大的担忧，在每个人心头翻搅不休，院子里嗡嗡作响，比集市还热闹。
江晚却没工夫理会这些，她直接把陆大柱和周正阳叫进了办公室。门一关，外头的嘈杂就被隔绝了大半。
江晚把雷鸣留下的那三个难题，原封不动地摆在了两人面前，手指重重地点在第一条上。
“不加任何化学防腐剂，野外环境，保质至少半年。”
周正阳推了推眼镜，镜片后的眉头拧成了一个疙瘩。他下意识地开口：“这在技术上，需要用到真空冷冻干燥法。通过急速降温将果干中的水分凝成冰，再在真空环境下让冰直接升华成水蒸气。这样处理过的食品，脱水彻底，能最大限度保留营养，保质期也长。”
他说的头头是道，陆大柱在一旁听得云里雾里，只觉得每个字都认识，连起来却像天书，但不妨碍他感觉这法子十分厉害。
“那……那咱就用这个法子？”陆大柱试探着问。
周正阳苦笑了一下，摇了摇头。“大柱叔，这套设备，比吴光辉整个厂子都金贵，而且耗电量巨大，把全村的电线都拧成一股，也撑不住。别说咱们，就是省城的食品厂，有这个的也没几家。”
一盆冷水，把刚燃起的一点希望浇得透心凉。陆大柱那股子想学东西的火热劲头，也被这现实的差距给憋了回去。他闷着头，半天没吭声，手指无意识地在粗布裤子上用力摩挲。
屋子里陷入了沉默。
过了好一会儿，陆大柱才像是想起了什么，猛地一抬头，眼神里带着几分不确定。“晚丫头，我……我想起个事儿。”他有些不好意思地挠了挠头，“以前村里冬天存东西，白菜、地瓜，怕开春就坏了，都会挖冰窖。把冬天的冰块存进去，夏天里头都凉飕飕的，东西能放很久。”
他说完，又觉得这法子太土，跟周正阳说的那些“真空”“升华”比起来，简直是笑话。“俺就瞎说，这……这跟烘干果子不是一回事……”
“不，是一回事！”江晚的眼睛一下子亮了。她猛地站起来，在屋里来回走了两步，脑子里两条完全不相干的线索，被陆大柱这句无心之言瞬间串联了起来。
周正阳讲的是“低温”和“脱水”。陆大柱讲的也是“低温”和“保鲜”。一个科学，一个传统，但核心原理是相通的！
“正阳哥，你刚才说的是真空冷冻，咱们没有真空条件，但咱们可以创造低温环境！”江晚的语速飞快，“大柱叔，咱们有现成的冰窖吗？”
“有！村后山坡上就有一个，以前是大户人家的，后来荒废了！”陆大柱立刻回答。
“好！”江晚一拍桌子，“咱们就把科学和土法子结合起来！周正阳，你来设计一套简易的热风循环系统，用风扇和管道，把烘房的热气抽出来，经过降温，再送进冰窖里。我们要的不是高温烘烤，是低温慢烘！”
周正阳的脑子飞速转动，瞬间明白了江晚的意图。利用冰窖的天然低温，大幅降低烘干温度，这样就能在杀死大部分细菌的同时，减缓果干内部水分的蒸发速度，让它脱水得更均匀、更彻底。
“我明白了！低温环境本身就能抑制菌类繁殖，再配合缓慢持续的脱水，理论上完全可以做到长期保鲜！”周正阳激动地拿起纸笔，开始飞快地画草图，嘴里还念叨着风速和湿度的数据。
陆大柱听得半懂不懂，但他听明白了自己要做什么。“改造冰窖，挖通风道，这活儿我熟！我这就带人去干！”
一声令下，整个柳树湾的劳动力都被调动了起来。男人们在陆大柱的带领下，扛着锄头铁锹，直奔后山。女人们则在作坊里，按照江晚的新要求，重新筛选山楂，拿着尺子一片片地量，控制每一片的厚薄，不少人抱怨这比绣花还费眼睛。
两天两夜，没人睡个囫囵觉。周正阳熬得眼睛通红，跟陆大柱为了一个通风口的角度吵得脸红脖子粗。陆大柱带着人，硬是把那个废弃多年的冰窖清理出来，按照图纸凿出了通风口和排湿渠。
第三天凌晨，天还没亮，冰窖改造的烘房里，第一批实验品终于出炉了。
所有人都围了过来，屏息凝神地看着陆大柱从里面端出一簸箕山楂干。那山楂干，颜色比之前用果木炭烘的要鲜亮许多，红得非常正，几乎跟新鲜山楂一个颜色。一股浓郁纯粹的果香扑面而来，没有丝毫烟火气。
“成了！”周正阳拿起一片，对着光看了看，又用手里的湿度计测了一下，声音都有些发颤，“含水率低于百分之五，菌落滋生的可能性极低！”
村民们爆发出压抑的欢呼，互相拍着肩膀，眼里全是血丝和笑意。
陆大柱更是激动得满脸涨红，他觉得自己这两天两夜的力气没白费，他也能用脑子帮上村里的大忙了！他拿起一片，想也不想就塞进嘴里，准备尝尝这历史性的成果。
“嘎嘣！”
一声清脆得令人牙酸的声响。
紧接着，是陆大柱痛苦的闷哼。他捂着嘴，龇牙咧嘴，一张脸憋成了猪肝色，好半天才从牙缝里挤出几个字：“我的……我的牙……”
众人脸上的喜悦瞬间凝固了。
江晚快步上前，拿过一片，用手指一捏，纹丝不动。她使出全身力气用力一掰，那果干应声而断，断口整齐得像块磨刀石。
旁边一个年轻人不信邪，也拿起一片，学着陆大柱的样子放进嘴里，只听“咔”的一声，他赶紧吐了出来，那果干上只有一个浅浅的牙印。
“大柱叔，你这是拿咱的牙当凿子使啊？”有人小声嘀咕。
低温慢烘，确实解决了保鲜问题，却也带来了新的、致命的问题。脱水太彻底，果肉里的纤维完全凝固了。这哪里是果干，这分明是一块块染了色的石头片子，别说吃了，拿去当瓦片铺房顶都嫌硬。
江晚捏着那块坚硬的果干，冰窖里的寒气似乎顺着指尖钻进了心里。雷鸣那张冷硬的脸，仿佛就在眼前。三天的期限，马上就要到了。而他们，做出了一堆啃不动的硬骨头。